Район Ічжуан у Пекіні (також відомий як Пекінське Е-місто) нещодавно приймав другий роботичний напівмарафон – змагання, спеціально розроблене для того, щоб вивести гуманоїдну робототехніку за межі коротких, зрежисованих технологічних демонстрацій. На заході тисячі людей змагалися на одному маршруті, керуючи та маневруючи роботами, що рухалися окремими смугами поруч. Роботи були там не для того, щоб довести свою перевагу над людьми, а радше для того, щоб показати, настільки надійно вони можуть функціонувати у високоінтенсивних та тривалих видах діяльності, таких як біг.
Чому це важливо на практичному рівні? Тому що витривалість тепер також за шкалою. Робот, який може працювати протягом години, потенційно може працювати годинами (або днями) на заводі, складі або в зоні лиха — у середовищах, де стабільність, навігація та енергоефективність можуть трансформуватися в реальні промислові сценарії.
Цього року кількість учасників була більшою, ніж минулого (близько 21 людиноподібного робота): у заході взяли участь понад 100 роботів, починаючи від повністю автономних навігаторів до дистанційно керованих одиниць. Також була міжнародна участь у змаганнях, включаючи Німеччину, Францію, Португалію та Бразилію, хоча більшість участі припала на китайські команди.
Організатори використовували правила, які могли б сприяти автономності, зокрема шляхом множення часу фінішування команд дистанційно керованих роботів на 1.2 — захід, який Лян Лян, заступник генерального секретаря Китайського інституту електроніки, назвав таким, що має на меті «заохотити дослідження та розробки автономної навігації».
Робот Lightning, розроблений китайською компанією-виробником смартфонів Honor, був найкращим в автономній категорії, подолавши півмарафон всього за 50 хвилин 26 секунд. Чинний світовий рекорд серед людей був встановлений угандійським олімпійським призером Джейкобом Кіплімо і становить 57 хвилин і 20 секунд, що на сім хвилин довше, ніж у його андроїдного аналога. Вражаюче, враховуючи, що лише рік тому роботам знадобилося дві з половиною години, щоб подолати ту саму дистанцію під час цього півмарафону.
Але ця гонка все ще була хаотичною, як це часто буває в інших інженерних випробуваннях: безліч роботів спотикалися на шляху, врізалися в бар'єри та потребували допомоги від своїх команд протягом дистанції. Навіть робот-переможець врізався в барикаду ближче до кінця гонки і потребував допомоги, щоб піднятися, перш ніж фінішувати. Але було зрозуміло, що досягнення в галузі робототехніки зробили величезний крок порівняно з минулим роком. Цього року кілька лідерів показали результати, про які професійні бігуни лише мріяли б.
