Skip to main content

Інклюзія

21 лютого 2024 року

 

В Атланті, щоб стартапи, засновані чорношкірими, не зупинялися

   

Інноваційний центр Рассела для підприємців працює з чорношкірими власниками малого бізнесу, щоб започаткувати їхній бізнес та підтримувати його в довгостроковій перспективі.

Власники малого бізнесу на заході, організованому Інноваційним центром для підприємців Рассела. (Фото надано RICE)

Christine Gibson

Contributor

 

У відділі догляду за шкірою в супермаркеті в Атланті Браян Рейнольдс змінив свою кар'єру.

Він керував міжнародною програмою обміну студентами протягом 12 років, коли вдарила пандемія COVID-19, що змусило його змінити свою позицію. Він помітив, що багато молодих людей, з якими він працював, страждали від акне, і, прогулюючись повз полиці з в'яжучими засобами та кремами, зрозумів, що продуктів спеціально для молодших підлітків не так багато. Тож він заснував нову компанію Just for Teens, щоб створювати органічні засоби для очищення, які є ніжними, але ефективними для підлітків та дітей молодшого віку з чутливою, жирною та схильною до акне шкірою.

Але навіть озброєний величезною кількістю маркетингових досліджень та ступенем з китайського та міжнародного бізнесу, Рейнольдс знав, що йому належить вести важку битву. Як чорношкірий чоловік, він не бачив багато людей, схожих на нього, у галузі споживчих товарів і не знав, з чого почати. «У багатьох підприємців є член сім’ї або ресурси, які можуть надати їм пораду, тому їм не потрібно отримувати удари та синці, щоб зрозуміти, що таке біль», – каже він. «Я зробив помилки в бізнесі, і це втрачено на 10 000 доларів». Якщо я отримаю урок, я заплачу за нього наперед.

У березні 2022 року Рейнольдс відвідав інформаційну сесію в Інноваційному центрі Рассела для підприємців, бізнес-центрі в Атланті, що належить темношкірим. Майже через рік RICE допомогла йому масштабувати свою діяльність для роздрібної дистрибуції. «RICE пом’якшив мої падіння», – каже він. «Тепер я навчаюся на килимі, а не на бетоні».

Вшанування спадщини в Атланті

RICE, частково генератор бізнесу та частково лабораторія інновацій, є найбільшим у світі центром для темношкірих підприємців. Його названо на честь Германа Дж. Рассела, темношкірого будівельного магната та філантропа, який перетворив штукатурну службу свого батька на багатоштатний конгломерат, що на момент його смерті у 2014 році вважався одним з найбільших підприємств, що належать меншинам, в Америці. Він використав свій зростаючий вплив і багатство для боротьби за расову рівність, об'єднавши Торгову палату Атланти та допомагаючи фінансувати рух за громадянські права.

Атланта є центром корпоративних штаб-квартир зі списку Fortune 500 та зростаючою меккою фінтех-індустрії, а також може похвалитися найвищою часткою — 8,8% — підприємств, що належать темношкірим, у США. Саме це різноманіття та підприємницький дух частково привабили Mastercard до міста, яка відкрила свої перші офіси на ринку міста Понсе в жовтні 2023 року та запропонувала плацдарм своїм співробітникам, які проживають по всьому Півдню.

А в рамках своєї програми «In Solidarity» щодо скорочення расового розриву в багатстві та можливостях, Центр інклюзивного зростання Mastercard минулого року виділив RICE грант у розмірі 950 000 доларів США на підтримку роботи організації, що надає чорношкірим підприємцям бізнес-освіту, наставництво та можливості для нетворкінгу, співпрацюючи з компаніями будь-якої галузі на кожному етапі розвитку.

Незважаючи на обнадійливі показники стартапів в Атланті, ще багато роботи попереду. У 2020 році темношкірі становили 14,2% населення США , але лише 2,4% власників бізнесу, які мали хоча б одного працівника. Якщо зростання чорношкірого підприємництва продовжиться з нинішніми темпами, воно не досягне паритету з чорношкірим населенням до 2279 року. RICE працює над зміною цієї статистики.

«Людям, які народилися не в тій країні, бракує капіталу та зв’язків», — каже Пол Вілсон, віцепрезидент RICE з питань інновацій та підприємництва. «Це інформація, якою поширюють не вебсайти, а поле для гольфу.» Це знання людини, яка знає людину, яка знає людину.

«Знайти RICE було «як потрапити в рай», — каже Наташа Сіммонс, генеральний директор і креативний директор Yacht Club Access, бренду розкішних купальників та курортного одягу.

Вже будучи ветераном індустрії моди завдяки своїй роботі моделлю, Сіммонс знала, що їй потрібен ширший погляд, щоб вивести свої роботи з Instagram на подіуми по всьому світу. «Я знав, що шлях буде нелегким, але я мусив спробувати.» Я йшла всіма силами, намагаючись вивчити все, що могла, — каже вона. «Потім я пішов на орієнтацію RICE, і вони почали давати мені саме те, що мені потрібно було знати».

Невдовзі її познайомили з виробниками в Колумбії, і вона отримала дозвіл на продаж на великому національному торговому майданчику, досягнувши своїх цілей на другий рік за чотири місяці.

Спираючись на освіту та Великі ІДЕЇ

Підприємництво чорношкірих набирає обертів, але підтримувати цей бізнес може бути так само складно, як і запускати його. Чорношкірі жінки, такі як Сіммонс, є швидкозростаючою демографічною групою власників малого бізнесу, проте вони володіють лише невеликим відсотком підприємств , які перевищують п'ятирічну позначку.

Ось чому безперервна освіта є основою програми, каже Вілсон. Завдяки особистим груповим заняттям, практичному досвіду та онлайн-контенту, RICE допомагає підприємцям опанувати все необхідне для ведення бізнесу протягом усього його життєвого циклу, від початкової концепції до глобального бренду. Його навчальна програма структурована за п'ятьма етапами — натхнення, розробка, виконання, прискорення та масштабування, звідси й назва «Великі ІДЕЇ» — які імітують рівні бакалаврату та магістратури. Підприємці вступають на етап, найбільш релевантний для їхнього розвитку, та прогресують у власному темпі.

«Це не просто вісім тижнів, і все готово», — каже Вілсон. «Цього часу недостатньо, щоб навчити когось бути справді успішним.» Перший етап може тривати вісім тижнів, але ви переходите до наступного етапу, потім до наступного. Ми хочемо, щоб ви були готові до вашої наступної можливості, вашого наступного кредиту, вашого наступного клієнта.

Рейнольдс мав понад десять років досвіду роботи генеральним директором, але все ще мав сліпі зони. «Це було схоже на різницю між тим, як навчитися водити свою першу машину, і тим, як навчитися водити Ferrari», – каже він. «ВЕЛИКІ ІДЕЇ покращили мій досвід». Акцент навчальної програми на організаційних та маркетингових планах, а також допомога у вдосконаленні документів, які хочуть бачити покупці, допомогли йому розвинути свій бізнес від ідеї до лінійки продуктів, що продаються на полицях продуктових магазинів по всьому Східному узбережжю.

«Ми можемо змінити ландшафт, якщо просто продовжуватимемо рухатися вперед». Я хочу бути частиною цих змін, щоб, досягнувши вершини, мені не довелося бути самотнім».

Natasha Simmons

Щоб застосувати Великі ІДЕЇ в реальному світі, підприємці працюють з консультантами, які можуть допомогти їм, наприклад, вирішити проблеми з наймом або продажами. Mastercard допомогла профінансувати програму консультування, щоб кожен зацікавлений сторона мав індивідуальний ресурс. Грант Mastercard також підтримує консалтингові послуги RICE. Після того, як підприємці завершать навчальну програму, їм все ще може знадобитися бухгалтер для перевірки заявки на кредит або юрист для перевірки договору. Оскільки найм консультантів може бути дорогим, грант субсидує допомогу від перевірених лідерів у кількох різних галузях.

Товариство RICE допомогло Сіммонс пережити важкі часи, і вона оптимістично налаштована щодо того, що громада зможе допомогти відкрити шлях до економічної мобільності для інших темношкірих підприємців. «Ми можемо змінити ландшафт, якщо просто продовжуватимемо», – каже вона. «Я хочу бути частиною цих змін, щоб, досягнувши вершини, мені не довелося бути самотнім».