Kada je privatna kuharica LaToya Larkin rekla svom sinu da će napraviti tamalese od ostataka kelja od branča za Majčin dan, on je djelovao skeptično.

Njegove tačne riječi? „Mama, luduješ“, prisjeća se Larkin kroz smijeh. "To zvuči čudno." Moramo se samo držati piletine i svinjetine i nastaviti raditi ono što radimo. Ali zaljubio se u ovaj jedinstveni fuzijski tamale čim ga je probao, kao i Larkini klijenti (nakon što su joj dali ono što ona naziva „ludim izgledom“).

Tamales su kultno jelo porijeklom iz Meksika i Srednje Amerike - svinjetina, piletina ili govedina začinjena čilijem, umotana u masa sos i kuhana na pari u kukuruznim ljuskama. Larkin, koja se specijalizirala za hranu za dušu, bacila se na posao, eksperimentirajući s nadjevima i okusima koji se miješaju južno od granice s američkim Jugom i Karibima. Pored njenih najprodavanijih tamalesa od kelja i dimljene ćuretine, među ponudama u onome što je 2019. godine nazvala Black Girl Tamales su i volovski rep, crveni grah i riža, kreolska kobasica, piletina u curryju i tamalesi s jambalayom.

Kao crnkinja, Larkin je dio najbrže rastuće demografske grupe poduzetnika, ali i one koja se suočava sa značajnim preprekama - manja je vjerovatnoća da će imati pristup vanjskom kapitalu i veća je vjerovatnoća da će pokrenuti posao u već prenatrpanim sektorima s niskim maržama, poput ugostiteljstva. Zato Larkin koristi prednosti programa Strive USA, inovativnog skupa programa, koje vodi Mastercard Centar za inkluzivni rast, a osmišljenih su da poduzetnicima pruže alate i resurse za dobijanje kapitala, digitalizaciju i rast svojih mreža.

Larkin, formalno obučena kuharica, bivša instruktorica kulinarstva u houstonskom Spring Independent School Districtu - gdje je bila prva crna kuharica koja je vodila kulinarski program okruga - i vlasnica privatnog kuharskog biznisa, Not Enough Thyme, naučila je umjetnost pravljenja tamalea od svoje bake, čiji je prvi muž bio stacioniran u Kaliforniji 1960-ih. Njena baka je upoznala tamalese preko meksičkog prijatelja, a nakon što joj se brak završio i vratila se u Teksas, počela je praviti tamalese kao dodatni posao, prenoseći vještinu na Larkininu majku, a zatim na kraju i na mladu Larkin.

Tamales, koji mogu biti stari i do 10.000 godina, imaju ogroman historijski i kulturni značaj. U ranijim vremenima, čak su ih tretirali kao žrtve bogovima. Danas se generacije porodica okupljaju, često za Božić, na tamaladama, odnosno zabavama pravljenja tamalea.

Larkini tamalesi za dušu izazvali su poremećaj u svijetu tradicionalne ponude tamalea: „Niko ne radi ono što ja radim“, kaže ona. Ali stvaranje Black Girl Tamalesa bilo je izazovno, od upravljanja provalom do odbrane od primjedbi o kulturnoj aproprijaciji. „Dobijam male komentare poput 'Drži se svoje hrane', 'Radi svoje stvari' ili 'Ako nije pokvareno, nemoj to popravljati'.“

Ali Larkin smatra svoje tamalese, hranu za dušu, inovacijom - spajanjem dvije kulinarske tradicije kako bi stvorila nešto novo. I mnogi gurmani koji traže odvažne okuse su na brodu - članak iz 2020. u časopisu Cuisine Noir, publikaciji usmjerenoj na povezivanje afričke dijaspore putem hrane, pića i putovanja, rezultirao je narudžbama koje su pristizale iz cijele zemlje.

Ipak, Larkin je trebalo dvije godine da stekne dovoljno povjerenja u posao kako bi napustila svoj posao kulinarske edukatorice, a čak i nakon što je dala otkaz, imala je sumnje. „Dobit ću još pet čekova, a nakon toga sve ide dolar po dolar na mene“, prisjeća se Larkin. "Doživio/la sam slom živaca."

Inspiraciju je pronašla, od svega, u webinaru koji je vodila žena koja je zarađivala hiljade dolara mjesečno podučavajući ljude o nedostatku bakra kod koza. Anketirala je kolege nastavnike u svojoj školi i otkrila da 19 od 20 njih nije znalo ništa o nedostatku bakra kod koza. „Ako ova žena zarađuje toliki novac podučavajući nešto o čemu niko nema pojma“, smije se ona, „znam da ću biti dobro s hranom.“

Sticanje ovog samopouzdanja i vjerovanje u sebe pomoglo joj je da izgradi temelje svog sada uspješnog poslovanja. "Mnogi ljudi zaista ne vjeruju u sebe." Ne iskorištavaju priliku i klade se na sebe.

Larkin planira transformirati svoj posao s tamaleom kroz veliki maloprodajni plasman i komercijalne usluge prehrane za restorane, bolnice i druge. Ona je u procesu promjene svog poslovnog modela sa maloprodaje i direktne e-trgovine potrošačima na veleprodaju, a već ima partnerski poduhvat u pripremi sa velikim američkim trgovcem na malo. Nedavno je dobila i certifikat za vinskog somelijera putem programa stipendiranja McBride Sisters She Can Fund i planira proširiti posao s više događaja, uključujući vinske večere sa posebnim uparivanjima tamalea, događaje vezane za vino i sir i još mnogo toga.

Za poduzetnike, obrazovanje nikad ne prestaje. Larkin je nedavno učestvovao u 24-sedmičnom programu obuke koji je kombinovao Mastercardov nastavni plan i program Digital Doors , koji se fokusira na unapređenje i osiguranje digitalnih operacija, i napore Elevated Entrepreneurship organizacije Our Village United , kao dio BeyGoodove inicijative Black Parade Route za vlasnike malih preduzeća. Elevated kombinuje osnove poslovanja, marketinga, prodaje i prikupljanja sredstava sa podrškom za dobrobit kako bi se lakše nosili sa emocionalnim izazovima vlasništva nad poslovanjem.

Nedavno je, između stotina malih preduzeća u SAD-u, Black Girl Tamales izabrana kao dobitnica Mastercard Priceless Surprise nagrade — koja je uključivala VIP fotografisanje i snimanje videa za društvene mreže kako bi se poboljšao njen marketing.

Biti mali biznis u vlasništvu crnkinje u današnjem svijetu znači biti dio pokreta, kaže Larkin. „Odgovaram na svoj poziv i služim svojoj svrsi“, kaže ona. "Volim svaku minutu toga."