Skip to main content

Malo preduzeće

12. novembra 2024.

 

Apalački grad s digitalnom prednošću

Ova mala preduzeća iz Blacksburga u Virginiji prihvataju digitalna plaćanja i koriste podatke za fino podešavanje marketinga, zaliha, osoblja i još mnogo toga.

Automobili na glavnoj ulici Blacksburga tokom jeseni dok drveće koje okružuje cestu mijenja boje.

Christine Gibson

Saradnik

Smješten između dva Apalačka grebena koja se protežu uz sjevernu granicu Virginije, grad Blacksburg bio je samo udaljena zabit kada ga je 1872. godine državna zakonodavna skupština odabrala za lokaciju svog novog koledža za dodjelu zemljišta. U narednih stotinu i po godina, taj koledž, koji se sada zove Virginia Tech, izrastao je iz skupine zgrada na vrhu brda u kampus od 2.600 hektara sa istraživačkim portfoliom od 556 miliona dolara. Grad se razvijao uporedo, postepeno šireći se na okolno poljoprivredno zemljište.

Tokom godina, univerzitet je donio kosmopolitske atribute - centar za scenske umjetnosti, korporativni istraživački park, nacionalno konkurentne univerzitetske sportske timove, dobitnike Nobelove nagrade. Ali Blacksburg se i dalje drži svog ruralnog stava. Iza livada na kojima pasu ovce i konji, planine okružuju grad s tri strane, akvarelno plava pruga koja podcrtava nebo. Ono što se može činiti paradoksom - seoski grad na samom vrhuncu razvoja - definira život ovdje, visoka tehnologija i pastoralni stil prožimaju lokalni identitet.

Do sredine 20. vijeka, univerzitet je postao najveći poslodavac u Blacksburgu, a kožarske radionice i limarske radionice koje su nekada bile pune obala potoka ustupile su mjesto restoranima, kinima, trgovinama mješovitom robom i knjižarima kako bi podržale rastući broj nastavnika i studenata. Danas, kada je nastava u toku, više od 38.000 studenata dodiplomskog i postdiplomskog studija čini 45% stanovnika grada.

Kao rezultat toga, trgovina pulsira u ritmu s univerzitetskim kalendarom, rastući i opadajući u skladu s godišnjom kadencom orijentacija, pauza, roditeljskih vikenda i - što je najvažnije - sporta. Čak i ako ne pratite univerzitetski fudbal, dani utakmica Hokieja su nepogrešivi: iščekujuće zujanje u zraku, mirisno začinjeno dimom od drveta i propanom, odjek marširajućeg orkestra, falange kampera, zabava na tailgateu širom grada. Prema studiji iz 2015. godine, navijači fudbala izvan grada svake godine donose 69 miliona dolara u regiju, a skoro tri četvrtine restorana, hotela i prodavnica u prosjeku bilježe porast od 15% do 30% tokom vikenda utakmica.

Ipak, poduzetnici u Blacksburgu suočavaju se s mnogim istim problemima kao i njihove kolege širom zemlje, uključujući visoke stanarine, pritužbe na parkiranje i sve rašireniju bazu kupaca naviknutu na kupovinu klikom miša.

Kako se razvijala lokalna ekonomija, tako se razvijao i set alata trgovaca, zahvaljujući rastu digitalnih plaćanja koja omogućavaju brže i sigurnije plaćanje, moćne uvide u podatke i efikasnost pozadinskih sistema. Kako bi osigurao da mala preduzeća mogu ostvariti potencijal ove rastuće digitalne ekonomije, Mastercard se 2020. godine obavezao da će pomoći da 50 miliona malih preduzeća prihvati plaćanje karticama do 2025. godine, cilj koji je nedavno ispunio.

Mnogi poduzetnici iz Blacksburga koriste digitalnu trgovinu kako bi stekli prednost, koristeći moć društvenih medija i uvide u podatke koje otkrivaju moderni sistemi plaćanja. To je prirodan izbor u gradu s tako visokom koncentracijom naučnika i inženjera, gdje više od dvije trećine odraslih ima diplomu prvog stepena.

 

Please accept functional cookies to watch this video.

poster

„Gotovo više gotovo i ne vidimo“, kaže Ellen Woodall, menadžerica knjižare Blacksburg Books, koja je otvorena 2021. godine. „Važno je da ako neko vidi nešto što zaista voli ili vidi nešto o čemu je čuo ili vidi savršen poklon, da ga može kupiti bez traženja bankomata ili traženja sitniša na dnu novčanika.“

To je također reprezentativno za nacionalni trend, jer 99% malih preduzeća u SAD-u sada koristi barem jednu digitalnu platformu, bilo za marketing, naplatu, obračun plata ili računovodstvo, prema izvještaju Američke privredne komore iz 2024. godine. Izvještaj navodi da je, pokazujući snagu ovih tehnologija, profit porastao između 2022. i 2023. godine za 89% preduzeća koja su koristila tehnološke platforme, što je bio slučaj sa 72% preduzeća koja su koristila malo ili nimalo tehnologije.

Dok se lokalna preduzeća pripremaju za izuzetno važnu prazničnu sezonu, ovi digitalni alati će biti ključni za dosezanje kupaca i povećanje prodaje.

„Tehnologija je oduvijek bila veliki izjednačivač za mala preduzeća“, kaže Tom Sullivan, potpredsjednik za politiku malih preduzeća u Američkoj privrednoj komori u Washingtonu, D.C. „Ona im omogućava da se takmiče sa multinacionalnim korporacijama na nivou na kojem inače ne bi mogli.“

Društveni krug

Za poduzetnike u Blacksburgu, kao i za mala preduzeća širom zemlje, društvene mreže nude način da dopru do šire publike bez potrebe za velikim budžetima za oglašavanje. U SAD-u je 2022. godine 87% malih preduzeća koristilo društvene mreže za održavanje razgovora s kupcima. Objavljivanje je besplatno, a ako gledaoci dijele sadržaj sa istomišljenicima, uvijek postoji šansa da postane viralan.

To je ono što je od Anupa Gautama, nepalskog restorana Hamro Kitchen, napravilo novi nezaobilazni dio Blacksburga. Sa svojim ugodnim štandovima i narandžasto-kestenjastom shemom boja inspirisanom Virginia Techom, Hamro čuva svoju najbolju reklamu za prolaznike: miris curryja koji se širi susjednim parkom. Gautam je emigrirao iz Nepala kada je imao sedam godina, pohađao je osnovnu, srednju i višu školu u Blacksburgu, a diplomirao je na Virginia Techu. Uprkos svojim širokim lokalnim vezama, imao je problema sa širenjem informacija o restoranu kada je otvoren prošle godine.

Zatim je objavio jednu objavu u Facebook grupi posvećenoj Blacksburgu. „Bilo je kao izazivanje oluje“, kaže on. "Restoran je od tada svaki dan bio prometan." Ta stranica je sada njegovo jedino mjesto za oglašavanje i svaki put kada objavi nešto, dobija poplavu novih gostiju.

Blok zapadno, knjižara Blacksburg Books otvorena je 2021. godine na rubu centra grada, gdje se pločnici od cigle u obliku riblje kosti prepuštaju građevinskoj zoni. „Možete projuriti pored nas i nikada ne primijetiti da smo ovdje“, kaže Woodall. „Kako bismo podigli svijest, počeli smo stalno objavljivati na Facebooku i Instagramu.“ Bez digitalnog marketinga, možda ne bismo ni postojali.

Utvrđene kompanije također cijene direktnu interakciju s kupcima putem društvenih medija. Godine 1987, Nancyne Willoughby, diplomirana studentica studijskog programa umjetnosti na Virginia Techu, kupila je Fringe Benefit, prodavnicu ženske odjeće u centru Blacksburga. Prvobitni vlasnik se odselio, a Willoughby je mislio da prodavnici treba malo pažnje. Od tada je u to uložila svu svoju dušu, koristeći svoje umjetničko oko kako bi kreirala kolekciju klasičnih odjevnih predmeta i boho-chic upečatljivih komada, od izvezenih lanenih topova do čarapa ukrašenih Mona Lizom.

Fringe Benefit se suočio s nizom izazova, uključujući i konkurenciju s tržnim centrom površine 428.000 kvadratnih metara koji je otvoren južno od grada 1988. godine. Ali uticaj online kupovine je bilo teže apsorbovati. Kako bi privukli kupce iz svojih domova, Willoughby se sada oslanja na neposrednost društvenih medija.

„To je zaista jedini način na koji se još uvijek oglašavamo“, kaže ona. "Malim preduzećima zaista treba nešto što im se može prići u lice."

Novi načini plaćanja

Preduzeća u Blacksburgu se također suočavaju s jakom konkurencijom nacionalnih brendova. Woodall i Willoughby se takmiče sa velikim rivalima 15 minuta niz autoput, dok se Oasis World Market, međunarodna trgovina mješovitom robom, nalazi direktno preko puta lanca supermarketa površine 83.000 kvadratnih metara. „S njihovom kupovnom moći, ne možemo se takmičiti u onome što nude“, kaže Max Schuetz, koji je vlasnik Oasisa sa svojom suprugom Whitney Chen Schuetz. Umjesto toga, on koristi sofisticirane digitalne alate kako bi se fokusirao na svoju ciljnu publiku.

Strategija se isplati. Kada jelo zahtijeva tijesto od mungo graha, tajlandske čili papričice ili svježe listove limete, stanovnici Blacksburga - a sve više i njihovi susjedi širom regije - odlaze u Oasis, koji je sada najveća međunarodna trgovina mješovitom robom u radijusu od 240 kilometara. „Ako dođete u subotu“, kaže Schuetz, „vidjet ćete registarske tablice Zapadne Virdžinije na našem parkingu.“

Schuetzeovi su kupili trgovinu 2009. godine i odmah započeli veliko preuređenje. U nastojanju da privuku dvije glavne potrošačke grupe - korejske i saudijske studente, koji su redovno vozili više od četiri sata do Washingtona po namirnice - par je uložio skoro milion dolara u komercijalne frižidere i novi digitalni POS sistem, koji ima niz ekrana osjetljivih na dodir za naplatu, a također prati podatke o prodaji i zalihama.

„To su bile neke neprospavane noći“, kaže Schuetz. „Ali kada smo dobili pravu infrastrukturu, preuzeli smo obje grupe, što je odmah dovelo do povećanja obima prodaje od 30% ili 40%.“

Max Schuetz i njegova supruga Whitney Chen Schuetz pretvorili su Oasis World Market u najveću međunarodnu trgovinu mješovitom robom u radijusu od 240 kilometara korištenjem digitalnih alata.

Novi POS sistem je odigrao glavnu ulogu u transformaciji prodavnice. Kada je par preuzeo Oasis, naručivanje je bilo "potpuno naslijepo", kaže on. Postojeći POS sistem prodavnice je skrivao ključne informacije o zalihama, ali izuzetno tanke marže ovog biznisa ne ostavljaju prostora za greške. „Ako se nešto pokvari ili bude ukradeno, sljedeće četiri koje prodate samo će vas vratiti na tačku rentabilnosti“, objašnjava on. Tako je Schuetz, koji ima diplomu elektrotehnike i prvu polovinu karijere proveo kao investicijski bankar, kodirao vlastite filtere kako bi otkrio podatke koji su mu bili potrebni iz baze podataka svog prethodnog POS sistema. 

On i dalje dizajnira prilagođene analitičke podatke za trgovinu, ali novi POS sistem uključuje softver za izvještavanje koji dostavlja informacije o transakcijama i zalihama u stvarnom vremenu direktno na njegov računar.

„Sada vrlo brzo znamo ako prodaja bilo čega padne i ne naručujemo to ponovo“, kaže on. "Bez tih podataka, mrtvi ste."

Otprilike kilometar i po nizvodno u Glavnoj ulici, Woodall provjerava podatke iz digitalnog POS sistema knjižare kako bi se pripremio za užurbanu prazničnu sezonu. „Mogu se vratiti na prošli novembar i vidjeti koliko smo potrošili na knjige ili slagalice i šta se prodalo“, kaže ona. „U suprotnom, oslanjali bismo se na naša sjećanja ili opće osjećaje, a nijedno od toga nije posebno pouzdano.“

"Posljednja uspomena vašeg kupca je uvijek plaćanje." Mnogo smo razmišljali kako bismo osigurali da proces plaćanja bude što brži i jednostavniji.

Whitney Chen Shuetz

 

Nadogradnje POS sistema također pomažu trgovinama u Blacksburgu da se prilagode promjenjivim navikama plaćanja kupaca. U 2023. godini, 32% mladih u dobi od 18 do 24 godine u SAD-u - ključna baza kupaca u univerzitetskom gradu - koristilo je digitalne usluge plaćanja poput Apple Paya ili Google Paya za kupovinu uživo. Iako velika većina kupaca u Oasisu, Fringe Benefitu, Blacksburg Booksu i Hamru koristi fizičke kreditne kartice, mobilna plaćanja postaju norma među srednjoškolcima i studentima. Ova preduzeća su se pobrinula da kupci mogu kupiti ono što žele, a da ne moraju posezati za novčanikom za sitnišem.

„Posljednja uspomena vašeg kupca je uvijek plaćanje“, kaže Chen Schuetz. „Mnogo smo razmišljali kako bismo osigurali da proces plaćanja bude što brži i jednostavniji.“

 

Suočavanje s fluktuacijom

S obzirom na svoju prirodnu ljepotu, Blacksburg je oduvijek imao aktivno stanovništvo; prvi sastanak će vjerovatno biti jednodnevna šetnja kao i odlazak u kino. Kao vlasnik biznisa i bivši trener, James DeMarco je kanalizirao taj duh, okupljajući zajednicu trkača, od osnovaca do penzionera i olimpijskih prvaka.

Godine 2003. otvorio je RunAbout Sports, prodavnicu sportske opreme u kojoj rade stručnjaci koji procjenjuju strukturu i biomehaniku stopala kupaca kako bi im pomogli u odabiru najboljih patika za trčanje. Zatim je stvorio RunAbout Race Series od 10 događaja, koji svake godine privlači više od 1.000 takmičara. A kao glavni trener u srednjoj školi Blacksburg od 2005. do 2015. godine, predvodio je kros-kantri i atletsku ekipu do više od 20 državnih titula.

Univerzitet stalno snabdijeva mladim odraslim osobama energijom za sagorijevanje. Međutim, kako proljeće prelazi u ljeto, studenti se raspršuju, putujući prema rodnim gradovima, na prakse ili do kraja života. Godinu za godinom, kada dođe jesenji semestar, DeMarco se nađe zaglavljen u obnavljanju svoje baze kupaca.

„Uključit ćemo ljude u sport, a onda će nestati“, kaže on. „Uvijek su nam potrebni novi kupci koji će zamijeniti one koji su se odselili.“

Da bi ih dosegao, DeMarco ulaže u ciljano oglašavanje putem pretraživanja. Novi student koji istražuje brendove patika vjerovatno će vidjeti reklamu za RunAbout; bivši student u Sjevernoj Karolini mogao bi dobiti obavještenje o završnoj trci serije trka, Hokie polumaratonu. „Pomaže nam što se možemo fokusirati na Blacksburg za trgovinu, ali ga preokrenuti za utrke“, kaže DeMarco. "U suprotnom bi bilo nemoguće proširiti vijest."

Fluktuacija stanovništva također pogoršava efekte nedostatka radne snage na nacionalnom nivou, posebno u radnoj snazi koja je više naklonjena istraživanju nego maloprodaji. Na primjer, DeMarco je u proteklih 14 mjeseci promijenio četiri menadžera.

Srećom, historijski podaci o prodaji mogu pomoći vlasnicima da budu produktivniji s malim brojem zaposlenih. „Možemo se osvrnuti, recimo, na prošlogodišnju utakmicu na domaćem terenu.“ Jesu li kupci dolazili u knjižaru nakon parade? Woodall kaže. „Tada možemo tačno isplanirati koliko ljudi ćemo tog dana tamo angažovati.“

 

Prednost domaćeg terena

Čak i dok ova preduzeća usvajaju tehnologiju kako bi ostala korak ispred, sva imaju koristi od lokalnog poslovanja - agilnost u reagovanju na neočekivane promjene u potražnji, stručnost u pružanju personaliziranih preporuka, veze licem u lice koje se razvijaju u dugoročne odnose.

„Lokalna preduzeća su sanjari i oni koji ostvaruju svoje ciljeve, oni koji svaki dan zasuču rukave“, kaže Jane Prokop iz Mastercarda, koja vodi mala i srednja preduzeća. „Ovdje smo da im pružimo najnovije tehnologije plaćanja i uvide u podatke kako bi mogli uspjeti u digitalnom dobu — i kako bismo svi zajedno mogli izgraditi jaču i otporniju ekonomiju.“

Za stanovnike grada, kaže Willoughby, prednosti se protežu dalje od visokokvalitetnih proizvoda ili dobre usluge; kupovina lokalno stvara efekat dominoa koji jača cijelu zajednicu.

„U malom gradu, mi smo ti koji doniraju za fudbalski tim vašeg djeteta ili za tombolu za božićnu prodavnicu“, kaže ona. "To ne možete dobiti nigdje drugdje."