Als Privatköchin LaToya Larkin ihrem Sohn erzählte, dass sie aus den übrig gebliebenen Grünkohlresten vom Muttertagsbrunch Tamales zubereiten würde, schien er skeptisch.
Seine genauen Worte? „Mama, du spinnst wohl“, erinnert sich Larkin lachend. „Das klingt seltsam.“ Wir sollten einfach bei Hühnchen und Schweinefleisch bleiben und so weitermachen wie bisher.“ Aber er verliebte sich auf Anhieb in diese einzigartige Fusion-Tamale, genau wie Larkins Kunden (nachdem sie ihr, wie sie es nennt, „den verrückten Blick“ zugeworfen hatten).
Tamales sind ein ikonisches Gericht aus Mexiko und Mittelamerika – mit Chili gewürztes Schweine-, Hühner- oder Rindfleisch, in Masa gewickelt und in Maisblättern gedämpft. Larkin, die sich auf Soul Food spezialisiert hat, machte sich an die Arbeit und experimentierte mit Füllungen und Aromen, die die Küche Mexikos mit der Küche des amerikanischen Südens und der Karibik verbinden. Neben ihren Bestseller-Tamales mit Grünkohl und geräuchertem Truthahn gehören auch Ochsenschwanz-Tamales, rote Bohnen mit Reis, kreolische Wurst, Curry-Hühnchen und Jambalaya-Tamales zum Angebot ihres Lokals, das sie 2019 unter dem Namen Black Girl Tamales eröffnete.
Als schwarze Frau gehört Larkin zur am schnellsten wachsenden demografischen Gruppe der Unternehmerinnen, die jedoch mit erheblichen Gegenwinden zu kämpfen hat – sie haben seltener Zugang zu externem Kapital und gründen ihre Unternehmen häufiger in bereits überfüllten Sektoren mit geringen Gewinnspannen, wie beispielsweise der Gastronomie. Deshalb nutzt Larkin das Angebot von Strive USA, einem innovativen Programm des Mastercard Center for Inclusive Growth, das Unternehmern Instrumente und Ressourcen zur Verfügung stellt, um Kapital zu beschaffen, digital zu werden und ihre Netzwerke auszubauen.
Larkin, eine ausgebildete Köchin, ehemalige kulinarische Ausbilderin im Spring Independent School District in Houston – wo sie als erste schwarze Köchin das kulinarische Programm des Bezirks leitete – und Inhaberin eines privaten Kochunternehmens namens Not Enough Thyme, lernte die Kunst der Tamale-Zubereitung von ihrer Großmutter, deren erster Ehemann in den 1960er Jahren in Kalifornien stationiert gewesen war. Ihre Großmutter war von einer mexikanischen Freundin mit Tamales bekannt gemacht worden, und nachdem ihre Ehe gescheitert war und sie nach Texas zurückgekehrt war, begann sie, Tamales als Nebenerwerb herzustellen, gab die Kunst an Larkins Mutter und schließlich an die junge Larkin weiter.
Tamales, deren Ursprung möglicherweise bis zu 10.000 Jahre zurückreicht, besitzen eine immense historische und kulturelle Bedeutung. In früheren Zeiten wurden sie sogar als Opfergaben an die Götter behandelt. Heute versammeln sich Generationen von Familien, oft zu Weihnachten, zu Tamaladas, also gemeinsamen Tamale-Zubereitungsfeiern.
Larkins Soul-Food-Tamales sorgten für Aufsehen in der Welt der traditionellen Tamale-Angebote: „Niemand macht das, was ich mache“, sagt sie. Doch der Aufbau von Black Girl Tamales war mit Herausforderungen verbunden, von der Bewältigung eines Einbruchs bis hin zur Abwehr von Vorwürfen der kulturellen Aneignung. „Ich höre dann immer wieder so Sprüche wie ‚Bleib bei deinem Essen‘, ‚Mach dein Ding‘ oder ‚Was nicht kaputt ist, muss man nicht reparieren‘.“
Larkin hingegen betrachtet ihre Soul-Food-Tamales als Innovation – die Kombination zweier traditionsreicher Küchen, um etwas Neues zu schaffen. Und zahlreiche Feinschmecker, die auf der Suche nach gewagten Aromen sind, sind mit an Bord – ein Artikel aus dem Jahr 2020 in Cuisine Noir, einer Publikation, die sich darauf konzentriert, die afrikanische Diaspora durch Essen, Trinken und Reisen zu verbinden, führte zu zahlreichen Bestellungen aus dem ganzen Land.
