Ascultă și învață: Călătorind prin țară pentru a înțelege peisajul micilor afaceri

Ordinele de a sta acasă și restricțiile privind comerțul cu amănuntul au expirat de mult, iar clienții intră din nou pe ușă. Însă umbra pandemiei încă planează asupra multor afaceri locale.  

Oriunde mergeam, antreprenorii se confruntau cu o forță de muncă în schimbare. Afacerile fizice care își obțin cea mai mare parte a veniturilor din vânzări în persoană - cum ar fi magazinele de suveniruri și restaurantele - constată că nevoile lor sunt din ce în ce mai contradictorii cu tendințele de ocupare a forței de muncă post-COVID. 

Pentru a fi mai productivi cu un personal mai mic, mulți proprietari se bazează pe digitalizare. Aceasta include valorificarea tehnologiei pentru a se adapta la o altă schimbare seismică generată de COVID: creșterea plăților digitale. Când consumatorii americani au revenit la cumpărăturile în magazine după încheierea carantinei, procentul celor care efectuează plăți digitale a crescut cu 9%, potrivit unui raport McKinsey din 2023. Plățile digitale în magazine în rândul tinerilor cu vârste cuprinse între 18 și 24 de ani au crescut cu 32%. 

Iar aceste date despre vânzări creează informații care pur și simplu nu sunt disponibile afacerilor bazate pe numerar, spune Dan Morano, care a deschis Annie's Tap House în Great Falls, Montana, în 2021. „În lumea de astăzi, pentru a fi competitiv, trebuie să ai acele date care să susțină ce pui la dispoziție, ce se vinde bine și cine este publicul tău.”  

În oraș după oraș, proprietarii au descris că s-au aflat într-o situație dificilă: atunci când aveau cea mai mare nevoie de o infuzie de capital, erau cei mai puțin calificați pentru un împrumut. Conform unui sondaj realizat în 2022 de Rezerva Federală, doar 42% dintre întreprinderile mici din SUA au suficientă finanțare. Totuși, chiar dacă inflația și creșterea salariilor duc la creșterea costurilor operaționale, mai mulți dintre proprietarii cu care am vorbit refuză să majoreze prețurile pentru membrii comunității lor. În schimb, mulți se bazează pe prieteni și familie pentru a se menține pe linia de plutire.  

Proprietarii de mici afaceri care au declarat că au avut cel mai mare succes în a se conecta la capital au fost cei care au dezvoltat relații strânse cu băncile locale – subliniind importanța punerii la dispoziția comunităților din toate colțurile țării a serviciilor financiare. 

„Când am început să fac afaceri, nu aveam cunoștințe”, spune Serrano. „Nu știam ce este un SRL, nu știam despre împrumuturi, nu știam despre granturi.” „Nu știam nimic.” 

Nu este singur. Mulți dintre proprietarii pe care i-am întâlnit sunt experți în meseria lor - dar nu neapărat în afaceri. Poveștile lor evidențiază necesitatea extinderii accesului la educație financiară, inclusiv pentru comunitățile rurale, hispanice, de culoare și alte comunități defavorizate. Facilitarea unui acces mai mare la resurse educaționale poate oferi întreprinderilor mici resurse pentru creștere și reziliență, chiar și în vremuri tulburi.  

Am fost inspirați și plini de energie de fiecare nou parteneriat pe care l-am construit de-a lungul turneului nostru. Acum, obiectivul nostru este să ajutăm fiecare antreprenor din America — fie că lucrează dintr-o clădire înaltă sau dintr-o casă la țară — să profite de instrumentele și informațiile de care au nevoie pentru a-și dezvolta afacerile. 

În calitate de lider al programului de educație financiară Mastercard, Master Your Card, am început această călătorie împărtășind perspective și resurse la fiecare punct pe care l-am vizitat. Următorul nostru pas este să ne întoarcem în aceste comunități pentru a afla cum ne putem intensifica asistența.   

Sprijinirea antreprenorilor locali declanșează adesea un cerc virtuos: atunci când micile afaceri prosperă, toată lumea beneficiază. „Cel mai interesant lucru legat de conducerea unei afaceri este sentimentul pe care îl ai atunci când cineva îți spune cât de mult iubește afacerea ta”, spune Diana Spain, coproprietară a librăriei Kicks Mix din Newark, Ohio. „Întreprinderile mici sunt esențiale pentru construirea unei comunități.”