Tapas și liniște: Reinventarea Barcelonei ca capitală a șicului relaxant și a încântării gastronomice

Pentru iubitorii de mâncare, o excursie la piața La Boqueria din Barcelona, veche de 800 de ani, este un fel de pelerinaj. În fiecare zi, până la 60.000 de vizitatori trec prin porticul cu vitralii al pieței de pe La Rambla, promenada de vis mărginită de copaci pe care poetul spaniol Federico García Lorca și-a dorit să nu se termine niciodată, și pășesc în catedrala bucătăriei catalane.  

Îi întâmpină un labirint gigantic alcătuit din peste 300 de tarabe. Standurile gem de produse cultivate local: căpșuni imaculate, de un roșu aprins, smochine pline, de culoarea vinului, și legături de ceapă verde dulce, cu vârfuri de porțelan, cunoscute sub numele de calçots, cu rădăcinile încă acoperite de pământ. Se luptă pentru spațiu tejghelele de delicatese, care vând toate măslinele de sub soare, de la Manzanillas verzi și savuroase, folosite în tapenade, până la Arbequinas aurii-maronii, cu aromă de nucă, savurate ca aperitive. La o tarabă de mezeluri din apropiere, un tăietor extrem de priceput rade pulpe uriașe de jamón Ibérico în felii subțiri și marmorate de șuncă care se topesc pe limbă. 

În centrul pieței, ca un altar înghețat, se află legendarele tejghele cu pește și fructe de mare din La Boqueria, care aduc roadele Mării Mediterane, care se strecoară pe nisipurile aurii la o aruncătură de băț de La Rambla. Vânzătorii de pește se mișcă în sus și în jos pe tejghele, ocupând comenzi pentru fileuri mari și cremoase de merluciu, un aliment de bază spaniol, și cântărind delicatese locale, cum ar fi creveți roșii din satul Palamós și stridii sărate cultivate în delta râului Ebru.

Pentru un turist înfometat, spectacolul gastronomic se apropie de tortură. Însă La Boqueria, împreună cu celelalte 38 de piețe de alimente proaspete din Barcelona, garantează că un gust autentic și accesibil al Mediteranei este disponibil tuturor. Împrăștiate în jurul La Boqueria sunt o duzină de baruri și chioșcuri care gătesc produse de piață în porții delicioase de dimensiunile unor tapas. Vizitatorii pot sorbi șase stridii proaspăt decojite, le pot urma cu cele mai fine bucăți de jamón și pot încheia cu o mică porție de fideuà, răspunsul catalan la paella: o încurcătură de tăiței în stil vermicelli, creveți, midii și calamar, servită cu un strop de lămâie și un puf de aioli mătăsos. 

O turistă care se bucură de o gustare improvizată este Madeleine Wong, din Hong Kong. „Îmi place acest stil de mâncare rapidă și relaxată”, spune ea în timp ce comandă o porțiune mică de șuncă afumată pentru ea și niște crochete de cod pentru cei doi copii ai ei. „E ca mâncarea stradală, dar cu calitate, prețuri accesibile și varietate”, adaugă Wong, care lucrează ca vicepreședinte de operațiuni la o companie de jocuri de noroc. 

Shira Meng, administrator imobiliar din comitatul Westchester, New York, căreia îi place să călătorească în Europa în lunile mai liniștite și mai răcoroase de primăvară, este de acord. „Scoici, creveți, melci, caracatiță”, spune ea. „Poți încerca totul într-un mod spontan.”

Există mai multe teorii despre originea tapas-urilor, popasurile gourmet care fac parte din viața spaniolă. Unii spun că regele Alfonso al X-lea al Castiliei, în secolul al XIII-lea, ronțăia porții mici de mâncare asociate cu vin în timpul convalescenței și ordona tavernelor regatului să servească astfel de gustări cu băuturi alcoolice. O altă poveste plauzibilă îi are pe băutorii de sherry din secolul al XIX-lea, din Andaluzia, care foloseau felii subțiri de pâine sau șuncă pe post de „tapas” (acoperiri) pentru a împiedica muștele de fructe să intre în pahare și apoi devorau capacele comestibile. 

Indiferent de adevăr, turiștii adoră acest ritual vechi de secole. Vara aceasta, vor cheltui milioane de dolari pe cele 10.000 de baruri și restaurante din Barcelona, de la bodegile simple, îndrăgite de localnici, până la cele 31 de restaurante cu stele Michelin ale orașului, pentru a-și servi mâncarea cu gustări mici. Iar restauratorii, hotelierii, șoferii și negustorii orașului se pregătesc pentru încă un sezon turistic aglomerat, pe măsură ce grupuri de călători încep deja să sosească, trecând de la mecca culinară a Barcelonei la siturile sale arhitecturale emblematice, semn că cererea pentru călătoriile de vară continuă neschimbată. Iar creșterea instrumentelor digitale, precum aplicațiile de luat masa și ridesharing și portofelele mobile, a făcut mai ușoară ca niciodată pentru călători să comunice cu spiritul culinar străvechi al orașului.

Mai târziu în săptămână, vremea se schimbă. Este o dimineață neobișnuit de gri și ploioasă în Sants, un cartier rezidențial ascuns în spatele Montjuïcului, dealul îndesat care găzduiește emblematicul Stadion Olimpic. Sants este un cartier în continuă schimbare: a fost odată centrul industriei textile a Barcelonei, fabricile sale producând milioane de metri de catifea și catifea reiată. Războaiele de țesut au început să se oprească în anii 1960, pe măsură ce Barcelona a intrat în decenii de dezindustrializare.

Însă o serie de proiecte ambițioase de regenerare urbană au pus orașul Sants pe calea revenirii. Aceasta include Jardins de la Rambla de Sants, răspunsul Barcelonei la High Line din New York: o grădină botanică de 800 de metri construită peste liniile de cale ferată care duc la Barcelona Sants, gara principală a orașului. Străzile mai verzi și mai liniștite încep să primească o parte din cei 15,6 milioane de turiști anuali ai Barcelonei. 

Noii vizitatori ai lui Sant nu caută lanțuri de burgeri obraznice sau baruri zgomotoase, ci localuri liniștite și sofisticate, precum Guri, un bistro deținut de uruguayani, specializat în produse de sezon, și Wines&Copas, un comerciant de vinuri care găzduiește degustări informale. În 2017, Sants și-a consolidat statutul de destinație de lux discretă atunci când Nobu Group a cumpărat un bloc turn strident din anii 1970, cu vedere la gară, și a transformat clădirea într-un hotel elegant cu 259 de camere, în nuanțe de gri liniștitor. 

Din șicul discret al vecinului lui Nobu, hotelul Moxy, ies la iveală frații Quintana, Rafael și Santiago, și Marcela Guillen. Sunt turiști din Guadalajara, Mexic, aflați în a doua etapă a unui turneu european care a început la Lisabona. În ciuda ploii, ei au misiunea de a bifa obiectivele turistice clasice ale Barcelonei și apoi de a se întoarce la sanctuarul lor de la Sants. 

Aceștia flutură Barcelona Cards, abonamentul turistic oficial care permite intrarea gratuită și evitarea cozii la peste 25 de muzee și locații culturale din oraș. Prima lor oprire va fi Muzeul Picasso, dedicat operelor timpurii ale artistului spaniol, răspândit pe cinci palate medievale alăturate din cartierul istoric El Born. Apoi vor hoinări pe străzile gotice până la Parc de Ciutadella, parcul urban de 18 hectare care se mândrește cu un lac pentru bărci, grădini de sculpturi și Cascada Monumental, o fântână grandioasă ale cărei medalioane decorative au fost create de cel mai faimos fiu al Barcelonei, arhitectul Antoni Gaudí.

Grupul și-a planificat meticulos activitățile de zi, dar se va supune curentului seara. „Poate că am ieși undeva, cum ar fi la un spectacol de flamenco”, spune Rafael. „Dar dacă suntem prea epuizați sau dacă încă e frig și plouă, vom rămâne în casă și vom avea livrare de mâncare, cum ar fi Uber Eats”, adaugă el. Există un lucru nenegociabil pentru Guillen, și anume mâncarea indiană. „Nu e chiar așa grozav acasă, așa că trebuie să profit de ocazie cât sunt aici”, spune ea.   

Turiștii mexicani continuă pe Avenida Tarragona, una dintre principalele artere ale orașului, trecând pe lângă o coadă lungă de taxiuri. Marc, șoferul unui minivan cu șase locuri care poartă sigla aplicației spaniole de ridesharing FreeNow, stă la coadă pentru o cursă. Dar nu va aștepta mult. „Am mult mai mult de lucru prin intermediul ei”, spune el, estimând că aplicația reprezintă aproximativ 10% din afacerea sa. „Este, de asemenea, super sigur și protejat”, adaugă el. „Nu știu nimic despre pasagerii mei, în afară de prenumele lor.” Conversația este întreruptă brusc de vibrările telefonului lui Marc: E încă o cursă FreeNow. 

Marc pornește cu mașina în direcția Terminalului Sud, o jumătate din portul gigantic al Barcelonei, unde un gigant plutitor pândește în docuri. Este un vas de croazieră cu 17 punți și o lungime de 273 de metri , care se pregătește pentru un tur de o săptămână în Mediterana, exclusiv pentru adulți, care va include Roma și țărmurile dramatice ale Corsicei, înainte de a acosta în Ibiza, insula Baleare cunoscută drept capitala mondială a petrecerilor.

Ed Simons și soția sa, Eloise, care tocmai au sosit la Barcelona din Londra, așteaptă să se îmbarce. Cuplul recunoaște că această călătorie este o plecare neobișnuită pentru ei. „De obicei, facem excursii în oraș cu copiii, așa că va fi ciudat să fim un cuplu care merge o săptămână întreagă”, spune Ed. „Dar trăiești o singură dată.”

E puțin îngrijorat de altceva, și anume să țină evidența cheltuielilor pe mare. Palatul lor plutitor se mândrește cu peste 20 de restaurante, inclusiv experiențe cu bucătari distinși cu stele Michelin, o mulțime de baruri cu cocktailuri, spa-uri și cursuri de fitness. „Îmi voi face bugetul în aplicația mea bancară”, spune el. „Dar voi păstra stilul vechi și voi rămâne la cardul fizic săptămâna aceasta.” 

Ed, care lucrează în logistică, este un călător experimentat. „Sunt destul de des în străinătate pentru muncă, așa că cheltuiesc mereu în mai multe valute și vreau să evit comisioanele și să obțin un curs de schimb bun”, spune el. „N-am mai folosit bani cash de ani de zile”, adaugă el. 

Cuplul așteaptă cu nerăbdare să se relaxeze în Ibiza și a căutat recomandări pe Bandsintown, o aplicație de descoperire a concertelor care face legătura cu zeci de furnizori de bilete și agenții de rezervări. „De fapt, suntem fani ai rockului alternativ, dar Ibiza este doar dance și electronică”, spune Ed. „Deci va fi o experiență.” 

Soarele se întoarce la Barcelona în dimineața următoare, exact la timp pentru excursia familiei Wong la cea mai frumoasă clădire neterminată din lume, La Sagrada Familia. „Ai toată această istorie și o arhitectură uimitoare, plus bonusul vremii frumoase”, spune Madeleine, arătând spre fațada grandioasă a bazilicii monumentale a lui Gaudi.  

„Copiii mei își vor aminti asta pentru totdeauna”, adaugă ea, arătând spre coloanele zimțate emblematice, care se întind spre ceruri ca o pădure străveche de piatră. Mai târziu, ei prind soarele de seară, care apune sub dealurile cu vedere la Marea Mediterană.