Skip to main content

Întreprinderi mici

11 februarie 2025

 

Cum aduce acest antreprenor moda indigenă pe strada principală

Chelsee Pettit nu vinde doar haine: ea îmbină cultura, vizibilitatea și puterea de decizie în linia sa de îmbrăcăminte stradală Aaniin. 

Chelsee Pettit poartă o cămașă roșie și blugi în fața magazinului ei universal, Aaniin, în timp ce cumpărătorii merg în urma ei.

Sarah Levitsky

Specialist,

Global Communications,

Mastercard

În timp ce Chelsee Pettit îngenunchea pe podea, cu o sticlă de Windex într-o mână și un pumn de prosoape de hârtie în cealaltă, știa un lucru sigur: reușise.

Pettit, fondatoarea mărcii de îmbrăcăminte indigene Aaniin, ștergea podelele magazinului său pop-up de 6.500 de metri pătrați din Eaton Centre din Toronto — susținut de Mastercard, acesta a fost prezentat drept primul magazin universal deținut 100% de indigeni din Canada — în timp ce echipa sa a încasat zeci de mii de dolari din vânzări. „Sfinte Dumnezeule, chiar funcționează”, își amintea ea că se gândea la momentul respectiv. „Funcționa pentru că îi lăsam pe membrii echipei mele să facă ce aveau nevoie, să câștige bani în acest domeniu.”

Călătoria antreprenorială a lui Pettit nu a început cu o cale clară sau cu un plan de afaceri tradițional. Abia când a văzut un bărbat purtând un tricou cu un simbol indigen a simțit imediat o conexiune. Încântat să afle mai multe, Pettit, care este de etnie Anishinaabe și membru al Primei Națiuni Aamjiwnaang, l-a abordat — doar pentru a descoperi că simbolul nu era deloc indigen, ci pur și simplu un triunghi.

Dar această dezamăgire s-a transformat rapid în inspirație. „Atunci am decis să creez ceva real”, își amintește ea, ceea ce a determinat-o să lanseze Aaniin, un brand care spune povești și conectează purtătorii la cultura indigenă printr-un design semnificativ prin intermediul codurilor QR de pe haine.

 

 

Aaniin, care înseamnă „salut” în limba Ojibwe, a devenit rapid o afacere de succes. În 2022, Pettit a fost recunoscut ca unul dintre primii beneficiari ai Fondului Mastercard x Pier Five pentru Întreprinderi Mici, contribuind la impulsionarea creșterii Aaniin. Astăzi, Aaniin este o reflectare fidelă a viziunii lui Pettit asupra incluziunii, comunității și colaborării. Știrile Mastercard Newsroom au stat de vorbă cu Pettit pentru a afla mai multe despre parcursul ei antreprenorial, lecțiile pe care le-a învățat și ce urmează pentru Aaniin.

Care a fost parcursul tău ca antreprenor și cum ți-ai dezvoltat abilitățile care te-au condus la pornirea afacerii tale?

Pettit: Am renunțat la trei programe universitare înainte de vârsta de 21 de ani. Pur și simplu nu aveam prea mult succes cu școala tradițională. Întreaga traiectorie de a merge la școală, a obține un loc de muncă într-o corporație și apoi a lucra pentru a cumpăra o casă - nu a fost pentru mine. Așa că am decis ca atunci când voi împlini 18 ani să renunț și să mă angajez la LensCrafters și Pearle Vision, în departamentul de mentorat. A fost prima dată când am reușit să învăț o abilitate și să o pun în practică. Am fost extraordinar la asta. În câteva săptămâni, am devenit unul dintre cei mai buni vânzători din magazinul respectiv. La 18 ani, neștiind ce fac cu viața mea, lucrul în comerțul cu amănuntul a fost o adevărată binecuvântare. Mi-a dat încredere și m-a făcut să realizez că am multe cunoștințe de oferit — doar că nu în moduri tradiționale.

Trei ani mai târziu, am avut o altă idee de afaceri numită Intuition Business Solutions. Am vrut să creez un spațiu pentru reprezentarea indigenilor în consultanța de afaceri, nu doar pentru afacerile indigene, ci pentru întreprinderile mici în general. Aș oferi gratuit servicii precum marketing sau redesign-uri de site-uri web cafenelelor, despre care știam că nu și le pot permite. Încă lucram ca manager de magazin, așa că mi-am ocupat orele suplimentare învățând noi abilități, cum ar fi înregistrarea unei afaceri. Am conceput logo-uri, am construit site-uri web și am ajutat proprietarii de mici afaceri care nu știau cum să se descurce cu aceste sarcini.

Viziunea pentru acea idee de afaceri m-a condus în cele din urmă la ceea ce este Aaniin astăzi. Am vrut să creez un loc de muncă incluziv, unde oamenii să poată învăța abilități valoroase fără a fi nevoie de o educație formală. Scopul meu a fost să construiesc un ecosistem în care companiile să poată colabora și să se sprijine reciproc.

Ca femeie antreprenor indigenă, care sunt unele dintre provocările cu care te confrunți în lumea afacerilor și cum le-ai depășit?

Pettit: Ca popoare indigene, ne confruntăm cu multe bariere - însușirea culturală, accesul la capital și presupunerea că ar trebui să donăm toate profiturile noastre, deoarece suntem văzuți ca parte a unei economii comunale, socialiste. Oamenii cred adesea că donez toate veniturile către organizații caritabile indigene, ceea ce e o nebunie. Suntem o afacere cu scop lucrativ care încearcă să aibă un impact asupra economiei indigene și nu putem face asta dacă donăm toate profiturile noastre.

Știam, de asemenea, că oamenii vor avea așteptări mai mari de la mine ca proprietar de afacere indigenă. Cu producția, am început această afacere cu o factură de 300 de dolari pe cardul de credit. Nu aveam mii de dolari ca să lansez un brand de haine sau să angajez un designer grafic. Mi-am petrecut fiecare minut încercând să dezvolt brandul gratuit, pentru că nu aveam resurse.

Cred că mulți oameni supraestimează mult ceea ce este necesar pentru a porni o afacere indigenă. Ei nu înțeleg cum sunt construite micile afaceri în general și se așteaptă să funcționăm la un standard mult mai înalt. De exemplu, oamenii cred că ar trebui să țesem materiale textile în curțile noastre. Mulți oameni la piețe m-au întrebat dacă am făcut eu tricourile. Le spun: „Nu, e un tricou.” Există furnizori și producători dintr-un motiv - ei au descoperit cum să facă asta. Nu trebuie să reinventez roata.

Chelsee Pettit stă pe un stand din magazinul ei universal, Aaniin.

Cum ați abordat procesul de a face brandul dumneavoastră mai accesibil și incluziv pentru un public mai larg?

Pettit: Când am anunțat că îmi încep afacerea, mama, care este belgiană și olandeză, m-a întrebat imediat: „Pot să port acest tricou?” I-am spus, desigur, că e doar un tricou, nu o uniformă vestimentară. Ea a întrebat: „Ce se întâmplă dacă nu știu cum se pronunță sau nu-mi amintesc ce scrie?” Am spus: „Băștinașii care nu vorbesc limba nu vor ști nici cum să o pronunțe, nici ce scrie pe ea.”

Atunci am decis să elimin decalajul educațional. Am vrut să reduc presiunea de pe purtător, ca să nu se streseze când sunt întrebați ce scrie pe tricou. Am adăugat coduri QR pe toate hainele și accesoriile noastre. Fiecare design are un link către pagina noastră de traducere, unde clienții pot vedea semnificația din spatele designurilor.

Ați fost unul dintre primii beneficiari ai Fondului Mastercard x Pier Five pentru Întreprinderi Mici în 2022. Ce te-a motivat să aplici și cum a influențat acest lucru succesul lui Aaniin?

Pettit: Pe vremea aceea, nu știam de unde să încep, nu aveam bani și vindeam haine în fiecare zi după muncă. Ieșeam la piață în weekenduri și vindeam tot timpul. Așa a fost cam două luni și jumătate și am câștigat 15.000 de dolari, ceea ce a fost grozav, dar nu am avut profit pentru că nu aveam procese de fabricație adecvate și făceam totul gratuit. Și hainele erau scumpe.

Primirea acelei subvenții a fost un impuls uriaș pentru afacere. Îmi amintesc că am completat cererea — a fost o experiență personală. Nu puneau întrebări tipice pentru granturi, cum ar fi „Ce veți face cu banii?” sau „Care este ingredientul vostru secret?” Mastercard voia cu adevărat să înțeleagă ce se întâmplă cu afacerea. Întrebările au părut personalizate și părea că le pasă cu adevărat de afaceri, de personalitățile și misiunile noastre... A fost prima dată când am putut cu adevărat să iau o pauză și să gândesc în ansamblu. Ca proprietar de afacere, ești mereu concentrat pe prezent, așa că a fost plăcut să reflectezi asupra viitorului.

Tocmai ți-ai terminat evenimentul temporar de patru săptămâni de la Centrul Eaton din Toronto. Cum este să deschizi drumuri noi într-un mod atât de semnificativ?

Pettit: La magazinul temporar, nimic nu s-a schimbat față de când am început acum patru ani. Încă făceam totul singur, contactând Centrul Eaton fără bani. A fost un lucru înfricoșător, dar iluzia a fost singurul lucru care mi-a dat încrederea să continui să merg mai departe. Ca antreprenor, devii mai bun la utilizarea resurselor și la găsirea unor modalități mai rapide și mai ample de a face lucrurile.

Depărtându-mă puțin, ce rol credeți că joacă micile afaceri în modelarea comunităților și în stimularea creșterii economice în general?

Pettit: Un rol imens. Luați, de exemplu, faptul că aproape fiecare client pe care l-am avut vreodată a revenit la magazinul nostru temporar din Centrul Eaton. Oamenii caută comunitate. Oamenii s-au bucurat de personalul care zâmbea, interacționa cu ei și împărtășea povești despre toate afacerile. Personalul nostru era numit povestitori, nu asociați de vânzări, pentru că nu vindeam doar produse. Împărtășeam semnificația și scopul din spatele mărcilor indigene din magazin. Îmi place să mă concentrez pe cunoașterea produselor și pe relatarea poveștilor — este una dintre cele mai bune abilități ale mele.

Acesta a fost unul dintre cele mai importante lucruri care au demonstrat că oamenii își doresc experiențe în magazin. Nu vor vitrine standard sau de tipar în magazine mari. Am adăugat detalii personale la tot — merchandising, marketing și fiecare produs din magazin avea personalitate în spate. Cred că asta lipsește cu desăvârșire la alți comercianți din mall.

Privind spre viitor, care sunt obiectivele tale pentru Aaniin? Cum plănuiți să vă dezvoltați brandul și să continuați să aveți un impact asupra peisajului afacerilor indigene?

Pettit: Pentru prima dată, pot să investesc în alții mai mult decât investesc în mine. Investiția în angajații mei este uriașă. Fac asta singur de patru ani, așa că acesta este primul an în care am o echipă mică care să mă susțină. Privind în perspectivă, am putea reuși să facem trei evenimente temporare în sezonul următor de sărbători sau în cel de după acesta. Nu mă concentrez pe termene fixe; vreau să prioritizez calitatea a ceea ce executăm de acum înainte.