Kiedy w 2022 r. na Kijów zaczęły spadać rosyjskie rakiety, Polina Chlibanowska w pośpiechu wrzuciła ubrania do walizki i zapakowała swojego pięcioletniego syna do samochodu. Ledwo zatrzymując się na jedzenie lub sen, jechała przez prawie dwa dni, aby dotrzeć do bezpiecznej polskiej granicy.

Podobnie jak ponad milion ukraińskich kobiet i dzieci, które uciekły do sąsiedniej Polski, Khlibanovska nie miała pojęcia, jak długo będzie poza domem, ale wiedziała, że musi pilnie znaleźć sposób na utrzymanie siebie i swojego dziecka.

Po wielu latach pracy z dziećmi wiedziała, jak prowadzić przedszkole, ale niewiele o tym, jak sfinansować koszty rozpoczęcia działalności lub poruszać się po polskich pozwoleniach na prowadzenie działalności, nie mówiąc już o reklamowaniu się klientom w nowym języku.

Widząc ogłoszenie o programie dla małych firm dla ukraińskich przedsiębiorczyń prowadzonym przez polską Fundację Impact i wspieranym przez Mastercard Center for Inclusive Growth, Khlibanovska zdecydowała się zgłosić i dostała miejsce.

Teraz, dzięki wsparciu prawnemu, biznesowemu i finansowemu oferowanemu przez program (Re)building Ukrainian Business, prowadzi swoje przedsięwzięcie Smart Kindergarten Warsaw i zatrudnia trzy inne kobiety.

Khlibanovska była jedną z 1500 kobiet, które ubiegały się o 80 miejsc w rocznym programie, w ramach którego otwarto warszawską przestrzeń coworkingową, aby zapewnić przedsiębiorcom przestrzeń i wsparcie potrzebne do założenia nowej firmy lub ożywienia działalności, którą prowadzili w Ukrainie.

"Chcieliśmy, aby projekt wywołał efekt kuli śnieżnej, dając im narzędzia i wiedzę, jak przetrwać i żyć w innym kraju" - mówi Emilia Borkowska, kierownik projektu w Fundacji Impact. "Byli pełni energii i zmotywowani do rozpoczęcia nowego życia".

Jednak wiele z tych kobiet potrzebowało czegoś więcej niż tylko umiejętności biznesowych, aby rozpocząć nowe życie.

Zbyt często kobiety-przedsiębiorcy są zmuszone do pogodzenia lwiej części opieki nad dziećmi z wyzwaniami związanymi z rozpoczęciem i prowadzeniem nowego biznesu. Według ostatnich badań Banku Światowego, kobiety spędzają 2,4 godziny dziennie więcej na nieodpłatnej opiece niż mężczyźni, a większość z tego czasu poświęcają na opiekę nad dziećmi.

Zapewnienie bezpłatnej opieki nad dziećmi w centrum szybko okazało się przełomem. Gdy ich dzieci bezpiecznie poznawały nowych przyjaciół lub uczyły się języka polskiego, kobiety mogły skupić się na przekazywaniu porad prawnych, biznesowych i e-commerce w nowych przedsięwzięciach, od praktyk prawniczych po salony paznokci.

"Chodzi o zapewnienie im komfortu i bezpieczeństwa w nowym środowisku - dając im nie tylko miejsce, w którym mogą pracować nad swoimi nowymi pomysłami biznesowymi, ale także spokój ducha, aby wiedzieć, że ich dzieci są pod dobrą opieką, gdy to robią" - mówi Payal Dalal, starszy wiceprezes ds. wpływu społecznego na rynki międzynarodowe w Center for Inclusive Growth.

Przedsiębiorcy zmagali się również ze znalezieniem sposobów na sfinansowanie swoich rodzących się startupów. Ponieważ pożyczki bankowe były poza zasięgiem większości kobiet, przekazanie im voucherów o wartości 4000 USD było kluczem do rozpoczęcia działalności. Ale poza skierowaniem ich na ścieżkę osobistego sukcesu, wsparcie to pomogło wielu kobietom w budowaniu społeczności, które je przyjęły.