居家隔離令和零售限制早已結束，顧客又開始光顧商店了。但疫情的陰影仍籠罩著許多當地企業。

無論我們走到哪裡，企業家們都在應對不斷變化的勞動力市場。實體店（如紀念品商店和餐廳）的大部分收入來自面對面銷售，它們發現自身的需求與新冠疫情後的就業趨勢越來越不相符。

為了在員工人數較少的情況下提高生產效率，許多企業主都依賴數位化。這包括利用科技來適應新冠疫情帶來的另一個巨大變化：數位支付的興起。根據麥肯錫 2023 年的報告，隨著美國消費者在封鎖結束後重返實體店購物，使用數位支付的消費者比例增加了 9% 。18 至 24 歲人群的店內數位支付增加了 32%。

丹莫拉諾 (Dan Morano) 表示，銷售數據能夠提供現金交易企業根本無法獲得的見解。他在 2021 年於蒙大拿州大瀑布城開設了 Annie's Tap House酒吧。“在當今競爭激烈的市場中，你必須擁有數據來支撐你推出的產品、哪些產品暢銷以及你的目標受眾是誰。”

在各個城鎮，業主們都描述了他們陷入的兩難的困境：當他們最需要資金注入時，他們最不符合貸款條件。根據聯準會2022 年的一項調查，美國祇有 42% 的小型企業擁有足夠的資金。然而，儘管通貨膨脹和工資上漲推高了營運成本，我們採訪的幾位業主仍然拒絕提高價格，讓社區居民承擔損失。相反，許多人只能依靠朋友和家人來維持生計。

那些表示在獲取資金方面最成功的小企業主，都是與當地銀行建立了密切關係的小企業主——這凸顯了向全國各地社區提供金融服務的重要性。

「我剛開始做生意的時候，對這方面一竅不通，」塞拉諾說。“我以前不知道什麼是有限責任公司，我不知道什麼是貸款，我也不知道什麼是補助金。”我什麼都不知道。

他並非孤身一人。我們遇到的許多業主都是各自行業的專家，但未必是商業專家。他們的故事凸顯了擴大金融教育普及範圍的必要性，包括農村、西班牙裔、黑人和其他服務不足的社區。讓更多人獲得教育資源，可以幫助小型企業發展壯大，增強韌性，即使在動盪時期也能如此。

在巡迴演出過程中，我們每建立一個新的合作關係，都會帶給我們靈感和動力。現在，我們的目標是幫助美國的每一位企業家——無論他們是在高層建築還是在農舍裡辦公——都能利用他們發展業務所需的工具和資訊。

身為萬事達卡金融教育計畫「Master Your Card」的負責人，我開啟了這段旅程，在每到一處都分享了見解和資源。下一步，我們將重返這些社區，了解如何加強援助。

支持本地創業者往往會引發良性循環：小型企業蓬勃發展，人人受益。「經營一家企業最令人興奮的事情就是當有人告訴你他們有多喜歡你的企業時，你感受到的那種感覺，」俄亥俄州紐瓦克市Kicks Mix 書店的共同所有人戴安娜·斯佩恩說。“小型企業對於社區建設至關重要。”