Просто так: Ліонель Мессі дивує футбольних фанатів

Обмін футболками, мабуть, є найвідомішим ритуалом між гравцями в багатьох основних видах спорту. Гравці обмінюються кольорами своїх команд наприкінці матчу на знак взаємної поваги та вдячності одне до одного та до самої гри. Символізм цього вчинку є причиною, чому його обрали для цієї несподіваної події — це не лише отримання підписаної футболки від самого Мессі; це спосіб для нього особисто відзначити те, що кожен із цих фанатів робив, щоб допомогти іншим.

Захід у Маямі став лише останнім прикладом 30-річної відданості Mastercard футболу та її партнерства з Мессі з 2018 року, щоб дарувати вболівальникам унікальні враження. Наприклад, у 2023 році Мессі здивував групу дітей, яких усіх назвали Лео на його честь — і подарував кожному футболку з ім’ям «Лео» на спині.

«Я просто хочу донести гру до якомога більшої кількості людей», — сказав Маршалл. «На жаль, щоб грати в Америці, зазвичай доводиться витрачати багато грошей, а це неможливо для більшості людей».

Мессі погодився, сказавши Маршаллу, що його робота була важливою: «Діти — це все».

Саманта Сноу, яка керує футбольною асоціацією для дітей з особливими потребами на своїй сімейній фермі в Логанвіллі, штат Джорджія, ахнула і вилаялася (дуже м'яко), коли побачила Мессі.

«Я була просто шокована», — сказала вона. «Я почала плакати». Він запитав про наших чудових дітей. Він був там не лише заради обміну. «Він приділив час, щоб дізнатися про нашу програму».

5-річний син Сноу — ще один затятий фанат Мессі, який ще до того, як вона поїхала до Маямі, запитав, чи збирається його мама відвідати будинок зірки. Вона сказала, що обійми з Мессі були ще кращими. «Моєму синові подобається, як він грає у футбол, але для мене це ще більше про все, що він робить поза полем», — сказав колишній студент-футболіст. «Він просто хороша людина».

Шон Догерті з дитинства вболівав за «Манчестер Юнайтед» разом зі своїм ірландським батьком і сьогодні тренує футбольну команду своєї молодшої доньки. У дитинстві він переїжджав зі США до Австралії й назад, і всі друзі, яких він досі має на обох континентах, — це друзі з футболу. Але Догерті був не готовий до своєї реакції на зустріч з легендарним гравцем.

«Я чоловік середнього віку, я не шаленію від зірок», — сказав він. «Але я тремтів весь час». П'ять хвилин тому я подзвонив дружині й не міг вимовити ні слова, не заплакавши. Це вразило мене. А найприємніше те, що я забув, що дружина забирає мою дочку раніше зі школи сьогодні. Вона також була на телефоні. «Вона втратила розум».

Окрім тренерських обов’язків, Доерті є волонтером у навчальному центрі Holy Cross у Нью-Гемпширі, допомагаючи іммігрантам адаптуватися до життя у Сполучених Штатах. Звісно, це стосується футболу для гравців як молодих, так і літніх. Доерті — керівник малого бізнесу, тож футболка, яку йому подарували, відсилає до фірмового руху Мессі «El Amague» — швидкої зміни напрямку, що відображає спритність та адаптивність, які потрібні всім малим підприємствам.