Skip to main content

Sustenabilitate

23 aprilie 2024

 

Într-o veche mină de cărbune din Kentucky, el reconstruiește o pădure - și poate chiar economia locală

Peste 100.000 de copaci nativi au fost plantați în acest colț al Apalașilor, generând locuri de muncă și o viziune de stimulare a ecoturismului.

Sophie Hares

Contribuitor

În munții din estul statului Kentucky, nu departe de valea Apalașilor, unde președintele Lyndon B. Johnson și-a declarat Războiul împotriva Sărăciei acum 60 de ani, un vârf de deal spune o poveste despre comerțul american, cu neajunsuri și tot ce are.

La începutul anilor 1900, tăietorii de lemne cu topoare și ferăstraie transversale au tăiat pădurile de foioase care acopereau aceste hectare. În anii 1990, zona a fost din nou exploatată forestieră, apoi a fost exploatată la suprafață pentru extracția de cărbune între 2005 și 2015, un proces controversat care necesită renivelarea terenului odată ce exploatarea a încetat și are ca rezultat adesea un sol puternic compactat - atât de dens încât este imposibil ca copacii să crească din nou.

Până la sosirea organizației Green Forests Work, o organizație non-profit care își desfășoară activitatea în Apalași, acesta era un vast câmp stâncos, plin de arbuști și ierburi non-native.

„Dacă vrei să investești bani în proiecte de reîmpădurire, există atât de multe beneficii în a o face pe terenuri miniere”, spune Chris Barton, fondatorul și președintele organizației și profesor de hidrologie forestieră și managementul bazinelor hidrografice la Universitatea din Kentucky. „Sunt o cicatrice pe peisaj.”

GFW își propune să repare pagubele, care nu se limitează la terenul în sine. Până în prezent, a plantat peste 7 milioane de copaci în șase state, ca parte a misiunii sale nu doar de a regenera pădurile și de a sechestra emisiile de carbon, ci și de a diversifica economiile locale, pe măsură ce producția de cărbune continuă să scadă. Pentru a realiza acest lucru, colaborează cu proprietari de terenuri, comunități locale și organizații precum Priceless Planet Coalition, creată de Mastercard în parteneriat cu Conservation International și World Resources Institute. Coaliția își propune să finanțeze restaurarea a 100 de milioane de copaci în situri din întreaga lume, inclusiv pe acest deal din comitatul Martin.

În Kentucky, Green Forests Work, cu sprijinul Priceless Planet Coalition, a plantat peste 100.000 de copaci pe un fost sit minier de cărbune din comitatul Martin. Terenul era extrem de compactat, așa că primele echipe au îndepărtat stratul superior, fotografia de pe banner, ceea ce creează condiții mai potrivite pentru colonizarea naturală a plantelor, sus în stânga. Răsadurile sunt apoi plantate, sus în dreapta, iar situl este monitorizat timp de cinci ani. (Fotografii oferite de Green Forests Work)

Barton, originar din Kentucky, a observat pentru prima dată imagini din satelit ale fostei mine de suprafață acum câțiva ani și a contactat proprietarul terenului pentru reîmpădurirea terenului de 150 de acri, aducând ecoturismul ca generator de venituri.

Cu aprobarea proprietarului, Barton și echipa sa au început pregătirea terenului anul trecut, prin smulgerea plantelor alogene și îndepărtarea stratului adânc de rocă și sol compactat lăsat de compania de cărbune după încetarea operațiunilor. Solul compactat împiedică reîmpădurirea corespunzătoare și, de asemenea, previne pătrunderea apei de ploaie, creând mai multă scurgere, care poate accelera eroziunea și diminua calitatea apei.

Angajând pepiniere locale pentru a cultiva puieți și plantatoare de copaci pentru a-i planta în pământ, echipa lui Barton a plantat în cele din urmă peste 100.000 de copaci la fața locului, din 24 de specii native, inclusiv alun, castan, stejar alb și cireș negru.

Milioane de semințe de iarbă și flori sălbatice au fost împrăștiate pe fostul amplasament al minei, unde au fost plantați și pomi fructiferi, inclusiv măr sălbatic și curmal japonez, pentru a încuraja fauna sălbatică să viziteze zona.

Având în vedere că coronamentele copacilor necesită până la 20 de ani pentru a se dezvolta complet, GFW adoptă o perspectivă pe termen lung. Totuși, răsadurile din comitatul Martin prosperă deja, iar păsările și liliecii se întorc în zonă. În proiectele GFW din apropiere, capcanele foto observă pisici sălbatice și urși negri care trec pe lângă el.

 

Sus în dreapta, Chris Barton, președintele și fondatorul Green Forests Work, stă într-o pădure de stejari și hicori veche de 18 ani pe care a plantat-o într-o mină de cărbune din estul statului Kentucky în 2006. (Fotografie oferită de Green Forests Work)Textul legendei este aici.

Aceste proiecte de reîmpădurire oferă, de asemenea, o oportunitate de a utiliza mediul local pentru a construi noi afaceri, spune Barton. În comunități precum cele din comitatul Martin — care rămâne unul dintre cele mai sărace comitate din SUA la șase decenii de la promisiunea președintelui Johnson — locuitorii încă se luptă să-și găsească o bază economică după ce operațiunile miniere au continuat sau au trecut la metode care necesită mult mai puțini lucrători.

Pe lângă munca generată direct de reîmpădurire — plantatori de copaci, operatori de echipamente, lucrători în pepiniere — proiectele de reîmpădurire pot include zone pentru camping, trasee de drumeție și piste de ciclism montan care pot contribui la atragerea vizitatorilor în zone care odinioară erau departe de traseele turistice și pot începe să creeze locuri de muncă în ecoturism.

Acum Barton își propune să fie mai sus. Estimând că Appalachia are peste un milion de acri de teren minier moștenit, el speră că modelul său bazat pe natură poate fi ușor reprodus și modificat pentru a ajuta la recuperarea siturilor afectate de mineritul din întreaga lume.

El a adaptat-o deja la pustietatea australiană, după ce a câștigat un premiu Fulbright pentru a ajuta la replantarea fostelor mine de cărbune din Queensland și la regenerarea habitatelor pentru koala - incendiile din ultimii ani au distrus vaste porțiuni din terenul lor - și pentru alte animale indigene.

Între timp, își poate acorda un moment pentru a aprecia ce înseamnă proiectul său pentru statul său natal. „În Appalachia, care se confruntă cu una dintre cele mai mari rate de sărăcie din Statele Unite, este foarte bine că putem contribui cu un stimul economic la aceste comunități”, spune el. „Per total, este o situație avantajoasă pentru toată lumea să faci acest tip de muncă pentru mediu.”