Als Elana Boyd Pea letzte Woche in New York City ankam, um an der exklusiven Watch-Party von Mastercard für CNBCs Small Business Playbook teilzunehmen, war sie nicht nur da, um sich zu vernetzen. Sie war dort, um sich für eine Mission einzusetzen, die seit ihrer Kindheit in ihrer DNA steckt.

Boyd Pea wuchs in einem Haushalt auf, in dem Unternehmertum eine Familienangelegenheit war. Ihre Mutter besaß und leitete drei Jahrzehnte lang eine Kindertagesstätte, ihr Vater besaß eine Friseurschule und einen eigenen Friseursalon, und sie und ihre Zwillingsschwester Miranda Grimmage erwarben ihre Friseurlizenzen als Teenager und bieten seit Jahren natürliche Haarpflegedienste und den Verkauf als Nebenbeschäftigung an.  

Als Erwachsene erkennt sie die Opfer an, die ihre Eltern gebracht haben – vom Verzicht auf Gehälter, um sicherzustellen, dass ihre Mitarbeiter bezahlt werden, bis hin zur Priorisierung der Stromrechnung für die Kindertagesstätte statt für ihr Zuhause, als das Geld knapp war. Und als Gründer der gemeinnützigen Organisation Black Charleston Professionals, die Kurse, Networking, Mikrozuschüsse und andere Ressourcen für etwa 250 schwarze Einzelunternehmer anbietet, sieht Boyd Pea jeden Tag ähnliche Herausforderungen aus erster Hand und arbeitet daran, Geschäftsinhabern zu helfen, diese zu überwinden.

"Es geht darum, zu lernen, wie man die Dinge richtig macht – den Geschäftsplan zu entwickeln und das Geschäft beim ersten Mal angemessen zu strukturieren, anstatt all diese Fehler machen zu müssen und aus Fehlern zu lernen. Das ist einer der Gründe, warum unsere gemeinnützige Organisation gegründet wurde: um zu sagen, dass wir als Gemeinschaft nicht mehr die Ausrede benutzen werden, es nicht zu wissen."

Boyd Pea war einer von Dutzenden von Unternehmern auf der Watch-Party und dem Networking-Event, das im New York City Tech Hub von Mastercard stattfand und zu lebhaften Gesprächen und informellen Ratschlägen führte, von Tipps zur Cybersicherheit bis hin zu Möglichkeiten, wie Technologie die Arbeitsbelastung verringern kann.

"Beim Unternehmertum geht es nicht nur um individuellen Erfolg, sondern auch um kollektive Aufwertung", sagt Ginger Siegel, North America Small Business Lead bei Mastercard, die die Watch-Party gemeinsam mit Jonathan Fantini-Porter, Senior Vice President of Social Impact for the Americas am Mastercard Center for Inclusive Growth, veranstaltete. "Wenn kleine Unternehmen gewinnen, gewinnen alle. Deshalb setzen wir uns dafür ein, diese Networking-Möglichkeiten zu schaffen, Wissen auszutauschen und konkrete Unterstützung zu leisten, um diese Gemeinschaft zu stärken."

Auf der CNBC-Konferenz skizzierte Mark Barnett, Global Head of Small and Medium Enterprises bei Mastercard, die drei größten Herausforderungen, mit denen alle Unternehmer unabhängig von ihrem Geschäft konfrontiert sind: besserer Zugang zu Kapital, Erschließung nahtloser digitaler Erlebnisse für sich und ihre Kunden und Schutz ihrer Unternehmen vor wachsenden Cyber-Bedrohungen.

Die digitale Transformation sei in einer Post-COVID-Welt, in der sich die meisten Unternehmen an eine Omnichannel-Strategie anpassen mussten, von entscheidender Bedeutung, sagte er. Im Jahr 2019 waren 29 % der neuen kartenakzeptierenden Unternehmen in den USA nur online, aber bis 2024 ist diese Zahl auf 44 % gestiegen. Und der Aufbau einer digitalen Präsenz steigert nicht nur den Umsatz, sondern schafft auch Vertrauen bei potenziellen Kreditgebern und eröffnet neue Möglichkeiten für Kapital.

Doch mit der Umstellung auf die Digitalisierung gehen neue Herausforderungen einher, nämlich Bedrohungen der Cybersicherheit. Eine Studie von Mastercard aus dem letzten Jahr zeigte, dass 46 % der befragten kleinen Unternehmen im vergangenen Jahr einen Cyberangriff gemeldet haben und damit schwerwiegende finanzielle Auswirkungen bis hin zur Schließung riskieren.

Es gebe Gründe für Optimismus, sagt Fantini-Porter. Das Wachstum der Mittelschicht, die heute weltweit vier Milliarden Menschen umfasst, bietet kleinen und mittleren Unternehmen eine bedeutende Chance, höhere diskretionäre Ausgaben zu tätigen. Diese wachsende Mittelschicht, sagte er, bevorzuge zunehmend ein "Value for Value" oder priorisiere Produkte, die Nachhaltigkeit fördern, einschließlich upgecycelter und recycelter Waren, was kleinen und mittleren Unternehmen die Möglichkeit biete, diese Nachfrage zu befriedigen.

Um kleinen Unternehmen dabei zu helfen, intelligentere Entscheidungen zu treffen, Sicherheitsbedrohungen zu vermeiden, bevor sie auftreten, und die finanzielle Stärkung zu stärken, verwies Siegel auf Ressourcen wie den Small Business Navigator von Mastercard und seine Digital Doors-Tools , die sich direkt auf den sicheren Aufbau einer digitalen Präsenz, die Annahme von Online-Zahlungen und die Verwaltung ihrer Abläufe konzentrieren, sowie auf Programme wie Mastercard Strive , um Zugang zu digitalen Schulungen zu ermöglichen. Mentoring und Wissensaustausch.

Für Unternehmer wie Dawn Kelly, Inhaberin des Catering-Unternehmens The Nourish Spot, haben diese Programme eine große Wirkung: "Das Online-Programm Digital Doors gab mir einen Ort, an dem ich in meinem eigenen Tempo lernen konnte, und gab mir die technologischen Werkzeuge, die ich brauchte, um die digitale Grenze meines Unternehmens aufzubauen", erklärte sie auf der Veranstaltung.

Die Teilnehmer verließen die Mastercard-Erfahrung mit neuen Verbindungen und einem stärkeren Verständnis für den Wert eines gemeinschaftlichen Ansatzes für die unternehmerische Aufwertung. "Was es für mich als kleines Unternehmen bedeutet, ist zu wissen, dass ich die Ressource der Zusammenarbeit habe", sagte Troy Shaw, ein Modedesigner und Promi-Stylist, der Verve & Co. besitzt. "Ich habe das Gefühl, dass wir alles erreichen können, und das ist das Mächtigste."