L'été 2024 pourrait bien devenir l'été des stades, avec des arènes géantes attirant les foules pour certains des plus grands événements du monde, des compétitions internationales à fort enjeu comme la 2024 CONMBEBOL Copa América, qui se terminera dimanche, à la tournée Eras de Taylor Swift, qui continue de perturber les économies à travers l'Europe.

Si vous aimez les foules immenses, les spectacles à grand spectacle et les collations hors de prix, vous vivez vraiment un âge d'or.

Faire fonctionner ces lieux à l'ère du numérique est un défi presque aussi grand que celui d'organiser certains de ces spectacles. L'un des principaux problèmes consiste simplement à répondre à l'énorme demande de données que ces foules génèrent. Lors des trois concerts de Swift au stade de Wembley en juin, 90 000 fans de musique se sont entassés chaque soir dans la salle située à l'ouest de Londres, achetant des articles en édition limitée, échangeant des bracelets d'amitié et chantant en chœur. Ils ont également documenté leurs expériences de manière obsessionnelle sur les médias sociaux, comme l'a noté le réseau mobile britannique EE.

Rien que le samedi soir, les fans ont consommé 5,57 téraoctets de données, ce qui équivaut à partager 1,7 million d'images ou à écouter 4 500 fois en boucle le vaste catalogue de Swift - un exploit qui prendrait même une décennie aux Swifties les plus acharnés, selon EE.  

De nombreuses salles de spectacles tentent aujourd'hui de faire face à une telle capacité. (Everton, l'une des meilleures équipes de football d'Angleterre, est en train de construire un nouveau terrain sur le front de mer de Liverpool et, dans une interview accordée à Tech Informed, Phil Davis, le directeur de la technologie du club, a parlé de faire du nouveau site de 52 000 places une "forteresse à l'épreuve du temps".

"Les fans veulent pouvoir interagir socialement avec le jeu", a-t-il déclaré. "Il y a des fans traditionnels qui n'utiliseront peut-être pas leur téléphone pendant un match, mais les plus jeunes s'attendent à pouvoir interagir et se connecter à l'intérieur de la salle. La connectivité est un élément essentiel de l'expérience vécue dans les stades, "et non plus une simple commodité", a-t-il ajouté.

Les anciens stades réaménagés pour l'ère numérique placent souvent des antennes au-dessus des fans dans les chevrons du stade, mais Everton utilise des points d'accès sous les sièges - un pour 75 sièges dans le stade - ainsi que plusieurs au-dessus pour assurer une connectivité plus fiable.

En Espagne, le club de football de Barcelone a récemment signé un accord de quatre ans avec Hewlett Packard Enterprise pour intégrer ses capacités avancées de réseau et de cloud dans la rénovation de son célèbre stade Camp Nou et du complexe voisin Espai Barça, y compris un réseau 5G privé et des applications de réalité virtuelle et de gamification pour les fans.

La technologie et les événements sportifs en direct vont de pair depuis longtemps, depuis l'introduction de la relecture instantanée lors du match de football Army-Navy en 1963 jusqu'au développement de logiciels de suivi par vision artificielle dans les années 1990. Lors du MLB All-Star Game de l'année dernière, les fans ont eu une vision inédite des débats grâce à l'utilisation de caméras drones à l'intérieur du stade, ce qui semble être la première fois que ce concept est utilisé pour un match de cette envergure.

Ces dernières années, le football a été transformé par l'ajout de l'arbitre assistant vidéo (VAR), ce qui a donné lieu à des moments de grande tension lorsque les officiels sur le terrain attendent un examen vidéo minutieux avant d'accorder des buts controversés ou de prendre des décisions de hors-jeu. Bien que ces décisions ne soient pas infaillibles, un examen des données de la Premier League a révélé que 82% des décisions prises par les arbitres avant la VAR étaient correctes ; avec la VAR, ce chiffre s'élève à 96%.

La VAR utilise des caméras dédiées au suivi du ballon et de chaque joueur, qui les suivent 50 fois par seconde. Les données sont traitées en temps réel par l'intelligence artificielle, ce qui aide les arbitres humains à prendre des décisions plus rapidement et avec plus de précision.

Lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, un capteur a été placé à l'intérieur du ballon de football, qui a envoyé des données à la salle des opérations vidéo 500 fois par seconde pour une détection très précise des points de coup de pied, selon la FIFA. Cela peut déclencher une alerte automatisée de hors-jeu et, une fois la décision prise par l'arbitre sur le terrain, les données sont utilisées pour générer une animation en 3D montrant la position des membres du joueur, qui est diffusée dans le stade et aux téléspectateurs.

"L'IA peut prendre ces décisions rapidement afin que l'arbitre sache si le joueur est hors-jeu ou non, ou s'il y a but ou non", a déclaré John Eric Goff, physicien du sport, à la revue Nature le mois dernier. "L'ancienne technologie prenait environ 70 secondes en moyenne pour renvoyer la décision de hors-jeu générée par l'ordinateur. Les arbitres seront donc en mesure de prendre ces décisions plus rapidement... Les fautes et les cartons jaunes ou rouges nécessitent toujours une prise de décision humaine". Pour l'instant, du moins.