Знайомтеся з колекціонерами, які зберігають історію платежів

Більшу частину свого життя Річ Хадсон розглядав кредитні картки як зручний варіант оплати, що надавав певні переваги. Він використовував численні картки, щоб накопичувати милі та бали для подорожей. Коли термін дії однієї з них закінчувався, він розрізав її та продовжував користуватися іншими.

Потім настав час виводити на пенсію банківську картку, прикрашену прекрасним заходом сонця. 44-річний британський підприємець завжди захоплювався цією програмою. «Замість того, щоб викидати його у смітник, думаю, залишу собі», — вирішив він вісім років тому. І так усе почалося.

«Спочатку я зберігав свої карти сам, і це було майже як щось, що я робив потайки, бо мені це здавалося трохи дивним», — каже він. "Після кількох років я подумав: 'Цікаво, чи хтось ще у світі так робить?'"

Пошук в Інтернеті здивував його. Гадсон відкрив для себе Американське товариство колекціонерів кредитних карток (ACCCS) — невелику, але захоплену групу людей, які з ентузіазмом купують, продають і обмінюють кредитні картки з терміном дії, що минув, подібно до того, як фанати спорту обмінюються бейсбольними картками. З того моменту події почали розвиватися як снігова куля. Зараз Гадсон володіє понад 15 000 кредитних карток, які зберігаються в акуратно впорядкованих папках у його бібліотеці. Більшість із них вінтажні, багато з них — картки Mastercard.

Серед перлин його колекції є картка зі знайомими переплетеними колами, випущена банком City Bank of St. Louis, Міссурі. На ній викарбувано ім’я «Richard P. Tennant» та напис «Перша у світі картка MasterCard, випущена 1 березня 1980 р.». Теннант, пояснює він, очолював компанію в Сент-Луїсі, яка займалася адміністративними послугами для Interbank Card Association — мережі банківських карток, що стояла за Master Charge, яка у 1979 році стала MasterCard (а згодом — Mastercard). Він має цифрові газетні вирізки, що підтверджують його дослідження.

Гадсон та його колеги-ентузіасти прочісують інтернет і обмінюються картками з вичерпаним терміном дії по всьому світу. Як і для будь-якого колекціонера, частина азарту полягає в пошуку, а частина — у задоволенні від придбання. Для цих ентузіастів кредитні картки — це більше, ніж просто шматки пластику. Це артефакти комерційної, технологічної та соціальної історії — відчутні нагадування про те, як люди купували, подорожували та платили протягом десятиліть.

«Я описую [колекціонування] як нескінченний пазл — що більше ви дізнаєтеся, то більше розумієте, що попереду ще багато нового», — каже він. «Кожна картка — це наче капсула часу».

Колекціонування кредитних карток є спорідненим із нумізматикою — вивченням або колекціонуванням монет, паперових грошей чи фінансових жетонів. І хоча у світі існують мільйони колекціонерів-аматорів монет, кількість тих, хто збирає кредитні картки, здається значно меншою. Приклад: ACCCS налічує близько 50 членів.

Скотт Німмо, 55 років, нинішній президент ACCCS, отримав свої перші вінтажні картки на початку 1990-х, коли йому було за двадцять і він працював у Sears. «Мене цікавила історія роздрібної торгівлі, і родич зберіг ці картки з місцевих магазинів, які закрилися», — каже покупець меблів із Нешвілла, штат Теннессі. Коли він прочитав про щомісячний інформаційний бюлетень під назвою «Колекціонер кредитних карток», він був у захваті: «Я подумав: 'Не можу повірити! Там є й інші люди!'" 

Цей інформаційний бюлетень у 1993 році перетворився на ACCCS, одним із засновників якого став Німмо. Тепер клуб проводить конвенцію кожні два роки, де 10–15 колекціонерів збираються в готелі США або вдома члена, щоб обговорити справи та укласти угоди.

Це не означає, що торгівля обмежується лише конвенціями. Ентузіасти, як-от Німмо та Хадсон, уважно стежать за сайтами для колекціонерів, такими як Colnect.com. «Я перевіряю eBay кілька разів на день», — каже Німмо. Вони регулярно спілкуються з колекціонерами в таких країнах, як Китай, Австралія та Португалія, де проживає член клубу Агостінью Кампос Феррейра. Кампос Феррейра, економіст, написав свою докторську дисертацію про історію Mastercard у 2021 році. Згодом це перетворилося на книгу, яка слугує вичерпним посібником для колекціонерів: «Витоки Mastercard (та огляд глобальної індустрії)».

Якщо легко знайти картки можуть коштувати по долару чи двох доларів США кожна, то рідкісні та ті, що мають історичне значення, можуть коштувати тисячі. Рекорд було встановлено на аукціоні Butterfield & Butterfield у 1994 році, коли актор Джон Корбетт із «Northern Exposure» та «And Just Like That» нібито заплатив $41,400 за кредитну картку 1973 року, що належала Елвісу Преслі.

Nimmo не потрібна слава знаменитостей. Він радий володіти однією з найперших карток Master Charge, позначеною датою закінчення в листопаді 1967 року. Картку випустив Crocker-Citizens National Bank у Каліфорнії, який став одним із засновників консорціуму, що згодом став MasterCard International — Міжбанківською асоціацією карт.