Virginia'nın kuzey sınırını oluşturan Appalachian sırtlarından ikisinin arasına gizlenmiş olan Blacksburg kasabası, 1872'de eyalet yasama organı yeni toprak bağış üniversitesinin yeri olarak burayı seçtiğinde sadece uzak bir durgun su idi. Sonraki bir buçuk yüzyılda, şimdi Virginia Tech olarak adlandırılan bu kolej, bir tepenin üzerindeki bir grup binadan, 556 milyon dolarlık araştırma portföyüne sahip 2.600 dönümlük bir kampüse dönüştü. Kasaba da buna paralel olarak gelişti ve yavaş yavaş çevresindeki tarım arazilerine doğru genişledi.
Yıllar geçtikçe üniversite kozmopolit süslemeler getirdi - bir sahne sanatları merkezi, kurumsal bir araştırma parkı, ulusal düzeyde rekabetçi üniversite spor takımları, Nobel Ödülü kazananlar. Ancak Blacksburg hala kırsal tutumunu sürdürüyor. Koyun ve atların otladığı çayırların ötesinde dağlar, gökyüzünün altını çizen suluboya mavisi bir şerit gibi kasabayı üç taraftan kuşatıyor. Bir paradoks gibi görünen bu durum - son teknolojiye sahip bir taşra kasabası - buradaki yaşamı tanımlar; yüksek teknoloji ve pastoral, yerel kimliği örer.
20. yüzyılın ortalarına gelindiğinde, üniversite Blacksburg'un en büyük işvereni haline gelmiş ve bir zamanlar dere kıyılarını dolduran tabakhaneler ve kalaycılar, büyüyen fakülte ve öğrenci kitlesini desteklemek için yerlerini restoranlara, sinema salonlarına, genel mağazalara ve kitapçılara bırakmıştır. Bugün, okulların açık olduğu dönemde 38.000'den fazla lisans ve yüksek lisans öğrencisi, kent sakinlerinin 45% 'ini oluşturuyor.
Sonuç olarak, ticaret üniversite takvimi ile aynı ritimde ilerlemekte, oryantasyonların, tatillerin, ebeveynlerin hafta sonlarının ve - en önemlisi - sporun yıllık temposuna göre azalıp çoğalmaktadır. Kolej futbolunu takip etmeseniz bile, Hokie'lerin maç günleri kusursuzdur: odun dumanı ve propan kokan havadaki beklenti dolu uğultu, bando takımının yankısı, karavanlardan oluşan falankslar, kasaba çapındaki tailgate partisi. 2015 yılında yapılan bir araştırmaya göre, şehir dışından gelen futbol taraftarları her yıl bölgeye 69 milyon dolar getirmekte ve restoran, otel ve mağazaların yaklaşık dörtte üçü maç hafta sonlarında ortalama 15% ila 30% artış göstermektedir.
Yine de Blacksburg'daki girişimciler, yüksek kira, park yeri ile ilgili şikayetler ve bir fare tıklamasıyla satın almaya alışmış giderek yayılan bir müşteri tabanı da dahil olmak üzere ülke genelindeki benzerleriyle aynı sorunların çoğuyla mücadele ediyor.
Yerel ekonomi geliştikçe, daha hızlı ve güvenli ödeme, güçlü veri içgörüleri ve arka uç verimliliği sağlayan dijital ödemelerin büyümesi sayesinde perakendecinin araç kutusu da gelişti. Küçük işletmelerin bu büyüyen dijital ekonominin potansiyelini gerçekleştirebilmelerini sağlamak için Mastercard, 2020 yılında 2025 yılına kadar 50 milyon küçük işletmenin daha kartlı ödeme kabul etmesine yardımcı olma taahhüdünde bulundu ve bu hedefe kısa süre önce ulaştı.
Birçok Blacksburg girişimcisi, sosyal medyanın yayın gücünden ve modern ödeme sistemlerinin ortaya çıkardığı veri bilgilerinden yararlanarak avantaj elde etmek için dijital ticaretten yararlanıyor. Yetişkinlerin üçte ikisinden fazlasının lisans derecesine sahip olduğu, bilim insanları ve mühendislerin bu kadar yoğun olduğu bir şehirde doğal bir seçim.
