空调革新竞赛日趋激烈。

夏日之声是什么？

不是席卷电波的最新流行金曲，而是真正的夏日之声。是长草中的虫鸣吗？是孩子们在泳池或洒水器中玩耍嬉戏吗？或是空调设备持续的嗡嗡声，努力保持您的家庭或办公室凉爽？

尽管在世界某些地方，这最后一种（声音）可能是一种熟悉而令人舒适的声响，但在其他地方，它的声音却正引发更多争议。在美国，大约90%的家庭拥有某种形式的空调，而在欧洲大陆，只有20%的家庭拥有同样的“奢华”。在英国，这一数字降至仅4%——这对于一个以温和天气和频繁降雨著称的国家来说，或许不足为奇。然而，随着气候变化和夏季日趋炎热，空调问题已不仅仅是个人便利，正迅速演变为公共健康问题。

过去几个月，英国气温持续飙升，该国气象部门 Met Office 称极端天气为“新常态”。此次热浪异常严重，专家估计已造成超过 2,700 人死亡，这一严峻的统计数据在其他欧洲国家也屡见不鲜。但是，尽管气候可能发生了变化，建筑物却没有，要想让它们保持凉爽，需要做的不只是打开窗户。

尽管更好的隔热措施和安装外部百叶窗可能有助于英国家庭，但广泛普及空调似乎是一个明智的举措。传统空调背后的基本技术很简单，即利用制冷剂液体进行冷凝和膨胀，并在变化过程中吸收和散发热量。冷气进，热气出。

最大的问题是，该过程需要大量电力，而且许多制冷剂如果泄漏，历来都会造成气候成本。随着制冷需求的增长，一个令人尴尬的恶性循环变得越来越难以忽视：世界越热，空调使用量越大，能源消耗越多，潜在的升温就越大。制冷技术已占全球温室气体排放量的 3%，而且这一需求还在不断上升。

幸运的是，工程师们正试图用新一代空调技术打破这种循环。在整个欧洲，团队正在测试完全不使用问题制冷剂的系统。

正如Techspot报道，德国萨尔大学的研究人员正在测试使用镍钛合金。这种合金在拉伸和释放时会产生冷却效应，这是一种更高效的工艺，被称为弹热制冷。研究负责人 Paul Motzki 表示，这项技术可能带来“范式转变”，并有望在几年内进入寻常百姓家。

另一个团队 Mimic Systems 正在测试一种基于半导体的热泵，它利用电流来传输热量，无需制冷剂，其原型已安装在温哥华的一间公寓中。与此同时，总部位于德国的 Magnotherm 公司正在开发依赖磁场的冷却系统，并计划在一家超市进行测试。

虽然对机械冷却的需求日益突出，但这个概念由来已久。在北爱尔兰贝尔法斯特，皇家维多利亚医院于 1903 年安装了复杂的冷却系统，利用风扇网络将空气抽过湿润的椰子纤维绳。在印度焦特布尔街头使用的公共降温站，也正在验证类似方法的实用性。在那里，由一种名为 khus 的干草制成的纤维板墙被水雾化，太阳能风扇用于将更凉爽的空气吸入阴凉空间。该设施经常被长时间在户外工作的人群使用，包括送货司机和街头小贩。

归根结底，任何形式的空调都只是应对全球变暖的部分解决方案。它们需要成为更智能、更清洁的系统，与建筑物协同运行，而非对立。更高效的热泵、低影响制冷剂、固态冷却技术、更智能的控制系统、更佳的隔热、遮阳以及城市设计，在气温升高时，都将在保持凉爽方面发挥重要作用。

那么，希望夏天将重新成为令人享受的时光，而非难以忍受的磨难。