Skip to main content
Inclusie

Augustus 12, 2024 

 

Van boer tot bord(t): Hoe digitale diensten Afrikaanse boeren helpen bloeien

   

Door de agrarische waardeketen vanaf het begin te digitaliseren, kunnen boeren betere prijzen krijgen en een formele transactiegeschiedenis opbouwen, waardoor ze toegang krijgen tot krediet.

tbd

Christine Gibson

Donateur

Om 6.00 uur 's ochtends, voordat de zon schijnt, is Kasamba Salim al aan het werk tussen de struiken en stengels die zijn velden bestrijken. Op drie hectare in Bugiri, Oeganda, 40 mijl ten noorden van de evenaar, verbouwt hij maïs, rijst en koffie.

"Ik ben er trots op boer te zijn," zegt hij. "We zijn de ruggengraat van het land."

Toch hebben kleine boeren zoals Salim vaak moeite om in de basisbehoeften van hun gezin te voorzien. De agrarische waardeketen is lang en ondoorzichtig, en tegen de tijd dat iedereen wordt betaald, hebben boeren vaak weinig over om te laten zien voor hun harde werk. Voorraden zijn moeilijk te verkrijgen en droogte kan maanden van slopend werk teniet doen. Als gevolg hiervan leeft 27% van de kleine familieboeren in Oeganda onder de nationale armoedegrens en is het jaarlijkse BBP per hoofd van de bevolking $ 1.014, volgens de Wereldbank.  

Sterker nog, terwijl de rest van de wereld snel digitaliseert, hebben veel landbouwgemeenschappen in Afrika ten zuiden van de Sahara nog steeds te maken met inconsistente connectiviteit en elektriciteit, waardoor het moeilijk is om toegang te krijgen tot digitale diensten. De transacties van boeren met hun kopers worden niet geregistreerd, waardoor boeren grotendeels onzichtbaar worden in de digitale wereld.

Nu, in Oeganda, gebruikt een digitaal platform financiële technologie om het leven van boeren te verbeteren. De Farm Pass-app, plaatselijk aangeduid als Yo! Pay Agric, brengt de vraag- en aanbodzijde samen in een one-stop landbouwmarktplaats waar boeren kunnen onderhandelen over eerlijke prijzen en kunnen profiteren van veilige digitale betalingen.

Het wordt mogelijk gemaakt door Mastercard's Community Pass, een digitale infrastructuur die mensen in achtergestelde, landelijke en vaak offline gebieden toegang geeft tot kritieke diensten, zoals het in staat stellen van overheden om gezondheidszorg te leveren. Via Farm Pass kan de kleine boer in contact worden gebracht met aanbieders die kwaliteitszaad, kunstmest, apparatuur en andere landbouwproducten aanbieden, evenals met kopers, waardoor een transparant digitaal commercieel netwerk ontstaat waar iedereen in de landbouw van kan profiteren.

De uitdagingen die boeren tegenhouden

Landbouw speelt een cruciale sociale en economische rol in Oeganda, waar 68% van de bevolking in de landbouw werkt, waaronder 7 miljoen kleine boeren. Landbouw is goed voor een kwart van het BBP van het land.

"Het is de enige duurzame manier om hier voorspelbaar geld te verdienen", zegt Salim. "Land en overvloed zijn ons concurrentievoordeel."

De International Trade Administration beoordeelt de landbouwcapaciteit van Oeganda als een van de hoogste in Afrika, met constante temperaturen, twee regenseizoenen en genoeg landbouwgrond om 200 miljoen mensen te voeden. Maar dat potentieel wordt belemmerd door een ondoorzichtige waardeketen en hiaten in de infrastructuur.

Veel boeren verkopen bijvoorbeeld voornamelijk aan tussenhandelaren, die de producten vervolgens tegen een veel hogere prijs doorverkopen. Uren verwijderd van de markten en zonder internetverbinding kunnen boeren de prijs voor hun gewassen niet achterhalen, dus krijgen ze vaak een slechte deal.

"Ze geven je de helft van de marktwaarde," zegt Salim. "Je hebt altijd geld nodig en je kunt nergens anders lenen."

Boeren zoals Salim worden bijna volledig contant betaald, waardoor er weinig tot geen geregistreerde financiële geschiedenis is. Dat betekent dat ze geen leningen kunnen krijgen voor de kapitaaluitgaven die hen zouden kunnen helpen financiële stabiliteit op te bouwen: moderne irrigatiesystemen bijvoorbeeld, of magazijnen om extra oogst op te slaan. Het is moeilijk om aan essentiële benodigdheden te komen, omdat dezelfde tussenpersonen hun bron zijn voor kunstmest en zaden - meestal van slechte kwaliteit en verkocht tegen een hoge prijs.

Daarom organiseerde Salim in 2011 de boeren in zijn dorp in een coöperatie genaamd Nabigingo, die onderhandelt over hogere betalingen voor producten en geld inzamelt voor gedeelde apparatuur. De organisatie hield de gegevens echter op papier bij, waardoor het moeilijk was om gegevens zoals de totale opbrengst tot nu toe en uitstaande betalingen bij te houden. Salim liep naar de velden van individuele boeren om berichten af te leveren, aangezien de meeste leden geen telefoon hadden.

Toen COVID-lockdowns boeren verhinderden om te reizen, ging hij op zoek naar technologische oplossingen. "We hadden geruchten gehoord over een nieuw systeem waarmee boeren cashloze transacties kunnen uitvoeren en toegang hebben tot alles wat ze nodig hebben in de hele waardeketen", zegt hij.

De technologie die 'alles veranderde'

De geruchten waren waar. Als een kant-en-klare, alles-in-één digitale infrastructuur verlaagt Community Pass de kosten van het uitbreiden van digitale diensten naar achtergestelde bevolkingsgroepen - momenteel bijna 6 miljoen mensen in Oeganda, Kenia, Tanzania, Ethiopië en India.

"Het verlagen van de kosten om deze boeren te bedienen en hen te helpen winstgevender te worden, creëert een commercieel duurzamere agrarische waardeketen, waar iedereen van profiteert," zegt Tara Nathan, de oprichter van Community Pass.

In 2021 heeft Yo! Uganda Limited, een fintech gevestigd in Kampala, integreerde Farm Pass met de landelijke betalingsinfrastructuur van het bedrijf om Yo! Betaal Agric. Door een digitaal account aan te maken dat is gekoppeld aan hun bank- of mobiele portemonnee, kunnen boeren voorraden bestellen, gewassen rechtstreeks aan kopers verkopen, de productie volgen, weersvoorspellingen bekijken en zelfs advies over ongediertebestrijding vinden. Er zijn nu meer dan 1 miljoen geregistreerde gebruikers op het Community Pass-platform via Yo! Betaal Agric.

De coöperatie van Salim was er een van. "Dit is het snelste dat we ooit in ons leven hebben gebruikt", zegt hij. "Het veranderde alles."

Digitale gegevens maakten het gemakkelijk om de verwachte oogstopbrengsten bij te houden. En in plaats van te voet op pad te gaan om een boer een vraag te stellen, kan Salim een gratis chatbericht sturen via het platform. Als gevolg hiervan is Nabigingo uitgebreid van 60 boeren naar 500.

Met een beter begrip van hoeveel kunstmest en zaad er elk seizoen moet worden besteld, is de winst van de coöperatie verbeterd. En door Salim en zijn collega's rechtstreeks te matchen met kopers, elimineert het platform de tussenpersonen.

Transparantie van de marktwaarde stelt boeren in staat om prijzen te bedingen die tot 50% hoger zijn dan in het verleden. En yo! Pay Agric houdt een registratie van dit inkomen bij, waardoor boeren een kredietprofiel kunnen opbouwen. Dit is de digitale kredietgeschiedenis waarmee banken en kredietverstrekkers leningaanvragen van boeren kunnen beoordelen, zodat ze hun onderneming kunnen laten groeien.

In Kenia bijvoorbeeld is er een proefprogramma met de liefdadigheidsinstelling Shell Foundation uit het Verenigd Koninkrijk en de Co-operative Bank of Kenya, waarbij de Community Pass wordt gebruikt om betaalbaar krediet mogelijk te maken zodat boeren inkomensgenererende energiebronnen kunnen kopen, zoals irrigatiepompen op zonne-energie, koudeopslag en biovergisters, waardoor hun opbrengst wordt gemaximaliseerd.

In twee jaar tijd heeft Nabigingo in Oeganda genoeg kapitaal verzameld om een opslagplaats te bouwen waar boeren extra oogst kunnen opslaan. Nu zamelen ze geld in om een modern irrigatiesysteem te installeren op de boerderij van elk lid.

Terwijl hij zijn collega-boeren vooruit helpt, kijkt Salim ook uit naar de volgende generatie. Hij hoopt dat zijn vier kinderen in zijn voetsporen treden en dat hij ervoor zorgt dat er een betere infrastructuur is als die dag komt. Zoals hij zegt: "De digitale systemen maken ons werk gemakkelijk."