U 2016, dok završava poslovno putovanje u Nigeriji, startup investitor Mark Štraub pozvao svoju ženu da kaže da će uskoro biti kući. Ali kada je pokušao da se prijavi za let na međunarodnom aerodromu u Lagosu, karta mu je otkazana. Njegova kompanija za kreditne kartice označila je online rezervaciju - napravljenu sa nigerijske IP adrese - kao lažnu.

Taj propušteni let izazvao je više od frustracije. Dok je Straub putovao po Africi sastajući se sa preduzetnicima, čuo je slične priče od ljudi koji su zaključani iz digitalnih usluga zbog slabih sistema identiteta ili nedostatka formalne dokumentacije. Mnogi nisu mogli ni otvoriti bankovne račune jer njihov identitet nije mogao biti verifikovan.

Odlučan da to reši, Straub je osnovao S mile ID, kompaniju koja gradi komplete za razvoj softvera za prepoznavanje lica i API-je koje koriste banke, fintech i operateri mobilnih mreža za bezbednu verifikaciju korisnika. Skoro deceniju kasnije, Smile ID je verifikovao preko 300 miliona identiteta širom Afrike, pomažući finansijskim institucijama da brzo, usklađeno i bezbedno uključe klijente.

"Dobijanje ovoga u pravu zaista čini razliku u životima ljudi", kaže Štraub. "Kada radimo svoj posao, to znači da neko može dobiti kredit, kupiti taj pametni telefon ili motocikl i početi da zarađuje za život."

Potražnja za brzom, tačnom verifikacijom identiteta raste širom kontinenta. Afričko stanovništvo je mlado, povezano i sve više digitalno - ali i pod pretnjom sofisticiranog sajber kriminala. Duboke falsifikacije generisane veštačkom inteligencijom, sintetički identiteti i preuzimanje računa sada čine više od 30% prijavljenog krimin ala u nekim regionima istočne i zapadne Afrike, navodi Interpol.

"Vidimo porast digitalnih prevara podstaknutih generativnim AI alatima, deepfakes, preuzimanjem računa, sintetičkim identitetima i pranjem novca", kaže Dennis Gamiello, Mastercard-ov globalni šef Identiti Solutions. „Organizovane mreže prevara koriste identitete generisane veštačkom inteligencijom za pokretanje napada velike brzine, a ove pretnje se razvijaju brže nego što tradicionalna odbrana može da drži korak.“

Da bi pomogao da se suprotstavi tome, Mastercard je produbila svoje strateško partnerstvo sa Smile ID-om, proširujući rešenja za digitalni identitet širom Afrike. Saradnja omogućava bankama, fintech-ima i operaterima mobilnog novca da brže uključe korisnike, smanje prevare i prošire pristup sigurnim finansijskim uslugama.

„Kombinujući Mastercard-ovu globalnu stručnost o identitetu sa dubokom regionalnom inteligencijom Smile ID-a, zajedno razvijamo skalabilna rešenja koja pokreću uključivanje, sigurnost i poverenje širom digitalne ekonomije“, kaže Gamiello. „Siguran digitalni identitet nije samo tehnologija. Radi se o prilici koju omogućava. Zajedno otvaramo vrata za tu priliku milionima ljudi.“

Alati Smile ID-a sada su ugrađeni u tokove uključivanja u 25 afričkih zemalja, od Gane do Ugande. Kupac jednostavno snima selfie putem aplikacije ili veb stranice svoje banke. Iza kulisa, SDK-ovi i API-ji Smile ID-a potvrđuju to lice protiv državne lične karte ili nacionalne baze podataka - potvrđujući identitet osobe za nekoliko sekundi.

Straub i njegov rani inženjerski tim dizajnirali su sistem da radi čak i u okruženjima sa niskim propusnim opsegom i sa pristupačnim kamerama za pametne telefone, obezbeđujući dostupnost na tržištima. Terensko testiranje sa studentima u Keniji i Tanzaniji dovelo je do jednog kritičnog otkrića: postojeći sistemi za prepoznavanje lica, obučeni uglavnom na evrocentričnim skupovima podataka, često nisu uspeli da precizno otkriju afrička lica.

Smile ID je odgovorio izgradnjom sopstvenih vlasničkih algoritama obučenih na različitim afričkim podacima o licu, kamerama i uslovima osvetljenja, dramatično poboljšavajući tačnost i smanjujući pristrasnost. Rani pokušaji korisnika da zavaraju ove sisteme bili su gotovo komični - prevaranti su koristili kartonske izreze ili fotografisali uspavane ljude - ali kako su pretnje postale izuzetno sofisticirane, tako je i odbrana. Danas tehnologija Smile ID-a uključuje aktivno otkrivanje živosti sertifikovano od strane Međunarodne organizacije za standardizaciju i alate protiv lažiranja i obaveštajne alate koji procenjuju istoriju korisnika.

Da bi dodatno ojačao verifikaciju, Smile ID se takođe povezuje sa nacionalnim bazama podataka u zemljama KSNUMKS-a, potvrđujući korisničke informacije u odnosu na više od KSNUMKS miliona zvaničnih evidencija. Ove integracije mogu da podstaknu moćne mogućnosti, uključujući uključivanje u realnom vremenu, i dopunjuju Mastercard-ove uvide.

"U takvom fragmentiranom pejzažu digitalnog identiteta, želimo rešenja koja su usklađena, interoperabilna i jednostavna za skaliranje", kaže Selin Bahadirli, izvršni potpredsednik Mastercard-a za usluge u istočnoj Evropi, na Bliskom istoku i u Africi. "Ulažemo stvarna ulaganja u platforme koje rade za sve - posebno u regionima sa nedovoljnim uslugama. Cilj je da naše usluge učinimo jednostavnim za korišćenje i lakim za proširenje, bez obzira gde se nalazite. "

Straub vidi potencijal da se proširi na brzo digitalizujuća tržišta, od Bliskog istoka do istočne Evrope i Pacifika, gde može olakšati inkluziju i prekograničnu trgovinu.  Ali kako tim inovira kako bi ostao ispred smelih sajber napada velike brzine, njegova misija se proteže izvan tehnologije.

"Ovo iskustvo je potvrdilo moju veru da je većina ljudi na svetu iskrena", kaže on. „Naš posao je da poštenim ljudima olakšamo uspeh.

Kako digitalne ekonomije širom Afrike nastavljaju da rastu prema procenjenoj vrednosti od 1,5 biliona dolara do 2030. godine, Smile ID pomaže da taj rast bude siguran i inkluzivan, jedan po jedan verifikovani selfie.