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2024年4月23日
在肯塔基州東部的山區，距離林登·約翰遜總統60年前宣布向貧困宣戰的阿巴拉契亞山穀不遠，一座山頂講述著美國商業的故事，優缺點都一一呈現。
20 世紀初，伐木工人用斧頭和橫切鋸砍伐了覆蓋這片土地的硬木林。1990 年代，該地區再次被砍伐；2005 年至 2015 年，該地區進行了露天煤礦開採。煤礦開採是一個備受爭議的過程，需要在採礦停止後重新平整土地，這往往會導致土壤嚴重壓實——土壤密度如此之高，以至於樹木不可能再次生長。
當致力於恢復阿巴拉契亞山脈森林的非營利組織「綠色森林工作」到達時，這裡已經變成了一片廣闊的岩石地帶，長滿了矮小的非本地灌木和草。
「如果你要投資植樹造林項目，那麼在礦區土地上進行植樹造林有很多好處，」該組織的創始人兼總裁、肯塔基大學森林水文學和流域管理教授克里斯·巴頓說。“它們是這片土地上的一道傷疤。”
GFW 的目標是修復損害，而損害不僅限於土地本身。迄今為止，該公司已在六個州種植了超過 700 萬棵樹，其使命不僅是恢復森林、固碳，隨著煤炭產量的持續下降，還要實現當地經濟的多元化。為此，它與土地所有者、當地社區以及像「無價星球聯盟」 （由萬事達卡與國際自然保護協會和世界資源研究所合作創建）這樣的組織合作。該聯盟的目標是為世界各地（包括馬丁縣的這座山頂）的 1 億棵樹木的恢復提供資金。
在肯塔基州，綠色森林工作組織在無價星球聯盟的支持下，在馬丁縣的一個前煤礦遺址上種植了超過 10 萬棵樹。由於土地非常板結，所以第一批工作人員挖開了表層土壤（橫幅照片），從而創造了更適合植物自然生長的條件（左上圖）。然後，將幼苗栽種（如右上圖所示），並對該地點進行五年的監測。（圖片由 Green Forests Work 提供）
巴頓是肯塔基州人，幾年前他第一次在衛星圖像上發現了這處前露天礦，並聯繫了土地所有者，商討在這片 150 英畝的土地上重新造林，發展生態旅遊以創造收入。
去年，在業主的同意下，巴頓和他的團隊開始準備這片土地，他們拔除了外來植物，並清除了煤炭公司停止運作時留下的厚厚一層壓實的岩石和土壤。土壤板結阻礙了正常的植樹造林，也阻止了雨水滲入，造成更多徑流，加速土壤侵蝕並降低水質。
巴頓的團隊僱用當地苗圃培育幼苗，並僱用植樹者將幼苗栽種到地裡，最終在該地手工種植了超過 10 萬棵樹，其中包括 24 個本地樹種，如榛子樹、栗樹、白橡樹和黑櫻桃樹。
數百萬粒草籽和野花種子被撒在以前的礦場上，那裡還種植了包括海棠果和柿子在內的果樹，以吸引野生動物前來參觀。
鑑於樹冠需要長達 20 年的時間才能完全發育成熟，GFW 採取的是長遠的眼光。然而，馬丁縣的幼苗已經茁壯成長，鳥類和蝙蝠也正在重返該地區。在鄰近的 GFW 專案中，相機陷阱拍到了野貓和黑熊悠閒地走過的身影。
右上圖為綠色森林工作組織（Green Forests Work）創始人兼總裁克里斯·巴頓（Chris Barton）站在一片他於2006年在肯塔基州東部一處煤礦種植的18年樹齡的橡樹和山核桃樹林中。 （圖片由綠色森林工作組織提供）
巴頓表示，這些植樹造林計畫也為利用當地環境發展新企業提供了機會。在馬丁縣等社區——儘管約翰遜總統做出了承諾，但該縣仍然是美國最貧困的縣之一——在採礦作業轉移或轉向需要更少工人的方法後，居民們仍在努力尋找經濟立足點。
除了植樹造林直接創造的工作（植樹工人、設備操作員、苗圃工人）之外，植樹造林計畫還可以包括露營地、遠足徑和山地自行車道，這有助於吸引遊客前往曾經遠離旅遊路線的地區，並開始創造生態旅遊就業機會。
現在巴頓將目光投向了更高的目標。他估計阿巴拉契亞地區有超過一百萬英畝的遺留礦區土地，希望他的基於自然的模型能夠輕鬆地被複製和調整，以幫助恢復世界各地受採礦影響的場地。
他曾獲得富布賴特獎，幫助昆士蘭州重新種植以前的煤礦遺址，並為無尾熊（近年來野火摧毀了它們的大片土地）和其他本土動物重建棲息地，之後他將這種方法應用於澳洲內陸。
同時，他可以花點時間思考他的計畫對他的家鄉意味著什麼。他說：“阿巴拉契亞地區是美國貧困程度最嚴重的地區之一，我們能夠為這些社區提供一些經濟刺激，這真的很好。”“總的來說，做這種環保工作是三贏的。”
