融合与颠覆：黑人女孩塔玛莱斯的灵魂故事

当私房菜厨师拉托亚-拉金告诉儿子，她要用母亲节早午餐剩下的油麦菜做玉米面卷饼时，儿子似乎有些怀疑。

他的原话是？"妈妈，你绊倒了，"拉金笑着回忆道。"这听起来很奇怪。我们只需要坚持做鸡肉和猪肉，继续我们的工作"。但他一尝就爱上了这种独特的混合墨西哥卷饼，Larkin 的客户也是如此（在他们向她投来 "疯狂的目光 "之后）。

Tamales 是墨西哥和中美洲的标志性菜肴--用麻酱裹上辣椒调味的猪肉、鸡肉或牛肉，然后放在玉米壳里蒸熟。擅长灵魂美食的拉金开始工作，尝试将美国南部和加勒比海地区的馅料和风味混合在一起。除了她最畅销的高丽菜-蔬菜-熏火腿玉米卷之外，牛尾、红豆饭、克里奥尔香肠、咖喱鸡和什锦饭玉米卷也是她 2019 年的品牌 "黑姑娘玉米卷 "的产品。

作为一名黑人女性，拉金是增长最快的创业者群体中的一员，但她也面临着巨大的困难--她们获得外部资金的可能性较小，而且更有可能在利润率较低的拥挤行业中创业，比如餐饮业。这就是为什么拉金要利用 万事达卡包容性增长中心（Mastercard Center for Inclusive Growth ）领导的 " 努力美国"（Strive USA ）这一创新项目，为创业者提供工具和资源，帮助他们获得资金、实现数字化和发展网络。

拉金是一名受过正规培训的厨师，曾在休斯顿斯普林独立学区担任烹饪教员（她是领导该学区烹饪项目的第一位黑人厨师），也是私人厨师公司 Not Enough Thyme 的所有者，她从祖母那里学会了制作玉米粉团的技艺，祖母的第一任丈夫在 20 世纪 60 年代曾驻扎在加利福尼亚。她的祖母在一位墨西哥朋友的介绍下开始制作玉米粉蒸肉卷，在结束婚姻回到得克萨斯州后，她开始把制作玉米粉蒸肉卷作为副业，并把这门手艺传给了拉金的母亲，最后又传给了年幼的拉金。

Tamales 的历史可以追溯到 1 万年前，具有巨大的历史和文化意义。在早期，它们甚至被当作神灵的祭品。如今，几代人的家庭会聚集在一起，通常是在圣诞节，参加塔玛拉达斯（tamaladas）或制作塔玛拉达斯的聚会。

Larkin 的灵魂美食墨西哥卷饼打破了传统墨西哥卷饼的格局："她说："没有人像我这样做。但是，创建 Black Girl Tamales 的过程充满挑战，既要应付非法闯入，又要抵御有关文化挪用的言论。"我得到了'坚持自己的食物'、'做自己的事'或'如果没坏，就不要修'之类的小评论"。

不过，拉金认为她的灵魂美食玉米粉卷是一种创新--将两种历史悠久的美食结合起来，创造出新的东西。2020 年，《Cuisine Noir》（一份通过美食、饮料和旅游连接非洲移民社群的刊物）上的一篇专题报道让全国各地的订单纷至沓来。

尽管如此，Larkin 还是花了两年时间才对自己的事业有了足够的信心，从而辞去了烹饪教育工作者的日常工作。"拉金回忆说："我还会收到五张支票，之后的钱就都是我的了。"我崩溃了"

她在一次网络研讨会上找到了灵感，这次研讨会是由一位每月能赚数千美元的女士主持的，她向人们传授有关山羊铜缺乏症的知识。她调查了学校里的老师，发现 20 人中有 19 人对山羊缺铜一无所知。"她笑着说："如果这个女人在外面教一些大家都不知道的东西 还能赚到这么多钱，我就知道我的食物不会有问题。"

这种自信和对自己的信心为她现在蓬勃发展的事业奠定了基础。"很多人并不真正相信自己。他们不会冒险，不会把赌注押在自己身上"。

Larkin 计划将她的墨西哥卷饼生意转型为大型零售店，并为餐馆、医院等提供商业食品服务。她正在将自己的业务模式从零售和直接面向消费者的电子商务转向批发，并已与美国一家大型零售商建立了合作关系。最近，她还通过McBride Sisters She Can Fund 奖学金项目获得了侍酒师资格证书，并计划扩大业务范围，举办更多活动，包括搭配特色玉米饼的葡萄酒晚宴、葡萄酒和奶酪活动等。

对于企业家来说，教育永无止境。Larkin 最近参加了一个为期 24 周的培训项目，该项目结合了 Mastercard 的 " 数字之门"（Digital Doors ）课程和"我们的村庄"（ Our Village United）的 "提升 创业精神"（Elevated entrepreneurship）课程，后者是 BeyGood 针对小企业主的 " 黑色游行路线"（ Black Parade Route）计划 的一部分。Elevated 将运营、营销、销售和筹款基础知识与健康支持相结合，以应对企业所有者面临的情感挑战。

最近，Black Girl Tamales 从全美数百家小企业中脱颖而出，成为 Mastercard Priceless Surprises 的赢家，其中包括社交媒体上的 VIP 照片和视频拍摄，以促进其市场营销。

Larkin 说，在当今世界，黑人妇女拥有的小型企业就是运动的一部分。"她说："我在回应我的召唤，我在实现我的目标。"我喜欢这里的每一分钟"