Un matorral pantanoso de raíces retorcidas y hojas verdes cerosas revuelve la costa en el sur de Kenia. Los manglares, con su alboroto de ramas marrones que entran y salen del agua color aguamarina del Mar Índico, se asemejan a una misteriosa ilustración de cuento de hadas. De hecho, desmienten un secreto: los bosques de manglares son sumideros de carbono, lo que significa que absorben dióxido de carbono de la atmósfera, capturando 10 veces más carbono que los bosques normales.

En 2012, las aldeas costeras de Gazi Bay aprovecharon este recurso natural para crear el primer proyecto voluntario de créditos de carbono de restauración de manglares del mundo, Mikoko Pamoja. Un poco más al sur, en 2019, la pequeña ciudad de Vanga estableció un ecosistema similar a lo largo de sus costas, el Bosque Azul de Vanga. Ambas comunidades lograron reducir las emisiones de carbono mientras reponían la vida marina tan vital para sus economías dependientes de la pesca y vendían créditos de carbono a grandes compañías. Estos proyectos de restauración y conservación de la "economía azul" ayudaron a impulsar un aumento de la prosperidad en Kenia.

Desde la seguridad alimentaria y del agua hasta la vivienda segura, el cambio climático afecta de manera desproporcionada a las poblaciones más difíciles de alcanzar en el mundo: las desatendidas por razones geográficas, administrativas o sociales. Sin embargo, muchas de estas personas demostraron ingenio en su respuesta a los hábitats cambiantes y los desafíos económicos mediante el desarrollo de soluciones innovadoras que ofrecen lecciones para abordar los desafíos climáticos a escala. 

Fue la creatividad de ambos proyectos de manglares lo que llamó la atención de Reach Alliance. La organización fue fundada en 2015 como una asociación entre la Escuela Munk de Asuntos Globales y Políticas Públicas de la Universidad de Toronto y el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo para estudiar ejemplos de estrategias de desarrollo para comunidades vulnerables al clima en todo el mundo. La alianza ahora incluye a otras universidades que también buscan ejemplos de intervenciones críticas que ayuden a las comunidades remotas y / o empobrecidas a lidiar con el cambio climático.

A lo largo de su búsqueda, detectaron cinco factores clave para impulsar la resiliencia climática inclusiva en comunidades vulnerables: sostenibilidad del programa, reutilización de la tecnología y los recursos existentes, propiedad local, incentivos apropiados y una red de asociaciones.

La sostenibilidad del programa fue crucial para el éxito de Kenia. Mikoko Pamoja y Vanga Blue Forest involucraron a sus comunidades locales en la restauración de miles de manglares, que también protegen a los aldeanos contra eventos climáticos extremos. Como resultado, los kenianos locales obtienen una nueva fuente de ingresos que invierten en sus comunidades, contribuyendo así al desarrollo de la plomería, la educación, la salud y el medio ambiente en sus propios vecindarios. Crear y mantener este círculo virtuoso que sostiene un programa a través del desarrollo comunitario constante garantiza el éxito a largo plazo de una intervención. 

Al investigar otros estudios de caso en Mongolia, Filipinas, Vanuatu e India, Reach Alliance descubrió cuatro factores clave adicionales en las estrategias de respuesta al cambio climático: 

Los pastores de ganado nómadas de Mongolia se encuentran, por su propia forma de vida, entre las comunidades más difíciles de alcanzar. Sin electricidad, los pastores deambulan por el vasto campo sin conexión con el mundo exterior, quemando velas para iluminar y carbón crudo para calentar en sus yurtas. Desde el año 2000, el Proyecto de Energía Renovable para el Acceso Rural entregó 100.000 sistemas solares domésticos portátiles, o SHS, para proporcionar electricidad al 70% de estos pastores. Crear una forma personalizada de distribuir estos sistemas sería costoso, por lo que REAP persuadió a los soums, entidades gubernamentales, comparables a los condados de los EE. UU., para que se hicieran responsables de distribuir y rastrear a los destinatarios.

En las zonas donde la estructura del soum era insuficiente, REAP se asoció con entidades del sector privado para distribuir y ayudar a mantener el SHS. (Los proveedores de servicios locales también vendían bombillos, pilas de repuesto y televisores, productos complementarios a las unidades SHS). Aprovechar la tecnología SHS existente, así como la infraestructura para distribuirla, brinda a los pastores nómadas acceso a la electricidad en lugares donde, de otro modo, sería prohibitivo debido a la ubicación y el costo. 

El Proyecto de Construcción de Poca Altura de la Alianza de Organizaciones Populares a lo largo del canal de inundación de Manggahan ejemplifica cómo la propiedad y el compromiso local permitieron que el éxito de un proyecto de vivienda llegara a los afectados por las inundaciones en el área metropolitana de Manila, Filipinas. Cuando el tifón Ketsana azotó Manila en 2009, las comunidades que vivían en asentamientos informales pero legales alrededor del canal de inundación de Manggahan fueron arrasadas, y el gobierno quiso reubicarlas fuera de la ciudad. Sin embargo, esta alianza liderada por la comunidad formada a partir de vecindarios a lo largo del cauce de inundación ayudó a desarrollar el Proyecto de Construcción de Baja Altura, que construyó 15 edificios resistentes al clima para un total de 900 unidades cercanas.

Los afiliados a la comunidad participaron a lo largo de todo el proyecto, y la estructura de gobernanza fomentó la toma de decisiones participativa y un liderazgo centrado en las mujeres. Esto generó un fuerte sentido de pertenencia al proceso de construcción, y los afiliados a la comunidad se sintieron empoderados para superar sus difíciles circunstancias y encontrar una solución de vivienda.

El proyecto Unblocked Cash en Vanuatu, el archipiélago del Pacífico Sur que es una de las naciones más propensas a los desastres en el mundo debido al impacto del cambio climático, empleó la tecnología blockchain para facilitar un sistema de asistencia con tarjetas prepago: los beneficiarios podían comprar bienes y servicios con la tarjeta en una red de vendedores equipados con teléfonos móviles. Los vendedores escanearon un código QR en la tarjeta para transmitir la transacción a la cadena de bloques.

Este enfoque proporcionó un doble incentivo: empoderó a las personas afectadas por desastres al darles la autonomía para tomar sus propias decisiones de compra, respetando así su dignidad y elección, al tiempo que revitalizaba las compañías locales que sufren en las economías posteriores al desastre. Este modelo demostró un cambio de los métodos tradicionales de distribución de ayuda hacia procesos de recuperación más sostenibles e impulsados por la comunidad que pueden adaptar a los crecientes desafíos que plantea el cambio climático.