Самая живописная поездка на поезде в Японии перенесет вас в рай сакуры и яблочной нирваны

Ни одна поездка в Японию не обходится без хотя бы одной поездки на поезде. Это просто лучший способ передвижения по стране, которая одержима своими рельсами.

Туристы увидят детей с рюкзаками, раскрашенными в цвета их любимых синкансэнов (японских высокоскоростных поездов-пули), найдут множество музеев, посвященных сохранению вагонов всех эпох, и, что самое главное, исследуют островную инфраструктуру, которая доставит вас куда угодно с беспрецедентной скоростью и надежностью.

Но несмотря на весь этот энтузиазм, большинство поездов в Японии отличаются холодной эффективностью. Я путешествовал в Японию десятки раз, ездил на бесчисленных поездах во многие места, и все же никогда не было, чтобы поезд подобрал или высадил меня с опозданием более чем на несколько минут. Однако ничто не трогало меня до глубины души так, как Smile Train.

Цветение сакуры — значимое событие в некоторых частях США. Если вы находитесь в Вашингтоне, округ Колумбия, или Мейконе, штат Джорджия, вы непременно увидите множество дополнительных туристов, гуляющих поздней весной, но это довольно локальное явление.

В Японии в этот сезон это общенациональное событие. Сакура, как называют цветение вишни в Японии, встречается почти по всей стране, а отслеживание оптимального времени для ее наблюдения является настоящей одержимостью. Японская метеорологическая корпорация, или JMC, предоставляет невероятно подробные прогнозы и предсказания. Поскольку цветы распускаются лишь на чуть больше недели, выбор момента имеет решающее значение.

Посетите Японию в пик сезона, и вы найдёте всё: от пастельно-розового мороженого со вкусом цветков до румяного, мягкого хлеба, не говоря уже о бесконечном море сувениров с сакурой. Туристы стекаются, поезда переполнены, а самые популярные достопримечательности недалеко от Токио, такие как парк Уэно и Синдзюку-Гёэн, полны скорее восхищенных зевак, чем цветущих бутонов.

В этом году я решил найти цветущие деревья за городом, а также поближе познакомиться с сельскими японскими общинами, которые туристы слишком часто игнорируют. Я думал взять напрокат машину и поехать на север, но здесь не только топливо стоит заоблачных денег, но и плата за проезд по шоссе делает автопутешествия очень дорогим удовольствием.

Итак, я начал искать варианты поездов, и тогда я нашел Смайл Трейн.

Формально называемая Железная дорога Акита Найрику Дзюкан, её часто называют самым живописным поездом Японии. Его неофициальное название, «Поезд улыбок», было дано не только потому, что проводники и персонал очень дружелюбны, но и потому, что вы будете улыбаться, когда сойдёте с него. 

И есть веская причина улыбаться. Поезд Улыбок отправляется из Какунодате в префектуре Акита на запад и позволяет легко добраться до Хиросаки в префектуре Аомори на север. Эти два направления богаты историей и полны живописными местами и изумительной едой. 

Ваше путешествие по Smile Train начнется в Какунодате, но стоит потратить день на осмотр достопримечательностей, прежде чем отправиться дальше. Примерно в трех часах езды на Синкансэне от Токио, самого футуристического города на планете, Какунодате – это город, который до сих пор уходит корнями в XVII век. Хотя большинство замков и резиденций Японии этого периода было утеряно с годами, здесь вы найдете безупречно сохранившуюся улицу домов периода Эдо, когда-то принадлежавших самым высокопоставленным самураям этого района.

В то время резиденции могущественных часто скрывались за стенами. О богатстве и статусе обитателей свидетельствовали размер и красота их ворот. Пройдите по так называемому Самурайскому кварталу в Какунодатэ, и вы увидите эти сохранившиеся стены и потрясающие входы. Что более важно, вы можете войти и исследовать территории, которые выглядят как будто из эпической саги Куросавы.

Большинство из этих домов можно осмотреть бесплатно, но два больших дома обойдутся вам в 500 иен. Такая стоимость, примерно 3 $ на момент написания, более чем справедлива, чтобы заглянуть внутрь. В одном можно даже подержать настоящую катану, ощущая вес изогнутого меча, который эти воины брали в бой.

Однако Какунодате не только о борьбе. Это также центр тонкого столярного дела. Кабадзайку — это древнее искусство создания красивых предметов из коры сакуры. Подобно тому, как тирадоры в Португалии аккуратно собирают пробковую кору, не убивая деревья, на которых она растет, рабочие в Японии тщательно снимают кору со стволов диких вишневых деревьев.

Кора имеет отчетливый, переливающийся блеск, который становится все более выразительным и глубоким, чем дольше вы его рассматриваете. Это используется как тонкий шпон для таких изделий, как изящные шкатулки, игровые доски и подносы. Его даже использовали на самурайских доспехах в свое время, что вполне уместно, так как это была форма искусства, которой часто наслаждались эти воины в свободное время.

Музей изделий из вишневой коры Какунодате также стоит 500 иен, и, несмотря на свой небольшой размер, вполне оправдывает стоимость входного билета. Вы не только увидите постоянно меняющуюся коллекцию исторических артефактов, таких как самурайские доспехи, но также сможете найти местных художников, продающих свои работы, и за процессом создания которых можно наблюдать.

Когда придет время подкрепиться, Какунодате усеян ресторанами, подающими лапшу Инанива удон местного производства в горячем или холодном бульоне. В тот холодный, дождливый день, когда я заглянул туда, я выбрал первое, идя на запах к маленькому магазинчику, затерянному между домами самураев. Горячая миска супа, подававшаяся с чашкой горячего ячменного чая, быстро согрела мои замерзшие пальцы на ногах.

Обратите внимание: рестораны в Какунодате обычно открываются поздно и закрываются рано. Очень немногие заведения были открыты после 17:00, поэтому не откладывайте поиски еды. 

По сравнению с элегантным скоростным поездом, который доставит вас в Какунодате из Токио, Поезд улыбок — это билет из другого времени. Это короткий и крошечный поезд, длиной всего в один-два вагона в зависимости от дня, и, хотя большинство поездов Японии ездят на электричестве, у Поезда «Улыбка» отчетливо слышен дизельный рокот.

Вагоны поезда изнутри еще более очаровательны. Мне посчастливилось приобрести автомобиль Akita, посвященный собаке-тезке префектуры. Вместо стен, покрытых рекламой косметики и видеоигр, как в обычном токийском метро, этот вагон украшен фотографиями очаровательных пушистых собак, резвящихся и играющих и, да, улыбающихся в камеру.