Skip to main content

การท่องเที่ยว

11 พฤษภาคม 2569

 

บริสตอล เมืองของแบงซี กำลังพลิกโฉมตัวเองอย่างไร เพื่อก้าวสู่การเป็นเมืองหลวงแห่งสตาร์ทอัพแห่งใหม่ของอังกฤษ

เมืองท่าเก่าแก่แห่งนี้ได้เปลี่ยนไปเป็นจุดหมายปลายทางที่ซึ่งศิลปะบนท้องถนน วัฒนธรรมภาพยนตร์ และนวัตกรรมฟินเทคเจริญรุ่งเรืองไปด้วยกัน

โลโก้ Google

Sophie Hares

Contributor

หากต้องการสำรวจอดีตและปัจจุบันของบริสตอล เริ่มต้นด้วยการเดินฝ่ากลุ่มนักวิ่งที่วิ่งไปตามริมฝั่งของท่าเรือลอยน้ำซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมืองท่าเก่าแก่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ

ท่าเรือแห่งนี้เคยเป็นศูนย์กลางการค้าทางทะเลที่เฟื่องฟูและสร้างความมั่งคั่งให้กับเมืองมาตั้งแต่ยุคกลาง เต็มไปด้วยบาร์ที่แออัดและร้านอาหารที่ดัดแปลงจากตู้คอนเทนเนอร์ ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดช่วงหนึ่ง โกดังสินค้าของบริษัทเต็มไปด้วยยาสูบและน้ำตาลที่พ่อค้าทาสนำเข้ามาจากทวีปอเมริกา

ทุกวันนี้ รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ของเอ็ดเวิร์ด โคลสตัน ผู้ค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกผู้เคยได้รับการยกย่อง ซึ่งถูกผู้ประท้วงกลุ่ม Black Lives Matter โค่นลงไปในท่าเรือ ปัจจุบันถูกเปื้อนด้วยสีแดงและตั้งอยู่ในมุมหนึ่งของ พิพิธภัณฑ์ริมท่าเรือ M Shed ไม่ไกลจากเรือ SS Great Britain ที่ครั้งหนึ่งเคยพลิกโฉมการเดินทางมายังนิวยอร์ก ปัจจุบันมีกลุ่มนักท่องเที่ยวจำนวนมากกำลังถ่ายรูปภาพวาดฝาผนัง "หญิงสาวผู้มีแก้วหูเจาะ" ที่พ่นสีลงบนกำแพงชื้นโดย Banksy ศิลปินชื่อดังที่สุดของเมือง ซึ่งปัจจุบันดูเหมือน จะไม่ใช่บุคคลนิรนามอีกต่อไปแล้ว ในเมืองเซาท์วิลล์ที่อยู่ใกล้เคียง โรงงานยาสูบ ที่เคยผลิตบุหรี่จากใบยาสูบอเมริกัน ปัจจุบันได้กลายเป็นโรงละครและบาร์ยอดนิยมในย่านที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว ซึ่งภาพจิตรกรรมฝาผนังบนถนนที่โดดเด่นช่วยให้บริสตอลติดอันดับรายชื่อ จุดหมายปลายทางที่ดีที่สุด ประจำปี 2026 ของ Lonely Planet

 

ภาพจิตรกรรมฝาผนัง "Girl With a Pierced Eardrum" ของ Banksy ในปี 2014 ในตรอกแห่งหนึ่งในบริสตอล ได้รับแรงบันดาลใจจากภาพวาดของ Vermeer แต่ต่างหูมุกถูกแทนที่ด้วยสัญญาณเตือนภัยสีเหลือง

ภาพจิตรกรรมฝาผนัง "Girl With a Pierced Eardrum" ของ Banksy ในปี 2014 ในตรอกแห่งหนึ่งในบริสตอล ได้รับแรงบันดาลใจจากภาพวาดของ Vermeer แต่เปลี่ยนต่างหูมุกเป็นสัญญาณเตือนภัยสีเหลือง 

 

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เมืองที่มีประชากร 500,000 คน ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของวงดนตรีอย่าง Massive Attack และ Portishead ได้สร้างชื่อเสียงในฐานะศูนย์กลางความคิดสร้างสรรค์ระดับโลกและเมืองแห่งภาพยนตร์ของยูเนสโก โดยผลิตภาพยนตร์แอนิเมชั่น Wallace & Gromit ที่ได้รับรางวัลออสการ์ของ Aardman Animationsและสารคดีสัตว์ป่า Planet ของ David Attenborough

ปัจจุบัน บริสตอลได้กลายเป็น เมืองที่ดีที่สุด ในสหราชอาณาจักรสำหรับธุรกิจสตาร์ทอัพ ด้วยระบบนิเวศทางเทคโนโลยีที่เฟื่องฟูและกลุ่มบัณฑิตที่มีความสามารถจำนวนมาก โดยภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้โดยรวมเป็นที่ตั้งของ บริษัทฟินเทคกว่า 200 แห่ง

นี่เป็นส่วนหนึ่งของกระแสที่กำลังเติบโตของเมืองต่างๆ ตั้งแต่แนชวิลล์และซอลต์เลคซิตี้ ไปจนถึงลิสบอน อิสตันบูล และโฮจิมินห์ ซึ่งกำลังกลายเป็นระบบนิเวศนวัตกรรมที่มีต้นทุนต่ำกว่าและมักจะมีวิถีชีวิตที่ดีกว่าศูนย์กลางเทคโนโลยีชื่อดังเหล่านั้น การเกิดขึ้นของศูนย์กลางเทคโนโลยีขนาดเล็กเหล่านี้ได้เปิดโอกาสให้ความมั่งคั่งของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีกระจายไปยังสถานที่ต่างๆ มากขึ้น พร้อมทั้งยังช่วยเพิ่มความหลากหลายทางความคิดและพรสวรรค์ ซึ่งอาจส่งผลต่อสิ่งที่จะ become ได้อีกด้วย เรื่องราวนี้เหมาะสมกับสถานที่ใด ๆ ก็ไม่มีอีกแล้วนอกจากเมืองนี้

“บริสตอลประสบความสำเร็จอย่างมากในการปรับตัวและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ” โทนี่ ไดเออร์ ผู้นำสภาเมืองบริสตอล ซึ่งบริหารงานโดยพรรคกรีน กล่าว “เรายอมรับผู้คนในแบบที่พวกเขาเป็น และเราจัดสภาพแวดล้อมที่เอื้อให้ผู้คนได้เป็นตัวของตัวเอง”

 

Graffiti on the walls as a woman in a bike rides by in Bristol

เมืองบริสตอลเป็นแหล่งรวมศิลปะบนท้องถนนที่เฟื่องฟู (ดังภาพด้านบน) แต่ก็ล้อมรอบไปด้วยภูมิทัศน์ธรรมชาติที่งดงามตระการตา เช่น ช่องเขาเอวอน ซึ่งมีสะพานแขวนคลิฟตันอันโด่งดังทอดข้าม (ดังภาพแบนเนอร์) 

 

สิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ๆ เช่น Isambard AI ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ AI ที่เร็วที่สุดในสหราชอาณาจักร ห้องปฏิบัติการหุ่นยนต์บริสตอล และศูนย์บ่มเพาะเทคโนโลยีขั้นสูง Science Creates กำลังช่วยวางรากฐานสำหรับการเติบโตของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีในอนาคต

แต่สิ่งที่อาจเป็นทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเมืองนี้ก็คือ มหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงสองแห่ง มหาวิทยาลัยบริสตอลและมหาวิทยาลัยเวสต์ออฟอิงแลนด์ ซึ่งมีประชากรรวมกันเกือบ 70,000 คน ได้ให้การสนับสนุนอุตสาหกรรมสร้างสรรค์ อุตสาหกรรมการบินและอวกาศ และอุตสาหกรรมวิศวกรรมของเมืองมาอย่างยาวนาน

โอกาสในการสร้างอาชีพด้านเทคโนโลยีในเมืองที่พวกเขาเลือกเป็นบ้านเกิดกำลังเป็นแรงจูงใจให้บัณฑิตจำนวนมากขึ้นปักหลักในเมืองที่มีระเบียงสไตล์จอร์เจียนอันงดงาม ย่านที่อยู่อาศัยหลากหลายวัฒนธรรม และพื้นที่เปิดโล่ง

อันที่จริง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมืองนี้ได้รับฉายาว่า “ซิลิคอน กอร์จ” ตามชื่อของช่องแม่น้ำเอวอนที่ลึก ซึ่งมีสะพานแขวนคลิฟตันอันโด่งดังของอิซัมบาร์ด คิงดอม บรูเนล ทอดข้ามอยู่

“ที่นี่เป็นสถานที่ที่มีชีวิตชีวา มีพลัง และเต็มไปด้วยทัศนคติเชิงบวก” ไบรโอนี ฟิลลิปส์ ผู้ก่อตั้งจดหมายข่าว Bristol Business Bugle กล่าว “ผู้คนที่นี่ใจกว้างและให้การสนับสนุนซึ่งกันและกันอย่างมาก ซึ่งช่วยให้ธุรกิจเติบโตได้” 

 

การดึงเอาศักยภาพจากมหาวิทยาลัยมาใช้ในการขับเคลื่อนนวัตกรรม

สำหรับเมืองขนาดกลาง บริสตอลถือว่ามีศักยภาพเกินขนาดเมืองไปมาก ด้วยประชากรครึ่งหนึ่งที่มีอายุต่ำกว่า 35 ปี และเกือบ 60% ของคนทำงานที่จบการศึกษาระดับปริญญา ประเทศนี้กำลังสร้างบุคลากรที่มีทักษะและโครงสร้างพื้นฐานด้านเทคโนโลยีขั้นสูงเพื่อกำหนดอนาคตของตน

ขณะที่โมห์เซน โกทบี นักศึกษาชาวอิหร่านกำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของการเรียนปริญญาโทบริหารธุรกิจ (MBA) ที่มหาวิทยาลัยเวสต์อินดีส (UWE) ในบริสตอล เขาได้คว้าโอกาสที่จะได้รับประสบการณ์จริงกับบริษัทเทคโนโลยีแห่งหนึ่งที่ศูนย์นวัตกรรม Future Space ซึ่งอยู่ติดกับมหาวิทยาลัย ต่อมา เมื่อมีตำแหน่งงานประจำว่างที่ Silent Sensors เขาได้สร้างความสัมพันธ์กับทีมงานไว้แล้ว และได้รับการว่าจ้างในปี 2024 ในตำแหน่งผู้จัดการโครงการด้านวิศวกรรม เพื่อช่วยพัฒนาผลิตภัณฑ์ยางอัจฉริยะและทำงานร่วมกับนักศึกษาฝึกงานจาก UWE

“ก่อนที่จะตัดสินใจมาที่นี่ ฉันได้ทำการค้นคว้าข้อมูลเกี่ยวกับมหาวิทยาลัยต่างๆ และปัจจัยเชิงบวกอย่างหนึ่งก็คือ เมืองนี้เป็นเมืองที่มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยี” โกทบีกล่าวในศูนย์ Future Space ที่โปร่งโล่ง  

Future Space ก่อตั้งขึ้นเมื่อสิบปีที่แล้วในชานเมืองบริสตอล กำลังพลิกโฉมรูปแบบมหาวิทยาลัยด้วยการนำธุรกิจไฮเทคมาไว้ในวิทยาเขต เพื่อให้สตาร์ทอัพสามารถเข้าถึงทรัพยากรและบุคลากรที่มีความสามารถของ UWE ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อนักศึกษาอย่างเช่น Ghotbi

ผู้ก่อตั้ง Future Space ซึ่งส่วนใหญ่มุ่งเน้นด้านสุขภาพ วิศวกรรมขั้นสูง ปัญญาประดิษฐ์ และเทคโนโลยีสีเขียว สามารถเช่าห้องปฏิบัติการและห้องทำงานส่วนกลาง ทำงานร่วมกับนักศึกษาฝึกงานของ UWE และได้รับการสนับสนุนอย่างครบวงจรที่จำเป็นต่อการสร้างธุรกิจ

 

Supersmith founders Tom and Emily Morgan demonstrated their self-stabilising 3Scooter, designed to improve mobility and independence for people living with MS and other disabilities.

ที่ศูนย์นวัตกรรม Future Space ของ UWE Bristol ทอมและเอมิลี่ มอร์แกน ผู้ก่อตั้ง Supersmith (ขวาและคนที่สองจากซ้ายตามลำดับ) กำลังสาธิต 3Scooter ซึ่งเป็นสกูตเตอร์ทรงตัวได้เอง ที่ออกแบบมาเพื่อเพิ่มความคล่องตัวและความเป็นอิสระให้กับผู้ที่ป่วยเป็นโรค MS และผู้พิการอื่นๆ ระหว่างการเสด็จเยือนของเจ้าชายวิลเลียม (คนที่สองจากขวา) เมื่อเร็วๆ นี้ (ภาพถ่ายได้รับความอนุเคราะห์จาก Future Space)

 

การรวมทุกอย่างไว้ในที่เดียวเปิดโอกาสให้นักศึกษาของ UWE ได้สร้างธุรกิจของตนเอง และช่วยเตรียมความพร้อมสำหรับอนาคตในอาชีพการงาน โดยเตรียมพวกเขาให้พร้อมสำหรับความท้าทายด้านเทคโนโลยีและสถานที่ทำงานที่กำลังถูกเปลี่ยนแปลงโดย AI อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แมตต์ ฟรีแมน ผู้อำนวยการศูนย์กล่าวว่า “สิ่งที่มหาวิทยาลัยชั้นนำกำลังทำอยู่ในขณะนี้คือการตระหนักว่าคุณไม่สามารถแก้ไขปรับปรุงแบบเดิม ๆ ได้อีกต่อไปแล้ว มันเกี่ยวกับการคิดใหม่ว่ามหาวิทยาลัยคืออะไร” “นั่นหมายถึงรูปแบบธุรกิจที่มีความเป็นเชิงพาณิชย์มากขึ้น และให้ความสำคัญกับนวัตกรรมเป็นอันดับแรก”

นี่คือกลยุทธ์ที่ได้ผลดีทีเดียวจนถึงตอนนี้ นับตั้งแต่เริ่มโครงการ Future Space ได้ให้การสนับสนุนบริษัทต่างๆ กว่า 200 แห่ง ได้สร้างงานใหม่ประมาณ 600 ตำแหน่ง 

 

การเงินห้านาที

เมื่อเอลเลียต เฮอร์รอด-เทย์เลอร์ ติดเชื้อภาวะติดเชื้อในกระแสเลือดจากการถูกแมงมุมหายากกัด เขาจึงต้องยุติอาชีพนักรักบี้อาชีพและเลือกที่จะไปเรียนที่มหาวิทยาลัยลีดส์ ซึ่งที่นั่นเขาต้องเผชิญกับภาระค่าใช้จ่ายร่วมกันของเพื่อนร่วมห้องอีกเก้าคน

เนื่องจากไม่รู้สึกสนใจในหลักสูตรปริญญา เขาจึงเริ่มคิดหาวิธีที่จะทำให้การจัดการการชำระเงินง่ายขึ้น หลังจากวางแผนธุรกิจอย่างละเอียด เขาก็ได้รับการสนับสนุนทางการเงินและย้ายมาอยู่ที่บริสตอลเมื่อ 10 ปีที่แล้ว เพื่อก่อตั้งบริษัทฟินเทคของเขาชื่อ The Bunch ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้เปลี่ยนค่าใช้จ่ายในครัวเรือนให้เป็นการชำระเงินที่ง่ายขึ้น

ปัจจุบัน เขามีพนักงาน 40 คนเพื่อรองรับลูกค้า 20,000 ราย และกำลังได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนจากนักลงทุนร่วมทุนมากขึ้น โดยเฉพาะจากบริษัทในบริสตอลที่เดินทางจากลอนดอนมาทางตะวันตกเป็นระยะทาง 120 ไมล์เป็นประจำ เพื่อมาพบปะกับบริษัทสตาร์ทอัพ

“มีศูนย์บ่มเพาะธุรกิจที่ดีเยี่ยมและผู้คนที่มีความคิดสร้างสรรค์มากมายที่เริ่มต้นธุรกิจ...คุณไม่จำเป็นต้องอยู่ในลอนดอนเพื่อหาเงินทุนอีกต่อไปแล้ว” เฮอร์รอด-เทย์เลอร์กล่าวว่า “คุณสามารถหาคนที่มีความสามารถได้ง่ายๆ”

แต่เมืองนี้จำเป็นต้องดึงดูดนักลงทุนรายใหญ่ให้ห่างจาก "สามเหลี่ยมทองคำ" อย่างลอนดอน อ็อกซ์ฟอร์ด และเคมบริดจ์ หากต้องการยกระดับจากแหล่งบ่มเพาะสตาร์ทอัพที่ประสบความสำเร็จไปสู่จุดหมายปลายทางสำหรับการเติบโตทางธุรกิจ  

ด้วยเหตุนี้ ธนาคารธุรกิจแห่งสหราชอาณาจักร (British Business Bank) ซึ่ง เป็นส่วนหนึ่งของรัฐบาลสหราชอาณาจักร จึงได้จัดการแข่งขันนำเสนอแผนธุรกิจครั้งแรกในเมืองนี้ โดยดึงดูดนักลงทุนกว่า 160 รายให้เดินทางออกจากลอนดอนเพื่อมาฟังผู้ก่อตั้งธุรกิจ 40 รายนำเสนอแผนธุรกิจของตนเองภายในเวลาห้านาทีเพื่อขอรับเงินทุน

นี่เป็นโอกาสที่จะพานักลงทุนไปเยี่ยมชมโครงสร้างพื้นฐานด้านปัญญาประดิษฐ์และเทคโนโลยีที่กำลังเติบโตของเมืองอย่างรวดเร็ว เนื่องจาก BBB กำลังมองหาวิธีการเพิ่มปริมาณเงินทุนที่มีอยู่สำหรับบริษัทนวัตกรรมในการเริ่มต้นและขยายธุรกิจ

เอ็ด เทลไรท์ ผู้จัดการอาวุโสของ BBB ประจำภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ กล่าวว่า "ปัญหาที่เราเห็นในสหราชอาณาจักรก็คือ...เมื่อพวกเขาเติบโตจนถึงระดับที่ต้องระดมทุนจำนวนมหาศาล เรามักจะเสียพวกเขาไปให้กับตลาดสหรัฐฯ และตลาดอื่นๆ" “การมีโครงสร้างพื้นฐานเช่นนี้ช่วยให้ธุรกิจเหล่านั้นพัฒนา เติบโต และคงอยู่ต่อไปได้”

 

สร้างความยืดหยุ่นด้านไซเบอร์ จากบริสตอลถึงบอสตัน

บริษัท Immersive Labs ซึ่งเป็นบริษัทด้านความปลอดภัยทางไซเบอร์ เริ่มต้นธุรกิจในตู้คอนเทนเนอร์ที่ดัดแปลงใหม่ใกล้สถานี Temple Meads ในเมืองบริสตอลเมื่อปี 2017 และได้ย้ายสำนักงานไปทั่วเมืองถึงห้าครั้งในระยะเวลาหกปี เนื่องจากบริษัทสตาร์ทอัพแห่งนี้เติบโตอย่างรวดเร็ว บริษัทที่ดำเนินการฝึกซ้อมด้านความปลอดภัยทางไซเบอร์เพื่อวัดผลว่าบริษัทต่างๆ รับมือกับการโจมตีจำลองอย่างไร ปัจจุบันมี Mastercard เป็นพันธมิตรและขยายธุรกิจจนมีพนักงาน 300 คนทั่วโลก โดยมีสำนักงานในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่บอสตัน

สำหรับเจมส์ แฮดลีย์ ผู้ก่อตั้ง Immersive ซึ่งเป็นชาวเมืองบริสตอล โครงสร้างพื้นฐาน สนามบินนานาชาติ และระบบนิเวศเทคโนโลยีที่กำลังเติบโตของเมืองบ้านเกิด ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่เหมาะสมในการเริ่มต้นและขยายธุรกิจของเขา

จำนวนบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยในบริสตอลที่ยังคงอาศัยอยู่ในเมืองมีจำนวนมาก ทำให้การหาผู้ฝึกงานและการสรรหาบุคลากรเพื่อฝึกอบรมบริษัทต่างๆ เกี่ยวกับวิธีการจัดการ รับมือ และฟื้นตัวจากการโจมตีด้วยปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่รุนแรงเป็นเรื่องง่าย

“นั่นเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เราเลือกที่นี่ เพราะที่นี่มีบุคลากรด้านเทคโนโลยีที่มีความสามารถมากมายที่จบจาก UWE ซึ่งเป็นแหล่งที่เราจ้างงานบุคลากรจากที่นั่น” แฮดลีย์กล่าว

 

บริสตอลเป็นเมืองที่มีอิสระเสรีมาก...โดยทั่วไปแล้วผู้คนไม่ยึดติดกับความคิดเดิมๆ พวกเขากระตือรือร้นที่จะช่วยเหลือผู้อื่น และกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ และผมคิดว่าทัศนคติที่ปรับตัวได้นั้นเหมาะสมกับการขยายธุรกิจ

James Hadley

 

เนื่องจากภัยคุกคามเปลี่ยนแปลงเร็วกว่าคุณวุฒิทางการศึกษา แพลตฟอร์ม Cyber Million ฟรีของ Immersive จึงมุ่งแก้ปัญหาการขาดแคลนทักษะโดยการช่วยให้ผู้คนพัฒนาความรู้ความสามารถที่จำเป็นต่อการทำงานด้านความปลอดภัยทางไซเบอร์

“บริสตอลเป็นเมืองที่มีอิสระเสรีมาก...โดยทั่วไปแล้วผู้คนไม่ยึดติดกับความคิดเดิมๆ พวกเขากระตือรือร้นที่จะช่วยเหลือผู้อื่น และกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้” แฮดลีย์กล่าว “และผมคิดว่าทัศนคติที่ปรับตัวได้นั้นเหมาะสมกับการขยายธุรกิจ”

 

แนวทางการแก้ปัญหาที่สร้างสรรค์ของนักเรียนกำลังได้รับความนิยม

ที่ ศูนย์นวัตกรรมและการประกอบการของมหาวิทยาลัยบริสตอล นักศึกษาทั้งสี่คนนั่งล้อมโต๊ะที่เต็มไปด้วยกระดาษโพสต์อิทสีเหลือง เพื่อ ระดมความคิดเกี่ยวกับวิธีการเน้นย้ำภัยพิบัติระดับโลกที่กำลังเกิดขึ้น โดยใช้ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ในการวิเคราะห์ข้อมูลจากโซเชียลมีเดีย

นักศึกษาวัย 22 ปีคนหนึ่งกล่าวว่า “แนวคิดคือการเปิดเผยวิกฤตการณ์ด้านมนุษยธรรมก่อนที่ข่าวทั่วไปจะทำได้ โดยใช้คลิปวิดีโอที่ผู้คนอัปโหลดออนไลน์”

การคิดอย่างสร้างสรรค์เพื่อแก้ไขปัญหาในโลกแห่งความเป็นจริงและคิดค้นวิธีการแก้ปัญหาเป็นหัวใจสำคัญของหลักสูตรปริญญาโท 4 ปีของมหาวิทยาลัย ซึ่งเปิดโอกาสให้นักศึกษาได้ผสมผสานนวัตกรรมเข้ากับสาขาวิชาอื่นๆ อีก 14 สาขา เพื่อช่วยเปลี่ยนไอเดียให้กลายเป็นโครงการที่มีศักยภาพในการระดมทุน โครงการ Runway pre-incubator ของศูนย์ฯ จึงให้การสนับสนุนตั้งแต่การให้คำปรึกษาไปจนถึงการนำเสนอโครงการในงานแสดงนวัตกรรมของศูนย์ฯ ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา โครงการนี้ได้ช่วยให้บริษัทสตาร์ทอัพของศูนย์ระดมทุนได้ประมาณ 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

“ที่นี่มีการเรียนรู้โดยใช้ปัญหาเป็นฐานมากกว่าการถ่ายทอดทฤษฎีเพียงอย่างเดียว” ทอม เอลสัน ผู้อำนวยการศูนย์ ซึ่งเคยทำงานด้านการเงินในภาคเอกชนกล่าว 

 

นักประดิษฐ์นักศึกษาเสนอแนวคิดโซลูชันสตาร์ทอัพของตนเอง

ผู้ก่อตั้ง Pitchwise ทั้งสามคน ซึ่งเป็นเพื่อนกันที่รู้จักกันจากการเล่นฟุตบอลที่มหาวิทยาลัยบริสตอล ได้นำเสนอโซลูชันติดตามการเล่นฟุตบอลที่ขับเคลื่อนด้วย AI ของพวกเขา โครงการเตรียมความพร้อมก่อนเข้าสู่ธุรกิจที่ศูนย์นวัตกรรมและการประกอบการของมหาวิทยาลัย ช่วยให้พวกเขาเริ่มต้นธุรกิจได้อย่างรวดเร็ว (ภาพถ่ายได้รับความอนุเคราะห์จากมหาวิทยาลัยบริสตอล) 

 

หนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จของ PEEQUAL คือโครงการที่ก่อตั้งโดยนักศึกษาฟิสิกส์และนักศึกษามานุษยวิทยาที่รู้สึกไม่พอใจกับแถวยาวเหยียดของห้องน้ำหญิงในงานเทศกาลต่างๆ โครงการนี้ได้รับเงินทุนสนับสนุนเพื่อสร้างโถปัสสาวะหญิงซึ่งปัจจุบันมีการใช้งานไปแล้วกว่าล้านครั้ง และบริษัทสตาร์ทอัพนักศึกษา Pitchwise กำลังใช้เงินทุนที่ได้รับเพื่อพัฒนาแอปพลิเคชันฟุตบอลบนซูเปอร์คอมพิวเตอร์ AI Isambard

แม้ว่าระบบนิเวศของบริสตอลจะเติบโตขึ้น แต่สตาร์ทอัพบางแห่งยังคงต้องมองหาแหล่งเงินทุนจากที่อื่น บริษัท Kaedim ซึ่งเคยร่วมงานกับ Aardman ในเมืองบริสตอลเพื่อพัฒนาเครื่องมือ AI สำหรับงานสร้างสรรค์ ได้ย้ายไปอยู่ที่แคลิฟอร์เนียเพื่อขยายธุรกิจ

ศูนย์แห่งนี้ ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนที่เติบโตเร็วที่สุดของมหาวิทยาลัย กำลังวางแผนที่จะย้ายไปยังย่านเทมเปิลที่ได้รับการพัฒนาใหม่ของเมือง (ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เคยเต็มไปด้วยโรงงานผลิตก๊าซ โกดัง และโรงงานซ่อมบำรุง) ในปีหน้า สิ่งนี้จะช่วยให้สตาร์ทอัพเหล่านั้นเข้าใกล้ภาคธุรกิจที่สำคัญมากขึ้น และทำให้พวกเขามีโอกาสเป็นที่รู้จักมากขึ้นในสายตาของกองทุนลงทุน

“เมื่อความหลากหลายหลอมรวมกัน คุณจะได้ความคิดสร้างสรรค์ที่ดียิ่งขึ้น” “นอกจากนี้ยังช่วยให้ผู้คนคิดอย่างมีวิจารณญาณมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ” มาร์ค นีลด์ นักบินเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพเรืออังกฤษที่ผันตัวมาเป็นที่ปรึกษาด้านการจัดการ ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้นำโครงการ Runway ของศูนย์ฯ กล่าว “คุณมีมุมมองที่แตกต่างกัน…และมันก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นมา” 

 

เหตุใดสถานที่ตั้งจึงมีความสำคัญ

ได้รับการสนับสนุนจากธนาคาร แอนโทนี โคลันโก จากบริษัทแมทเท อร์ อินดัสทรีส์หยิบจานเพาะเชื้อขึ้นมาชี้ให้เห็นกองไมโครไฟเบอร์สีน้ำเงินเล็กๆ ที่หลุดออกมาทุกครั้งที่ซักผ้า เขาเปิดหนึ่งในชุดกรองน้ำทรงกระบอกที่กำลังทดสอบในแต่ละเครื่อง และอธิบายว่าเทคโนโลยีทำความสะอาดตัวเองของ Matter ดักจับไมโครพลาสติกที่เป็นอันตรายซึ่งถูกชะล้างลงสู่แหล่งน้ำได้อย่างไร

ในไม่ช้า ตัวกรองรูปทรงกระบอกสีดำขนาดยักษ์ เช่นเดียวกับต้นแบบที่ติดตั้งอยู่ในโรงงานของ Matter จะถูกส่งไปยังผู้ผลิตสิ่งทอในประเทศต่างๆ รวมถึงอียิปต์ เพื่อช่วยลดไมโครพลาสติก ต้นทุน และการใช้น้ำในอุตสาหกรรมที่ก่อให้เกิดมลพิษมากที่สุดแห่งหนึ่ง

 

Prince William, left, visits Bristol's Matter and speaks with employees.

เจ้าชายวิลเลียม (ซ้าย) เสด็จเยือนบริษัท Matter ในเมืองบริสตอล เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเทคโนโลยีการกรองน้ำที่ออกแบบมาเพื่อดักจับเส้นใยไมโครพลาสติกที่หลุดออกมาขณะซักผ้า และป้องกันไม่ให้เส้นใยเหล่านั้นเข้าสู่แหล่งน้ำ (ภาพได้รับความอนุเคราะห์จาก Matter)

 

เมื่อเร็วๆ นี้ Matter ได้รับการเสนอชื่อเข้ารอบสุดท้ายของรางวัล Earthshot Prize ซึ่ง Mastercard เป็นหนึ่งในพันธมิตรผู้ก่อตั้ง สำหรับบริษัท Matter แล้ว เมืองบริสตอลเป็นฐานที่ตั้งที่เหมาะสมอย่างยิ่ง เนื่องจากมีจุดเด่นด้านวิศวกรรมและสิ่งแวดล้อมที่แข็งแกร่ง รวมถึงแรงงานที่มีคุณสมบัติสูง

Matter เป็นหนึ่งใน 200 ธุรกิจที่เกิดขึ้นจากโครงการ Future Space ของ UWE ปัจจุบันมีพนักงาน 35 คน และมีเจ้าชายวิลเลียม ผู้ก่อตั้ง Earthshot เป็นลูกค้า บริษัทเชิญนักลงทุน ซึ่งรวมถึงกลุ่มบริษัท IKEA จากสวีเดน เยี่ยมชมสำนักงานที่ตั้งอยู่มุมหนึ่งของนิคมอุตสาหกรรมในเมืองบริสตอล เพื่อดูด้วยตนเองว่าบริษัทกำลังปรับปรุงระบบหมุนเวียนน้ำทั่วโลกอย่างไร

“ที่นี่มีบรรยากาศเหมือนศูนย์บ่มเพาะธุรกิจใหม่ ๆ ด้านวิศวกรรม และจิตสำนึกด้านสิ่งแวดล้อมอย่างแท้จริง” “นั่นเป็นเพราะพลังของคนรุ่นใหม่ด้วยเช่นกัน” โคลันโก ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายรายได้ของแมทเทอร์กล่าว “หากคุณมีกลุ่มธุรกิจที่คล้ายคลึงกับ Matter ในแง่ของการแก้ปัญหาด้านพลังงาน … มันก็จะสร้างความตื่นเต้นให้กับผู้คนภายนอกได้อย่างแน่นอน”