După ce a studiat risipa alimentară și nutriția la Universitatea Guelph din Ontario, Monique Chan s-a întors acasă, în Toronto, și și-a găsit de lucru la piețele de fermieri. Dar a fost consternată să afle că vânzătorii aruncau adesea cutiile nevândute cu produse perfect coapte la sfârșitul zilei - și că unele produse, considerate imperfecte din cauza variațiilor de dimensiune sau culoare, nici măcar nu ajungeau pe piață.
Chan, care lucrase în bucătăriile restaurantelor în timp ce era la școală, a început să-și petreacă serile experimentând cu produse recuperate de la piață pentru a găsi modalități de a recicla fructele și legumele pe care fermierii le cultivau cu atâta trudă. În curând, cumpărătorii au început să stăteau la coadă la piață pentru a cumpăra sucurile presate la rece și bilele energizante ale lui Chan, pe care aceasta le prepara rapid în bucătăria comercială pe care o închiriase. În 2019, și-a transformat pasiunea pentru reciclare creativă în afacerea cu gustări Bruized .
Când a avut nevoie de ajutor pentru a-și comercializa gama tot mai mare de produse, cea mai bună prietenă de-o viață a lui Chan, Justice Walz, s-a implicat activ în afacere ca colaboratoare creativă și coproprietar, iar designul de brand și direcția creativă au ajutat-o pe Chan să transforme ideile într-o realitate tangibilă.
Astăzi, folosesc pulpă de suc organic provenită de la fabrica locală de sucuri Freshouse Food & Juice Bar pentru a-și prepara clusterele bogate în fibre Pulp Crunch, iar pentru fursecurile Salted Choco-Pearamel și Bananarama pe care le vând online și în magazinele din zonă se procură fructe și legume imperfecte de la fermieri și distribuitori.
„Nu există lipsă de alimente produse”, spune Chan. „Trebuie să reducem decalajul dintre alimentele excedentare și cele imperfecte pentru oamenii care vor să mănânce mai mult local, să găsească alimente bogate în nutrienți și să sprijine afacerile canadiene.”
Bruized este una dintre numărul tot mai mare de companii care contribuie la combaterea risipei excesive prin transformarea alimentelor, cum ar fi produsele pătate, care altfel ar fi aruncate la gunoi, în produse noi. Sau nici măcar fără pete — Chan spune că bananele pe care le procură sunt galben strălucitor și fără pete, dar sunt considerate prea coapte la nivel de distribuție, deoarece magazinele alimentare le vor verzi.
Conform Programului Națiunilor Unite pentru Mediu, o treime din toate alimentele la nivel global - aproximativ 1 miliard de mese pe zi - se irosesc înainte de a ajunge în farfurie, în timp ce aproximativ 780 de milioane suferă de foame. Gospodăriile, serviciile alimentare și comercianții cu amănuntul se numără printre cei mai mari vinovați când vine vorba de risipa alimentară, care este evaluată la 1 trilion de dolari pe an, utilizează cantități uriașe de apă pentru creștere și este responsabilă pentru până la 10% din emisiile globale de metan.
În Canada, unde se estimează că jumătate din alimente se irosesc, fermierii aruncă adesea produsele pur și simplu pentru că acestea nu reușesc să corespundă cererii furnizorilor din supermarketurile de fructe impecabile și cu forme perfecte. Remix Snacks, cu sediul în Markham, Ontario, este o altă companie care își propune să crească gradul de conștientizare a risipei alimentare, integrând fasole neagră măcinată și fructe imperfecte în gustările sale cu ciocolată neagră din scoarță de fasole.
La fel ca Bruized, Remix a început când studenții la dietetică a Universității McGill, Isabelle Lam și Jamie Lee, au început să deshidrateze fructele și să tempereze ciocolata în apartamentul lor, în timp ce căutau modalități de a găti gustări bogate în proteine care să reducă risipa alimentară. După ce au câștigat un concurs de propuneri studențești, cei doi au apărut curând într-un episod din „Dragon's Den” (versiunea canadiană a „Shark Tank”) în 2019, unde au câștigat popularitate pentru produsele lor Bean Bark. Acum, gustările lor vegane sunt vândute în aproximativ 400 de magazine, inclusiv Whole Foods.
Însă dezvoltarea companiei și extinderea gamei sale de produse au ridicat curând provocarea de a găsi aprovizionarea stabilă cu deșeuri alimentare necesare pentru a onora comenzile, spune Lam. În loc să investească timp în căutarea fructelor de care are nevoie zilnic, Remix se bazează acum pe furnizori pentru a se aproviziona cu fructe anterior imposibil de vândut de la ferme și distribuitori.
Deși consumatorii canadieni sunt din ce în ce mai conștienți de impactul economic și de mediu al risipei alimentare, decizia lor de a cumpăra gustări făcute din fructe reciclate și inestetice depinde în mare măsură de cât de bun este gustul lor.
„Primul lucru de care sunt mereu preocupați este gustul și valoarea nutrițională”, spune Lam. „Piesa de reciclare și sustenabilitate este un fel de bonus, nu un motiv convingător pentru a cumpăra.”
La începutul acestui an, atât Bruized, cât și Remix Snacks s-au numărat printre cele 10 mici afaceri deținute de femei care au primit o subvenție de 10.000 CAD (aproximativ 7.200 USD) și oportunități de mentorat din partea Mastercard, în calitate de beneficiare a Fondului Mastercard x Pier Five pentru Mici Afaceri, pentru a le ajuta să își ducă afacerile la nivelul următor.
Pentru Bruized, grantul deschide calea pentru angajarea mai multor angajați, în timp ce Chan și Walz doresc să treacă la comerțul cu ridicata și, într-o zi, să deschidă filiale în Canada pentru a reproduce modelul său circular de transformare a deșeurilor alimentare într-o resursă valoroasă.
„Oamenii sunt în mod șocant conștienți de cât de răspândită este risipa alimentară”, spune Walz. „Având în vedere criza climatică și creșterea costului bunurilor, este foarte important să nu risipim toate resursele limitate, precum apa dulce, pământul, energia și banii care sunt folosite pentru producerea alimentelor.” Sperăm să demonstrăm că, cu puțină creativitate și grijă, putem restructura sistemele noastre alimentare actuale pentru a preveni ca alimentele bune să treacă neobservate.
