Злиття та руйнування: прониклива історія чорношкірих дівчат-тамалі

Коли приватний шеф-кухар ЛаТойя Ларкін сказала своєму синові, що збирається приготувати тамале із залишків капусти після бранчу на День матері, він здавався скептично налаштованим.

Його точні слова? «Мамо, ти здуріла», – згадує Ларкін зі сміхом. «Це звучить дивно.» Нам потрібно просто дотримуватися курки та свинини та продовжувати робити те, що ми робимо». Але він закохався в цей унікальний ф'южн-тамале, щойно його спробував, як і клієнти Ларкін (після того, як вони надали їй те, що вона називає «божевільним виглядом»).

Тамалес – це культова страва, що походить з Мексики та Центральної Америки – свинина, курка або яловичина з перцем чилі, загорнуті в маса та приготовані на пару в кукурудзяному лушпинні. Ларкін, який спеціалізується на їжі для душі, взявся за роботу, експериментуючи з начинками та смаками, що поєднуються на південь від кордону з американським Півднем та Карибським басейном. Окрім її найпопулярніших тамале з капусти та копченої індички, серед пропозицій у закладі Black Girl Tamales 2019 року є яловичий хвіст, червона квасоля та рис, креольська ковбаса, курка каррі та тамале з джамбалайєю.

Як темношкіра жінка, Ларкін належить до найшвидше зростаючої демографічної групи підприємців, але вона стикається зі значними труднощами — вони мають менше можливостей отримати доступ до зовнішнього капіталу та частіше починають бізнес у вже переповнених секторах з низькою маржею, таких як ресторанний бізнес. Саме тому Ларкін користується перевагами Strive USA, інноваційного набору програм, що очолює Центр інклюзивного зростання Mastercard, розроблених для того, щоб надати підприємцям інструменти та ресурси для отримання капіталу, переходу на цифрові технології та розвитку своїх мереж.

Ларкін, шеф-кухарка з офіційною освітою, колишня викладачка кулінарії у Спрінг-Незалежному шкільному окрузі Х'юстона, де вона була першим темношкірим шеф-кухарем, який очолив кулінарну програму округу, та власниця приватного шеф-кухарського бізнесу Not Enough Thyme, навчилася мистецтву приготування тамале від своєї бабусі, перший чоловік якої служив у Каліфорнії в 1960-х роках. Її бабуся познайомилася з тамале завдяки мексиканському другу, і після того, як її шлюб розпався і вона повернулася до Техасу, вона почала готувати тамале як підробіток, передавши це мистецтво матері Ларкіна, а потім і юному Ларкіну.

Тамалес, яким може бути до 10 000 років, мають величезне історичне та культурне значення. У давнину їх навіть вважали жертвами богам. Сьогодні покоління сімей збираються разом, часто на Різдво, на тамалади, або вечірки з приготування тамале.

Тамале від Ларкін, страва для душі, спричинила переворот у світі традиційних тамале: «Ніхто не робить того, що роблю я», – каже вона. Але створення Black Girl Tamales було складним завданням, від впоратися зі зломом до відбиття зауважень про культурну апропріацію. «Мені дають такі дрібні коментарі на кшталт: «Їж свою їжу», «Роби свою справу» або «Якщо щось не зламане, то не лагодь».

Але Ларкін розглядає свої тамале для душі як інновацію — поєднання двох легендарних кухонь для створення чогось нового. І безліч гурманів, які шукають сміливі смаки, також на борту — стаття 2020 року в Cuisine Noir, виданні, присвяченому зв'язку африканської діаспори через їжу, напої та подорожі, призвела до пориву замовлень з усієї країни.

Однак Ларкін знадобилося два роки, щоб набути достатньої впевненості в бізнесі та залишити свою основну роботу кулінарного викладача, і навіть після того, як вона подала заяву про звільнення, у неї залишилися сумніви. «Я збираюся отримати ще п’ять чеків, і після цього все буде за мною, долар за долар», – згадує Ларкін. «У мене стався істеричний зрив».

Вона знайшла натхнення, зокрема, у вебінарі, який вела жінка, що заробляла тисячі доларів на місяць, навчаючи людей дефіциту міді у кіз. Вона опитала своїх колег-вчителів у школі та виявила, що 19 з 20 нічого не знали про дефіцит міді у кіз. «Якщо ця жінка заробляє такі гроші, викладаючи щось, про що ніхто й гадки не має», – сміється вона, – «то я знаю, що в мене все буде добре з їжею».

Здобуття цієї впевненості та віра в себе допомогли їй закласти основу для її нині процвітаючого бізнесу. «Багато людей насправді не вірять у себе.» Вони не ризикують і роблять ставку на себе.

Ларкін планує трансформувати свій бізнес з виробництва тамале, розширивши його роздрібну торгівлю та надавши комерційні послуги з харчування для ресторанів, лікарень та інших регіонів. Вона зараз переходить до процесу переходу від роздрібної торгівлі та електронної комерції безпосередньо до споживача до оптової торгівлі, і вже працює над партнерським підприємством з великим американським рітейлером. Вона також нещодавно отримала сертифікат винного сомельє за стипендіальною програмою McBride Sisters She Can Fund і планує розширити бізнес за допомогою більшої кількості заходів, включаючи винні вечері зі спеціальними поєднаннями тамале, заходи з вином та сиром тощо.

Для підприємців освіта ніколи не закінчується. Нещодавно Ларкін взяв участь у 24-тижневій навчальній програмі, що поєднувала навчальну програму Mastercard «Цифрові двері» , зосереджену на вдосконаленні та забезпеченні безпеки цифрових операцій, та ініціативу Our Village United «Підвищене підприємництво», що є частиною ініціативи BeyGood «Чорний маршрут параду» для власників малого бізнесу. Elevated поєднує основи операційної діяльності, маркетингу, продажів та залучення коштів із підтримкою здоров'я, щоб подолати емоційні труднощі володіння бізнесом.

А нещодавно, Black Girl Tamales була обрана з-поміж сотень малих підприємств у США як переможниця безцінного сюрпризу Mastercard, який включав VIP-фото та відеозйомку для соціальних мереж для покращення її маркетингу.

Бути невеликим бізнесом, яким володіє темношкіра жінка, у сучасному світі – це бути частиною руху, каже Ларкін. «Я відповідаю на своє покликання і виконую свою мету», – каже вона. «Я люблю кожну хвилину цього».