Carolyn Rodz werd gebeten door de ondernemersmicrobe tijdens de zomers bij haar grootouders in Bolivia, waar ze graag koekjes van de lopende band zag rollen in hun enorme bakkerij die winkels in het hele land bevoorraadde. Na haar studie financiën aan de universiteit en na haar afstuderen als investeringsbankier te hebben gewerkt, riskeerde ze haar stabiele carrière om op 25-jarige leeftijd een high-end bedrijf in huishoudelijke artikelen en briefpapier te starten.

Het ging na twee jaar failliet omdat het moeite had om te groeien en de kasstroom slonk. 

Rodz liet zich niet afschrikken en sprong er weer met beide voeten in om een digitaal mediabedrijf te starten dat marketinganalyses ontwikkelde. Plotseling kwamen investeerders met veel geld en machtige contacten uit het houtwerk tevoorschijn.  

"Er ging een wereld voor me open waarvan ik niet wist dat ze bestond", herinnert Rodz zich. "Toen ik mijn eerste bedrijf begon, zou ik je mijn rechterarm hebben gegeven om in een van deze kamers te komen."

Ze stelde zich voor hoe andere vrouwen zouden kunnen profiteren van dezelfde toegang en startte een acceleratorprogramma om hun bedrijf te laten groeien, maar wilde toch een manier vinden om nog meer mensen met verschillende achtergronden te ondersteunen.

Ze vond een geestverwant in 2015 tijdens een evenement voor ondernemers in Utah, waar ze Elizabeth Gore ontmoette, toen de entrepreneur-in-residence van Dell. De twee zaten de hele nacht op om te brainstormen over manieren om betere financieringsmogelijkheden te bieden aan een breed scala aan vrouwen en ondervertegenwoordigde ondernemers, die historisch gezien voor uitdagingen staan bij het verkrijgen van toegang tot kapitaal om hun bedrijf te starten en te laten groeien.

In 2016 werd hun visie werkelijkheid toen het paar Hello Alice lanceerde, een gratis platform dat deskundig advies biedt, evenals financiële hulp en peer-to-peer ondersteuning. Sinds de lancering is het bedrijf snel gegroeid en ondersteunt het nu 1,5 miljoen Amerikaanse ondernemers.

"Er is geen formule voor succes, maar er is zeker een formule voor mislukking", zegt Rodz, wiens onderneming zijn naam ontleent aan Lewis Carroll's "Alice's Adventures in Wonderland". "Als bedrijven zo efficiënt mogelijk over die obstakels en hindernissen heen springen, vergroten we zeker hun kansen op succes."

Gezien het feit dat de Amerikaanse Small Business Association meldt dat meer dan 99% van alle Amerikaanse bedrijven klein is, is het van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat ze gelijke toegang hebben tot financiering en middelen om banen te creëren, gemeenschappen te ondersteunen en de bredere economie te stimuleren. Mastercard is al lang een partner van en investeerder in Hello Alice, co-ontwikkelaar van producten, waaronder de Hello Alice Small Business Mastercard en biedt toegang tot digitale tools, netwerkmogelijkheden en manieren om krediet te ontgrendelen via Mastercard Strive.  

"Met Hello Alice investeren we om eigenaren van kleine bedrijven te ondersteunen bij het verkrijgen van toegang tot kapitaal, het opbouwen van hun netwerken en het laten groeien van hun bedrijf", zegt Ginger Siegel, Master 

"Samen werken we eraan om de kritieke zakelijke uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd aan te pakken met naadloze toegang tot de producten, diensten en financiële programma's die nodig zijn om een betekenisvolle impact te hebben op de individuen die hun bedrijf runnen, de klanten die ze bedienen en onze gemeenschappen en economie in het algemeen." 

Bij Hello Alice hebben de meeste bedrijfseigenaren een brede achtergrond en hun ondernemingen variëren van schoonheidssalons tot restaurants tot fotostudio's. Wat hen verbindt is hun voortdurende strijd om nieuwe klanten te vinden en toegang te krijgen tot het kapitaal dat nodig is om te innoveren en uit te breiden.

Door gebruik te maken van de schat aan gegevens die ondernemers op het platform delen, wil Hello Alice eigenaren van kleine bedrijven helpen subsidies en leningen te krijgen terwijl ze zich concentreren op het genereren van essentiële inkomsten. De Hello Alice Small Business Mastercard creditcard biedt bijvoorbeeld een financiële reddingslijn voor veel eigenaren die op zoek zijn naar manieren om hun kosten te dekken en de benodigdheden te kopen die ze nodig hebben. Voor degenen die niet in aanmerking komen voor een traditionele creditcard, stelt de kaart hen in staat om te beginnen met het opbouwen van een kredietreputatie die hen zal helpen bij het aanvragen van bankleningen of zelfs durfkapitaalinvesteringen in de toekomst.

Miami-ondernemer Daniel Quinones, die in 2020 zijn Front Page Retail-fieldmarketingbedrijf lanceerde, zegt dat het omruilen van zijn zakelijke uitgaven van zijn persoonlijke kaart met een hogere rente naar de Hello Alice Mastercard een game changer bleek te zijn. Even belangrijk waren de kaartvoordelen, waaronder virtuele sessies met Rodz om manieren te vinden om zijn bedrijf te laten groeien, dat in-store demo's en merchandising biedt voor opkomende natuurvoedingsmerken.

De in Puerto Rico geboren oprichter, die voor het eerst over Hello Alice hoorde toen het samenwerkte met Miami-rapper Pitbull om Latino-bedrijven te ondersteunen tijdens de pandemie, zegt dat collegiaal advies over personeel en financiering ook van onschatbare waarde is geweest.