Izgrađeno u malom biznisu

Odrastajući u malom ruralnom gradu u Irskoj, tinejdžerske godine proveo/la sam radeći u porodičnom poslu svog oca koji se bavio opremanjem doma — namještajem i tepisima — pomažući pri dostavama nakon škole i postavljanju tepiha vikendom, prije nego što sam počeo/la raditi u prodajnom prostoru, gdje sam pomagao/la kupcima da odaberu podne obloge i namještaj za svoje domove. Moj otac je vodio posao više od 40 godina, a moja majka je vodila svoj frizerski salon pored našeg doma, nakon što ga je preuzela od svoje majke, dok je moj djed vodio vlastitu brijačnicu — poduzetništvo je jednostavno bilo dio porodičnog naslijeđa. 

Jedna od najvažnijih lekcija došla je tokom stambenog buma, kada je poslovanje brzo raslo, a potražnja nadmašivala sve ostalo. Prekoračenje po računu bilo je iskorišteno do maksimuma, zalihe su bile potrebne, a plaćanja su počela biti odbijana — ne zato što posao nije išao dobro, već zato što smo kupcima koji još nisu platili ukazali previše povjerenja. Odjednom smo otac i ja svaki vikend provodili usklađujući račune i šaljući više podsjetnika, a u nekim slučajevima i zvali ljude kod kuće tražeći uplate. Bilo je stresno i ponizno iskustvo, a u konačnici i prekretnica koja je oblikovala način na koji i danas razmišljam o novčanom toku i odgovornosti kupaca.

Moj otac se vodio izrekom: Nikad ne ostavljaj za sutra ono što možeš uraditi danas, jer će uvijek biti još posla. Ta sklonost djelovanju i disciplina potrebna da ostanem ispred — umjesto da samo reagujem — pratile su me tokom cijele karijere. Ali jednako je važno bilo naučiti da je slušanje onoga što je kupcu zaista potrebno, umjesto pokušaja da se kupac prilagodi proizvodu, temelj svakog dugotrajnog poslovnog odnosa. U malom gradu vaša reputacija brzo se širi, a svaki nezadovoljni kupac podsjetnik je da je povjerenje vaša najvrjednija imovina — što je jednako tačno u globalnoj trgovini kao što je bilo i u prodavnici u ruralnoj Irskoj.

Odrasla sam u Dallasu u Teksasu, kao kćerka indijskih imigranata. Moja majka je osnovala kompaniju specijaliziranu za odjeću za odmarališta koja spaja indijsko naslijeđe s modernom modom, kao i za luksuzni nakit nadahnut Indijom, a moj otac je osnovao kompaniju za luksuzni namještaj i dodatke iz Indije, Afrike i Bliskog istoka. Kao dijete, radio sam u obje kompanije, ispisivao račune, razgovarao s kupcima i povremeno pomagao na sajmovima, a u ranim dvadesetim sam dva ljeta radio u prodaji s ocem. 

Nije riječ o jednom sjećanju, već o nizu trenutaka koji su mi potvrdili da se vođenje malog preduzeća zapravo svodi samo na jednu stvar: njegovanje čvrstih odnosa. Dubina odnosa mojih roditelja s kupcima, dobavljačima i zaposlenicima uvijek me se dojmila. Kupci su boravili u našem domu, a mi u njihovom. Moji roditelji su išli na vjenčanja svojih dobavljača i slavili važne životne trenutke sa svojim zaposlenicima. Postalo mi je jasno da je poslovanje malih preduzeća duboko lično. Zato, kada razmišljam o našem radu s malim preduzećima, ne gledam na njih samo kao na okosnicu ekonomija, već i kao na srce zajednica.

Posao se tiče ljudi. Povezivanje s njima, razumijevanje njihovih potreba i aktivno slušanje važniji su od bilo koje tehničke vještine ili kvalifikacije. Zato nastojim primjenjivati liderski pristup u kojem su ljudi na prvom mjestu.

Moj djed je pozajmio $225 kako bi pokrenuo kompaniju Louis Zahn Drug Company u Chicagu i od nje napravio jednu od najvećih veleprodajnih kompanija za farmaceutske proizvode u zemlji. Kao dijete, vozio sam se pokretnom trakom u kutijama za otpremu. Tokom srednje škole i fakulteta, pakovao sam narudžbe iz apoteka, obrađivao naplatu i podatke za nezavisne apoteke te ubacivao bušene kartice u rane računarske sisteme kompanije. Odrastanje uz ovaj posao omogućilo mi je da izbliza posmatram preduzetništvo na djelu — kao i male, nezavisne apoteke koje su toliko značile zajednicama kojima su služile.

Odrastao/la sam gledajući kako moj djed vodi posao. Bio je grub. Bio je čvrst. Bio je to veoma uspješan posao, pa bi se moglo reći da mu je to odgovaralo. Istovremeno mi je ostala misao: ako ikada budem vodio/la posao ili upravljao/la ljudima, sve bih radio/la drugačije. Ponekad morate biti čvrsti, ali mora postojati i nježnija strana. Gledala sam i svoju majku — koja je bila jednako sposobna kao muškarci u porodici — kako se nosi s nižim očekivanjima koja su u to vrijeme bila uobičajena. Bilo je veoma staromodno, ali tako su stvari funkcionisale. Zaklela sam se da spol nikada neće biti razlog za procjenjivanje nečijih sposobnosti. 

Moj djed je pokrenuo posao iz prtljažnika svog automobila, bez ičije pomoći. Gledao sam kako je iz temelja izgradio ovaj posao, bez mnogo podrške. Vjerujem da je potreban ekosistem partnera koji rade zajedno kako bi pomogli preduzetnicima ne samo da opstanu već i da napreduju. U Mastercardu nije riječ samo o prodaji proizvoda. Riječ je o pružanju podrške našim partnerima kako bi mogli bolje uslužiti svoje male poslovne klijente. Riječ je o dosljednom postavljanju temelja kako bi svi mogli napredovati. Želim da naš rad malo olakša taj put preduzetnicima koji stvaraju nešto svoje.

Pekara u Yonkersu, New York, koju je posjedovao i vodio moj djed, bila je mjesto u kojem su svi članovi porodice pomagali, a plaćali su vas pecivom! Imigrant i veteran američke vojske koji je naučio kuhati tokom ratne službe, moj djed je svu svoju otpornost i posvećenost usmjerio u služenje porodici i zajednici. Bez podataka za razumijevanje preferencija potrošača ili tehnologije za širenje poslovanja, koristio je AI (stvarnu inteligenciju), svoju intuiciju i vlastite ruke da izgradi brend poznat po kvalitetu koji je unosio radost u živote ljudi.

Kad je obim poslovanja postao prevelik za njegov prostor, morao je proširiti poslovanje. Prešao je s miješenja tijesta na potrebu za novcem — pronalaženje kapitala za kupovinu novih nekretnina, opreme i zapošljavanje radnika. Iako je bio naviknut na naporan rad, uz buđenja u 3 ujutro pozive za buđenje i radne dane od 15 sati, širenje poslovanja zahtijevalo je da prestane obavljati sav fizički posao i počne voditi poslovanje. To nije bilo lako, jer je njegova strast bila umijeće pečenja, a ne operativno poslovanje. Ali njegove ambicije zahtijevale su promjenu i on je prihvatio izazov.

Marljiv rad, povezivanje strasti s vještinama i snažna posvećenost zajednicama kojima se služi — to su jasne pouke koje su mi ostale u sjećanju. Spremnost na razvijanje skupova vještina, preuzimanje rizika bez svih odgovora, prelazak s „izvršavanja“ na usmjeravanje i, time, donošenje odluka bez potpunih informacija — sve su to jednako vrijedne lekcije. Iznad svega, shvatam koliko su važni ljudi: oni s kojima radimo, za koje radimo i u čije ime djelujemo. Mali posao mog djeda napredovao je jer je ljude stavljao u središte. Ova pouka odjekuje bez obzira na geografsku lokaciju, kulturu, segment ili veličinu preduzeća. To je ono što svakodnevno pokreće moj osjećaj svrhe — i misiju Mastercard.