Drumeția pe Muntele Kilimanjaro, cel mai înalt vârf al Africii, este un studiu al transformării - de la pădurea tropicală umedă de la bază până la vârfurile sale înzăpezite. Același lucru este valabil și pentru angajații Mastercard care au escaladat recent muntele, evoluând de la colegi la alpiniști și apoi la agenți ai schimbării.

Îmbrăcați în jachete și rucsacuri cu sigla Mastercard, cel mai recent grup de angajați a strâns peste 30.000 de dolari pentru Youth Challenge International (YCI), o organizație non-profit dedicată accelerării inovației în rândul tinerilor din întreaga lume. Aceasta include inițiativa HerStart: Innovate the Future din Ghana, Tanzania și Uganda, care sprijină tinerele antreprenoare să lanseze sau să extindă o întreprindere socială.

Africa este cel mai tânăr continent din lume — 70% din populația Africii Subsahariane are sub 30 de ani — și continuă să se confrunte cu o lipsă de locuri de muncă de calitate, ceea ce poate exacerba instabilitatea. Aceasta a fost a cincea oară când angajații Mastercard, prietenii și familiile lor au pornit în drum spre Kilimanjaro din 2020, strângând până acum un total de 300.000 de dolari pentru Fondul HerStart Catalyst al YCI, fiecare pas făcut contribuind la promovarea emancipării economice și la promovarea unui viitor mai incluziv.

„Urcarea pe Muntele Kilimanjaro mi-a amintit de puterea de a fi prezent și de a lua lucrurile pas cu pas”, a spus Olivia Pugh, analist senior. „Fără telefon, am avut rara șansă să mă deconectez complet și să mă concentrez asupra momentului prezent — ceva ce este ușor de pierdut în viața noastră de zi cu zi.” Sunt incredibil de recunoscător Mastercard pentru că a creat oportunități care ne provoacă, ne sprijină și ne ajută să creștem — atât personal, cât și profesional.”

Echipa și-a început ascensiunea către vârf din tabăra de bază Barafu cu puțin înainte de miezul nopții, pe 6 martie, pornind la drum în temperaturi înghețate și întuneric complet și folosind lanterne frontale pentru a naviga pe terenul abrupt și accidentat. Ascensiunea finală a fost solicitantă fizic și mental, cu altitudini mari și vânturi reci care au făcut fiecare pas dificil, potrivit lui Ron Talwalkar, vicepreședinte pentru dezvoltare afaceri care s-a antrenat timp de patru luni pentru a cuceri Kilimanjaro.

De-a lungul călătoriei de șase zile de-a lungul faimosului traseu Machame, echipa a mers pe jos în medie opt ore pe zi, adaptându-se treptat la altitudine și teren. Au trecut prin patru zone climatice distincte: pădurea tropicală, cu vegetație densă și umiditate ridicată; mlaștina, cu poteci deschise și o vegetație unică; deșertul alpin, cunoscut pentru peisajul său uscat și stâncos și temperaturile extreme; și, în final, zona arctică, în apropierea vârfului, unde gheața și vântul au șters orice urmă de vegetație.

Urcușul a fost un test de rezistență, dar răsăritul soarelui de la Vârful Uhuru, cel mai înalt punct din Africa, la o altitudine de 5.930 de metri, a meritat efortul.

„Ascensiunea pe Muntele Kilimanjaro a fost o experiență de neuitat, dar adevărata recompensă a venit din faptul că am știut că eforturile noastre vor împuternici femeile antreprenor din întreaga Africă”, a spus Talwalkar. „Această călătorie a fost un exemplu perfect al modului în care angajamentul Mastercard față de incluziune, reziliență și colaborare poate genera un impact real și de durată.”