A Green Bay, nel Wisconsin, il football si colloca vicino alla religione. I genitori mettono i loro neonati in lista d'attesa da 30 anni per gli abbonamenti stagionali dei Green Bay Packers e i fan devoti "cheesehead" viaggiano da tutto il mondo per assistere alle partite.

Cresciuto a due passi dallo storico Lambeau Field della squadra, Tyler Webb ha iniziato a scrivere post sul calcio da adolescente. Quei post sono stati tanto naturali quanto respirare il socievole nativo digitale con una passione per tutto ciò che riguarda Packers.

Oggi ha sfruttato quel passatempo e la connessione intuitiva con i suoi compagni fan in una carriera di successo come creatore di contenuti sportivi. In qualità di co-proprietario di Uncle Charlie, un'agenzia di marketing sportivo, raggiunge migliaia di persone sui social media con brevi video e post sullo sport, che si tratti di baseball, calcio, golf o boxe a mani nude.

Webb fa parte di un numero in rapida crescita di imprenditori digitali che stanno rivoluzionando i modelli di media tradizionali. I creatori agili di TikTok, YouTube e Instagram in grado di attirare un pubblico più giovane stanno conquistando sempre più i dollari pubblicitari dei brand. Scatenando un'ondata di opportunità per gli aspiranti influencer, si prevede che l'economia dei creatori raggiungerà i 500 miliardi di dollari entro il 2027, con la spesa per il social media marketing e le piattaforme video di breve durata, secondo le stime di Goldman Sachs.

Le leghe sportive, le squadre e i marchi che le sponsorizzano sono tra coloro che assumono un ruolo guida nello sfruttare il potere dei creatori per attirare il pubblico più giovane, offrendo interviste esclusive, sbirciate dietro le quinte, esperienze dei fan e narrazioni.

All'Arnold Palmer Invitational presentato da Mastercard, a marzo, Mastercard ha invitato Webb al suo debutto Creator Studio, un centro dinamico per la creazione di contenuti, dove ha intervistato il golfista del PGA Tour e ambasciatore di Mastercard Billy Horschel sulla sua relazione con il suo caddy. Ha anche parlato con la leggenda del PGA Tour Curtis Strange, anche lui ambasciatore di lunga data di Mastercard, del fatto di colpire uno dei tiri più difficili del golf. 

Ha anche avuto modo di portare con sé uno speciale caddy VIP: suo padre, che gli ha insegnato a giocare a golf. L'uscita di golf ha dimostrato che lo sport è fatto di profonde connessioni personali ed esperienze che vanno ben oltre le 18 buche.

A 15 anni, appassionato di sport, Webb ha avuto il suo primo "colloquio" di lavoro con un altro fanatico del football del liceo che ha convinto a lasciarlo aiutare a ripubblicare i momenti salienti delle partite sul suo account Twitter, I Live for Football.

"Ho dovuto farmi accompagnare da mia madre allo Starbucks per il colloquio. Ero tipo, 'Hai 10.000 follower, questa è la cosa più bella. Voglio solo essere coinvolto'", ricorda.

Nel giro di poche settimane ha ricevuto chiamate da aziende desiderose di promuovere i campi di calcio sulla loro pagina, e un'azienda locale ha presto iniziato a pagare Webb per gestire i suoi social media per aiutare a vendere le sue magliette dei Packers.

Quando ha iniziato a studiare biologia all'Università del Minnesota, con vaghi piani per diventare un medico, guadagnava fino a $ 2.000 al mese dai contenuti. Erano abbastanza soldi per convincerlo che il suo futuro era nel marketing.

Laureatosi all'inizio della pandemia nel 2020, è rimasto fedele al mantra "fingi finché non ce la fai", tentando la fortuna come freelance e guardando video su YouTube per imparare rapidamente a modificare i contenuti che i suoi clienti desideravano.

Dopo che un amico del college, Jake Kranz, gli ha chiesto di rinnovare i social media di una lega di baseball professionistica, la coppia ha deciso di unire le forze nel 2022 per fondare la loro agenzia, Uncle Charlie (un altro termine per una palla curva), che ora impiega sei persone.

"Non credo sia mai stato così facile fare carriera come creatore, ma non posso semplicemente cadere dal letto, pubblicare un video di me stesso e diventare milionario", dice Webb, 26 anni, che ora vive a Minneapolis.

Un sondaggio del 2023 ha mostrato che il 57% della Gen Z vuole diventare creatore (rispetto al 40% degli altri adulti), ma ritagliarsi una carriera di successo è molto più difficile di quanto sembri.

«I creatori che trasformano le proprie passioni in professioni devono iniziare a considerarsi piccole imprese», afferma Ginger Siegel, responsabile delle piccole imprese nordamericane di Mastercard. Stanno affrontando molte delle stesse sfide delle piccole imprese tradizionali, come entrate incoerenti, gestione dei flussi di cassa e la necessità di pagamenti rapidi e senza interruzioni, ma hanno anche bisogno di indicazioni e strumenti specifici per il loro campo.

Ecco perché Mastercard ha recentemente lanciato le carte di debito e di credito Business Builder che includono, ad esempio, strumenti di Tailor Brands per aiutare i creatori a ridurre la responsabilità personale per i loro contenuti online e ridurre la loro pressione fiscale. Mastercard ha anche lanciato un programma educativo per creatori che offre consigli di esperti di marketing e marchi sulle partnership, strumenti per aiutare nelle operazioni quotidiane, inclusa l'intelligenza artificiale per le piccole imprese, e contatti per un tutoraggio continuo e altre opportunità.

Webb afferma che negli ultimi dieci anni ha sviluppato costantemente le competenze necessarie per prosperare: senso degli affari, capacità di essere creativi e collaborativi e di individuare opportunità di marchio.

Per distinguersi in mezzo a un diluvio di video e post generati dall'intelligenza artificiale, afferma, è essenziale approfondire le storie di business dello sport per trovare angolazioni uniche che catturino gli spettatori e creino fiducia con i marchi, afferma.

«Lo sport è importante per le persone», afferma Webb. «Quando approfondisci la storia umana, la storia e la tradizione, crei una rete molto più ampia per coinvolgere le persone».