Как Бристоль Бэнкси заново изобретает себя как следующая стартап-столица Великобритании

Его новые объекты, такие как Isambard AI, самый быстрый суперкомпьютер с ИИ в Великобритании, Лаборатория робототехники Бристоля и инкубаторы глубоких технологий Science Creates, помогают заложить основу для будущего роста технологической отрасли.

Но два известных университета города, пожалуй, являются его величайшими активами. Бристольский университет и Университет Западной Англии, с общей численностью студентов около 70 000 человек, издавна поддерживают творческую, аэрокосмическую и машиностроительную отрасли города.

Все чаще возможность строить техническую карьеру на новой родине побуждает все больше выпускников пускать корни в городе с его величественными георгианскими террасами, многонациональными кварталами и открытыми пространствами.

Фактически, в последние годы этот город получил прозвище «Силиконовый Гордж» в честь глубокого каньона реки Эйвон, через который переброшен знаменитый Клифтонский подвесной мост Изамбарда Кингдома Брюнеля.

«Это действительно динамичное, энергичное, позитивное место, — говорит Бриони Филлипс, основательница рассылки „Bristol Business Bugle“, — где люди очень щедры в том, как они поддерживают друг друга и способствуют росту бизнеса». 

Для города среднего размера Бристоль значительно превосходит ожидания. Поскольку половина населения моложе 35 лет и почти 60 % работающих людей имеют высшее образование, страна развивает квалифицированные кадры и высокотехнологичную инфраструктуру, чтобы определить свое будущее.

По мере того как иранский студент Мохсен Готби приближался к завершению своей программы MBA в Университете Западной Англии (UWE) в Бристоле, он воспользовался возможностью получить практический опыт работы в технологической компании в прилегающем к университету инновационном центре Future Space. Позже, когда открылась вакансия на полный рабочий день в Silent Sensors, он уже имел отношения с командой и был нанят в 2024 году в качестве менеджера инженерных проектов, чтобы помочь разрабатывать ее умные шины и работать со стажерами UWE.

«Прежде чем приехать сюда, я изучил университеты, и одним из положительных факторов было то, что это город, активно развивающий технологии», — говорит Готби в просторном центре Future Space.  

Созданный десять лет назад на окраине Бристоля, Future Space встряхивает университетские модели, размещая высокотехнологичные предприятия в кампусе, чтобы стартапы могли использовать ресурсы и таланты UWE, принося пользу таким студентам, как Готби.

Основатели Future Space, которые в основном ориентированы на здравоохранение, передовое машиностроение, искусственный интеллект и зеленые технологии, могут арендовать общие лаборатории и мастерские, работать со стажерами UWE и получить всестороннюю поддержку, необходимую для создания бизнеса.

Объединение всего под одной крышей дает студентам UWE возможность создавать собственные предприятия и помогает обеспечить перспективность их карьеры, подготавливая их к технологическим вызовам и рабочим местам, которые неизбежно формируются искусственным интеллектом.

«Лучшие университеты сейчас признают, что больше нельзя просто что-то подправлять, это о переосмыслении того, что такое университет», — говорит Мэтт Фриман, директор центра. «Это означает модель, которая является значительно более коммерческой и ставит инновации во главу угла».

Эта стратегия пока окупается. Около 600 рабочих мест было создано 200 компаниями, которым Future Space оказывал поддержку с момента своего запуска. 

Когда Эллиотт Геррод-Тейлор заразился сепсисом от редкого укуса паука, он был вынужден отказаться от своей профессиональной регбийной карьеры и решил поступить в Университет Лидса, где в итоге столкнулся с общими счетами за своих девятерых соседей по комнате.

Разочарованный своим курсом обучения, он начал разрабатывать способы, чтобы облегчить управление платежами. Разработав бизнес-план, он в конце концов получил финансирование и 10 лет назад переехал в Бристоль, чтобы основать свою финтех-компанию The Bunch, которая помогает пользователям превращать свои счета за коммунальные услуги в единый платеж.

Сейчас, имея 40 сотрудников, обслуживающих 20 000 клиентов, он наблюдает увеличение местного финансирования и поддержки бристольских компаний со стороны инвесторов венчурного капитала, которые регулярно совершают 120-мильное путешествие на запад из Лондона, чтобы встретиться со стартапами.

Есть очень хорошие инкубаторы и необычные люди, которые открывают бизнес… Вам больше не нужно быть в Лондоне, чтобы получить капитал. «Вы легко можете найти хороших специалистов», — говорит Херрод-Тейлор.

Но чтобы из успешного инкубатора стартапов превратиться в центр развития бизнеса, городу необходимо привлечь крупных инвесторов за пределы так называемого «Золотого треугольника» Лондона, Оксфорда и Кембриджа.  

Именно поэтому Британский бизнес-банк правительства Великобритании недавно организовал свой первый конкурс стартапов для города, убедив около 160 инвесторов покинуть Лондон, чтобы послушать, как 40 основателей компаний представляют свои пятиминутные «питчи» для привлечения финансирования.

Инвесторам представился шанс совершить экспресс-тур по растущей ИИ- и технологической инфраструктуре города, поскольку BBB ищет способы увеличить объем капитала, доступного инновационным компаниям для запуска и масштабирования.

«Проблема, которую мы наблюдаем в Великобритании, заключается в том, что… когда они достигают масштаба, при котором им необходимо привлечь действительно значительную сумму денег, мы, как правило, теряем их в этот момент для США и других рынков», — говорит Эд Теллрайт, старший менеджер BBB по Юго-Западу. «Наличие здесь такой инфраструктуры помогает этим предприятиям развиваться, расти и оставаться.»

Начав свою деятельность в переоборудованном морском контейнере недалеко от станции Темпл-Мидс в Бристоле в 2017 году, фирма по кибербезопасности Immersive Labs пять раз за шесть лет переезжала по городу по мере того, как стартап стремительно развивался. Компания, которая проводит учения по кибербезопасности для оценки того, как компании справляются с симулированными атаками, теперь считает Mastercard своим партнером и увеличила штат до 300 сотрудников по всему миру, имея офис в США в Бостоне.

Для бристольского основателя Immersive Джеймса Хэдли, инфраструктура его родного города, международный аэропорт, и развивающаяся технологическая экосистема стали логичным местом для запуска и масштабирования его бизнеса.

Большое количество выпускников бристольских университетов, которые теперь остаются в городе, облегчает поиск стажеров и набор персонала для обучения компаний, как управлять, реагировать и восстанавливаться после дерзких атак с использованием ИИ.

«Это была еще одна причина, по которой мы выбрали его, потому что из UWE выпускается много технических специалистов, которых мы нанимаем», — говорит Хэдли.

Поскольку угрозы развиваются быстрее, чем теоретическая подготовка, бесплатная платформа Immersive Cyber Million призвана устранить дефицит кадров, помогая людям приобрести необходимые знания и опыт для получения работы в сфере кибербезопасности.

«Бристоль — довольно свободолюбивый город… люди, как правило, не зациклены на своих привычках, стремятся помогать другим и учиться», — говорит Хэдли. «И я думаю, что адаптивное мышление — это то, что подходит быстрорастущей компании».

Сидя за столом, обклеенным желтыми стикерами, в Центре инноваций и предпринимательства Бристольского университета, четыре студента проводят мозговой штурм о том, как выделить возникающие глобальные катастрофы, используя ИИ для анализа лент социальных сетей.

«Идея заключается в том, чтобы выявлять гуманитарные кризисы до того, как это сможет сделать широкая пресса, используя видео, которые люди загружают в сеть», — говорит один 22-летний студент.

Творческое мышление для решения реальных проблем и разработки решений лежит в основе четырехлетней магистерской программы Университета, которая позволяет студентам сочетать инновации с одной из 14 других дисциплин. Программа прединкубации «Runway» центра, помогая превратить идеи в потенциально прибыльные проекты, предлагает поддержку — от наставничества до презентации проектов на своей инновационной выставке. За последние четыре года это помогло стартапам Центра привлечь около 50 миллионов долларов.

«Существует много проблемно-ориентированного обучения, а не просто передачи теории», — говорит Том Эллсон, директор центра, который ранее работал в сфере корпоративных финансов. 

Среди её успешных проектов — «PEEQUAL», созданный студенткой-физиком и студенткой-антропологом, которых раздражали длинные очереди в женские туалеты на фестивалях. Компания получила финансирование на строительство женских писсуаров, которыми воспользовались уже более миллиона раз. И студенческий стартап Pitchwise использует свои средства для разработки своего футбольного приложения на суперкомпьютере Isambard AI.

Несмотря на растущую экосистему Бристоля, некоторым стартапам по-прежнему приходится искать необходимое финансирование за пределами города. «Kaedim», которая сотрудничала с Бристольской компанией Aardman для разработки своих креативных ИИ-инструментов, переехала в Калифорнию для расширения.

Центр, ныне самая быстрорастущая часть университета, планирует переехать в обновленный Темпл-Квартал города (район, который когда-то был заполнен газовыми заводами, складами и мастерскими) в следующем году. Это приблизит ее стартапы к критически важному бизнес-сектору и сделает их более заметными для инвестиционных фондов.

Когда разнообразие объединяется, вы достигаете гораздо большей креативности. «Вы также заставляете людей более критически относиться к вещам», — говорит Марк Нейлд, пилот вертолета Королевского флота, ставший консультантом по вопросам управления, который сейчас руководит программой Runway Центра. «У вас разные перспективы … и это развивается». 

На фоне батареи стиральных машин Энтони Коланко из Matter Industriesберет чашку Петри, чтобы указать на небольшую кучку синих микроволокон, которые отделяются при каждой стирке. Открывая одну из цилиндрических установок для фильтрации воды, тестируемых на каждой машине, он объясняет, как самоочищающаяся технология Matter улавливает вредный микропластик, смываемый в водоемы.

Вскоре гигантские фильтры в форме черного барабана, подобные прототипу, который занимает центральное место на промышленном объекте Matter, будут отправлены производителям текстиля в страны, включая Египет, чтобы помочь сократить количество микропластика, затраты и потребление воды в одной из самых загрязняющих отраслей промышленности.

Matter был недавно признан финалистом премии Earthshot Prize, одним из партнеров-учредителей которой является Mastercard. Для Matter Бристоль — очевидная база благодаря своим мощным инженерным и экологическим преимуществам и высококвалифицированной рабочей силе.

Одно из 200 предприятий, вышедших из UWE Future Space, Matter сейчас насчитывает 35 сотрудников, и среди ее клиентов — основатель Earthshot принц Уильям. Она приглашает своих инвесторов, в числе которых шведская группа IKEA, в свой офис, расположенный в промышленной зоне Бристоля, чтобы воочию убедиться, как она улучшает глобальную цикличность воды.

Здесь царит атмосфера настоящего центра-инкубатора для нового бизнеса, инженерии, экологической сознательности. «Дело еще и в этой молодой энергии», — говорит Коланко, директор по доходам компании Matter. «Если у вас есть набор предприятий, подобных Matter, с точки зрения решения энергетических проблем... то это может вызвать только восторг у сторонних наблюдателей».