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2024年7月9日
凱西·康納斯非常了解無家可歸所帶來的個人損失。身為聖路易斯最大的住宅緊急避難所 Gateway180 的執行主任，她接觸過失業者、遭受重傷者、自然災害受害者以及目睹親人去世的人。
康納斯說：“當他們來找我們的時候，人們已經遭受了巨大的破壞。”“無家可歸本身就是一種創傷。”但他們也極度脆弱──容易生病，容易遭受暴力犯罪的侵害。 」
康納斯的工作是為最需要床位的人尋找床位。令她和她的同事們沮喪的是，這個目標正變得越來越遙不可及。
2023 年，聖路易市有 1,252 人缺乏穩定的長期住房；約 100 人露宿街頭，另有約 200 人借宿朋友家或棲身於廢棄的建築物中。許多人患有慢性身體或精神健康問題，而那些獲得援助的人由於住房、托兒和交通成本的上漲，最終又流落街頭。
聖路易市連續照護體係是由 100 多個公共和私人組織（例如 Gateway180）組成的系統，負責協調無家可歸者服務。不幸的是，需要住房的人數超過了CoC提供的床數。每月約有 10 戶家庭被推薦參加住房計劃，而任何時候都有另外 1000 個家庭在等候名單上。因此，CoC 利用從調查中收集的資訊來識別和優先考慮那些處於最危險境地的人。
「數據可以幫助我們為社區做最好的事情，」社區聯盟研究所(ICA) 的數據分析和報告經理 Kaitlyn Poepsel 說。 ICA 是一家非營利組織，負責維護聖路易斯市的無家可歸者管理資訊系統。
但要取得正確的數據並非易事。例如，在 2010 年代，聖路易斯市和美國各地數百個城市和縣一樣，採用了脆弱性指數服務優先決策輔助工具，這是一份關於客戶住房歷史、健康和安全的問卷，以幫助衡量需求和分配住房。
到本世紀末，該工具因不可靠和存在種族偏見而受到批評。白人，尤其是白人女性，得分往往最高——儘管黑人更容易無家可歸。2022 年，ICA 發現，聖路易斯市的退伍軍人的平均得分也低於非退伍軍人，儘管全國範圍內的退伍軍人受無家可歸的影響尤為嚴重。
因此，第二年，CoC 停止使用脆弱性指數，轉而專注於一項名為風險/醫療脆弱性 (R/MF) 評估的本土調查，以檢驗該調查是否能夠規避這些偏見，或引入任何自身的偏見。
「無家可歸問題對有色人種的影響尤其嚴重，」ICA的數據分析師艾薩克·福克斯-波爾森說。 “社會邊緣化了某些群體，我們需要確保我們不會加劇這個問題。”
大約在同一時期，萬事達卡的資料科學家已經在幫助聖路易斯的執法部門和社會服務機構測試該市新成立的危機應變小組的有效性。該小組會派遣心理健康專家處理一些 911 報警電話，以緩和局勢、確定服務和後續護理，或為有困擾的個人提供富有同情心的傾聽。
當該公司得知該社區也希望利用數據來改善城市的無家可歸者服務時，它也無償提供了自己的專業知識和資源。「透過利用我們的專業知識和技術，我們正在幫助社會部門認識到數據洞察的力量，以揭示差距並加速包容性，」萬事達卡服務執行副總裁 Eric Schneider 表示，他負責監督這些「數據向善」計劃。“最終，這將為所有人創造一個更強大的社區和更強勁的經濟。”
ICA很高興與萬事達卡合作。「鑑於日常工作繁忙，我們並不總是有時間進行長期研究，」波普塞爾說。“對於服務提供者來說，總是有人急需住房，隨時準備上門服務。”
ICA 和萬事達卡透過分析 4900 位客戶的匿名回复，發現了一些令人深思的結果：儘管新的調查避免了過去對男性和退伍軍人的偏見，但黑人在高分者中的比例仍然偏低。雖然研究中超過三分之二的客戶是黑人，但他們只佔得分最高組的 56%。
分析發現，造成這種差異的主要原因是人們對健康狀況的擔憂。鑑於剝削性醫學研究的歷史遺留問題以及醫療保健品質方面持續存在的種族差異，只有 59% 的美國黑人信任醫生，而白人信任醫生的比例為 78%。因此，黑人受訪者在 R/MF 中圍繞他們與醫療系統的互動來建立健康問題的部分得分通常較低，例如一系列關於申請人的診斷和處方的問題。
研究人員還發現，該調查對老年受訪者更有利，而對兒童受訪者則不利。一項旨在識別 COVID 風險最高的客戶的調查問題，對 65 歲及以上的受訪者給予 5 分的額外加分，這似乎賦予了他們不成比例的優勢。
掌握了新的資訊後，聖路易斯教練協會組建了一個團隊來修改他們的評估。他們正在討論將健康部分的重點從醫療服務轉向症狀；他們還在研究如何給老年人分配積分，同時繼續追蹤無家可歸人口結構的變化——專家表示，老年人無家可歸的情況正在增加。
康納斯說：“我們服務了太多被不公正制度重創的人們。”“我們必須讓行為準則成為一個他們可以信任的系統，而這一切都始於評估。”這項工作對於確保最需要幫助的人能夠公平地獲得入學機會至關重要。
