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Inklusion

18. Juni 2025

 

Vom Überleben zur Bedeutung: Viola Davis über Philanthropie und Vermächtnis.

Die Oscar-prämierte Schauspielerin, Produzentin und Bestsellerautorin teilte ihre persönliche Geschichte letzten Monat auf dem Global Inclusive Growth Summit.

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Vicki Hyman

Director,

Global Communications,

Mastercard

Viola Davis' Kindheit in Central Falls, Rhode Island, war geprägt von den brutalen Realitäten der Armut: verfallene Wohnungen, von Ratten befallene Zimmer, Toiletten, die nicht funktionierten, und Möbel, die vom Straßenrand gesammelt wurden. Da sie mit Eltern aufwuchs, die nur eine minimale Bildung hatten – ihr Vater mit Schulbildung der zweiten Klasse, ihre Mutter mit Schulbildung der achten Klasse – verstand sie früh, dass begrenzte Schulbildung oft begrenzte Möglichkeiten bedeutete und dass Armut Träume zerstören konnte, bevor sie sich voll entfalten konnten.

Sie kämpfte sich durch die Schauspielerei nach oben, entdeckte ihre Leidenschaft fürs Theater in der High School und schloss später ihr Theaterstudium am Rhode Island College ab und setzte ihre Studien an der Juilliard School fort. Sie gewann einen Tony für ihr Broadway-Debüt in “Seven Guitars” und erhielt 2008 die erste von vier Oscar-Nominierungen für “Doubt” und wurde schließlich zum seltenen EGOT — einer Künstlerin, die mindestens einen Emmy, Grammy, Oscar und Tony gewonnen hat.  

„Ich habe das goldene Ticket bekommen“, erzählte sie kürzlich einem begeisterten Publikum beim Global Inclusive Growth Summit des Mastercard Center For Inclusive Growth in Washington, D.C., wo sie über die Davis-Tennon Foundation sprach, die sie mit ihrem Ehemann und Produzenten Julius Tennon gegründet hatte, und über die Entwicklung der Philanthropie zu etwas Inklusiverem, Authentischerem und Wirkungsvollerem.

„Ich kam nach Hollywood, ich kam auf die Bühnen von New York und ich bekam das goldene Ticket“, fuhr sie fort. „Und da ist Enttäuschung. Es gibt eine Obergrenze, denn darum geht es im Leben nicht. Erfolg ist es nicht. Es ist von Bedeutung. Es ist Transzendenz. Es ist die Erkenntnis, dass Sie es nicht mitnehmen können. Sie müssen etwas für jemanden hinterlassen, damit Viola Davis nicht die Ausnahme, sondern die Regel sein muss.“

Davis' Herausforderungen gingen über die materielle Armut hinaus. Als dunkelhäutiges Mädchen in einer überwiegend weißen katholischen Gemeinschaft wurde sie ausgegrenzt, ihr Selbstwertgefühl ständig angegriffen.

"All das war Ballast für mich", sagte sie. „Ballast für meine Seele. Ballast für Ihre Vision dessen, was Sie Become möchten. Ballast für die Energie, es zu Become und manchmal nicht die Fähigkeit zu haben, es zu sehen."

 

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Doch in diesem herausfordernden Umfeld wurden Samen der Hoffnung gesät. Gemeinschaftsprogramme Become zu Rettungsleinen. Das Blackstone Valley Community Action Program, wo ihre Mutter an Treffen mit anderen berufstätigen Müttern aus ärmeren Verhältnissen teilnahm, schuf Nachmittagsprogramme. So einfach sie auch waren – mit Ernährungs- und Nähkursen – boten diese Programme auch eine entscheidende Fluchtmöglichkeit vor der häuslichen Gewalt, die ihr Zuhause durchdrang.

In einer entscheidenden Nacht, als Davis neun Jahre alt war, wurde sie Zeugin, wie ihr Vater versuchte, ihrer Mutter die Beine zu brechen. Das Trauma dieses Moments war transformierend. Sie schrie unkontrolliert und erlebte das, was sie als mentalen Zusammenbruch bezeichnet.

In diesem Moment der Verzweiflung betete sie, aus der Situation befreit zu werden, schloss die Augen und zählte bis zehn, in der verzweifelten Hoffnung auf eine wundersame Flucht. Als sie die Augen öffnete und sich immer noch in derselben schmerzhaften Realität wiederfand, erkannte Davis, dass die Flucht ihre eigene Verantwortung sein würde. Bei ihrer Reise ging es darum, ihren eigenen Weg zu definieren und über das bloße Überleben hinaus Bedeutung zu schaffen.

Diese Philosophie brachte die Davis Tennon Foundation hervor, die sich auf ihre Heimatstadt Central Falls konzentriert. Mit Tennon, die auch ihre Produktionspartnerin bei JuVee Productions ist, setzt sie sich dafür ein, Chancen für Kinder zu schaffen, die ähnlichen Herausforderungen gegenüberstehen, wie sie sie einst erlebt hat. Der Ansatz der Stiftung ist zutiefst persönlich und zielgerichtet: Sie arbeiten eng mit lokalen Führungspersönlichkeiten zusammen, die die nuancierten Bedürfnisse der Gemeinschaft verstehen, und konzentrieren sich darauf, nachhaltige Veränderungen anstatt temporäre Lösungen zu schaffen.

„Ich sehe dort viele 6-jährige Violas, und sie sind Träumer, und sie warten darauf zu sehen, was und wer sie Become können“, sagte sie. „Und mit der Welle der Unsicherheit weiß ich, dass ich mein goldenes Lasso sozusagen benutzen kann, um sie über Wasser zu halten. Zumindest das kann ich tun. Das ist, was ich tun kann."

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