เทคโนโลยีมักถูกมองว่าเป็นเรื่องของคนรุ่นใหม่ ไม่ว่าจะเป็นวัยรุ่นที่หมกมุ่นอยู่กับเกมออนไลน์และโซเชียลมีเดีย หรือนักศึกษาที่ลาออกจากมหาวิทยาลัยแล้วมาพัฒนาแอปพลิเคชันมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์
แต่ในขณะที่ผู้สูงอายุเป็นส่วนสำคัญของประชากรมากขึ้นเรื่อยๆ — ระหว่างปี 2015 ถึง 2050 สัดส่วนของประชากรโลกที่มีอายุมากกว่า 60 ปีจะเพิ่มขึ้นจาก 12% เป็น 22% ตามข้อมูลของ องค์การอนามัยโลก — พวกเขาก็เป็นกลุ่มผู้ใช้เทคโนโลยีที่มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน และเทคโนโลยีก็กำลังปรับตัวเพื่อตอบสนองความต้องการที่หลากหลายของพวกเขาในหลายๆ ด้าน
บริษัทแห่งหนึ่งกำลังมุ่งเป้าไปที่ผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในสถานดูแลผู้สูงอายุ โดยใช้ประโยชน์จากพลังของเทคโนโลยีเสมือนจริง Mynd Immersive ซึ่งก่อตั้งขึ้นโดยมีเป้าหมายหลักในการช่วยเหลือผู้ป่วยอัลไซเมอร์และภาวะสมองเสื่อม ปัจจุบันได้นำอุปกรณ์ VR และประสบการณ์ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษมาใช้เพื่อมอบมุมมองใหม่ๆ ที่แตกต่างจากชีวิตประจำวันให้กับผู้ที่อยู่ในสถานดูแลผู้สูงอายุ ตั้งแต่การสำรวจเมืองต่างประเทศไปจนถึงการดำน้ำลึก ประสบการณ์เสมือนจริงเหล่านี้ถูกนำมาใช้เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจและการดูแลผู้ที่มีปัญหาด้านความจำ โดยมีการใช้งานทั่วสหรัฐอเมริกาในคลินิก โรงพยาบาล ชุมชนผู้สูงอายุ และศูนย์การแพทย์ของกระทรวงกิจการทหารผ่านศึกสหรัฐฯ กว่า 800 แห่ง
ดร. เจฟฟรีย์ ฟาร์เบอร์ ประธานและซีอีโอของ New Jewish Home ศูนย์ดูแลผู้สูงอายุในนิวยอร์กที่ใช้ชุดหูฟัง Mynd สำหรับผู้พักอาศัย กล่าวกับ Business Insider เกี่ยวกับประโยชน์ของการใช้เทคโนโลยีนี้ว่า “พวกเขาย้อนกลับไปยังสถานที่ที่พวกเขายังจำได้จากวัยเด็ก สถานที่โปรด สถานที่ที่พวกเขาเกิด สวนสาธารณะที่พวกเขารู้จักทุกซอกทุกมุมเมื่อตอนที่พวกเขาเติบโตขึ้นมา” คุณจะรู้สึกเหมือนได้ไปอยู่ที่นั่นจริงๆ แล้วแบ่งปันประสบการณ์นั้นให้คนอื่นได้รู้"
แต่ไม่ใช่แค่ชุดหูฟัง VR ระดับไฮเอนด์เท่านั้นที่กำลังได้รับความนิยมจากผู้ใช้กลุ่มใหม่ ในญี่ปุ่น ซึ่งเป็นสังคมผู้สูงอายุมากที่สุดในโลก โดยเกือบ 30% ของประชากรมีอายุ 65 ปีขึ้นไป กลุ่มลูกค้าสูงวัยจำนวนมากกำลังเริ่มทำความรู้จักกับโลกของสมาร์ทโฟนในที่สุด การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อบริษัทโทรคมนาคมที่ปิดบริการ 3G ในประเทศ ทำให้ผู้ใช้ประมาณ 500,000 ราย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ จำเป็นต้องเปลี่ยนจาก "การาเคอิ" ที่พวกเขาชื่นชอบไปใช้ระบบอื่น โทรศัพท์ฝาพับ
ตามที่ หนังสือพิมพ์เดอะการ์เดียน ได้รายงานไว้ หลายคนที่ถูกบังคับให้เปลี่ยนมาใช้โทรศัพท์มือถือรุ่นใหม่ได้ลงทะเบียนเรียนในหลักสูตรที่ผู้ให้บริการจัดให้ เพื่อเรียนรู้วิธีการใช้งานอุปกรณ์ใหม่ ตั้งแต่การป้องกันตัวเองจากการถูกหลอกลวง ไปจนถึงวิธีการวางสายอย่างถูกต้อง
“ตอนที่ฉันซื้อสมาร์ทโฟนมา ฉันเปิดเครื่องแล้วพบว่าไอคอนต่างๆ เยอะมากจนฉันไม่รู้เลยว่าจะทำอะไร” ฮิโรโกะ คันดะ ผู้เข้าร่วมชั้นเรียนคนหนึ่งกล่าวกับหนังสือพิมพ์ “ฉันต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะชินกับมัน”
แน่นอนว่า ผู้สูงอายุจำนวนมากต่างกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้และทำความเข้าใจกับฟีเจอร์ต่างๆ ของโทรศัพท์ แท็บเล็ต และแล็ปท็อปรุ่นใหม่ล่าสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านสื่อสังคมออนไลน์ จากข้อมูลของ AARP ในสหรัฐอเมริกา ผู้ที่มีอายุ 50 ปีขึ้นไป 90% ใช้สื่อสังคมออนไลน์ โดยเกือบครึ่งหนึ่งใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงต่อวันบนเว็บไซต์ต่างๆ เช่น Facebook และ YouTube
และพวกเขาไม่พอใจแค่เพียงการบริโภคเนื้อหาเท่านั้น ผู้ใช้งานโซเชียลมีเดียรุ่นเก่าจำนวนมากมีความกระตือรือรุนในการสร้างสรรค์ผลงาน และกลายเป็นผู้มีอิทธิพลยอดนิยมในที่สุด
เอียน สมิธ อดีตทันตแพทย์จากนอร์ฟอล์ก ประเทศอังกฤษ เริ่มโพสต์วิดีโอใน TikTok เพื่อโปรโมตนิยายที่เขาตีพิมพ์เอง โดยได้รับการสนับสนุนจากภรรยาที่ท้าทายให้เขามีผู้ติดตาม 100 คน ชาย ชราวัยแปดสิบกว่าปีผู้นี้ซึ่งโพสต์วิดีโอวันละสองคลิปบนเว็บไซต์ ได้รับยอดวิวหลายล้านครั้งจากเนื้อหาที่สร้างแรงบันดาลใจ โดยเขาได้แบ่งปันประสบการณ์ชีวิตและคำแนะนำต่างๆ
สมิธกล่าวกับ บีบีซี ว่า “รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” คุณคงคิดว่า นี่ไง ชายวัย 81 ปีคนหนึ่งนั่งคุยโทรศัพท์เครื่องเล็กๆ อยู่ แล้วก็มีสายโทรเข้ามาจากทั่วโลก ผมจัดรายการสดทุกวันพฤหัสบดีเวลาแปดโมงเย็น แล้วก็จะมีคนจากบราซิลและทั่วโลกมาร่วมชม ซึ่งมันน่าทึ่งมากจริงๆ”
นี่คือข้อพิสูจน์ว่าคุณไม่มีวันแก่เกินไปที่จะเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ
