Uspon na planinu Kilimandžaro, najviši vrh Afrike, predstavlja studiju transformacije — od vlažne kišne šume u podnožju do njenih snežnih vrhova. Isto važi i za zaposlene u Mastercard koji su nedavno osvojili planinu, evoluirajući iz kolega u planinare i konačno u one koji donose promene.

Opremljena Mastercard jaknama i ruksacima, najnovija grupa zaposlenih prikupila je više od 30.000 dolara za Youth Challenge International (YCI), neprofitnu organizaciju posvećenu ubrzanju omladinskih inovacija širom sveta za dobrobit drugih. Ovo uključuje inicijativu HerStart: Innovate the Future u Gani, Tanzaniji i Ugandi, koja podržava mlade preduzetnice da pokrenu ili skaliraju socijalno preduzetništvo.

Afrika je najmlađi kontinent na svetu — 70% podsaharske Afrike je mlađe od 30 godina — i nastavlja se suočavati sa nedostatkom kvalitetnih poslova, što može pogoršati nestabilnost. Ovo je bio peti put da su zaposleni u Mastercardu, njihovi prijatelji i porodice osvojili Kilimandžaro od 2020. godine, prikupivši ukupno 300.000 dolara do sada za HerStart Catalyst Fund YCI-a, svaki korak doprinosi ekonomski osnaženoj i inkluzivnijoj budućnosti.

"Penjanje na Mount Kilimanjaro podsetilo me je na snagu prisutnosti i uzimanja stvari korak po korak,” izjavila je Olivia Pugh, viši analitičar. Bez mog telefona, imao sam rijetku priliku da se potpuno isključim i fokusiram na trenutak — nešto što je lako izgubiti u našim svakodnevnim životima. Nevjerovatno sam zahvalan Mastercard-u što stvara prilike koje nas izazivaju, uzemljuju i pomažu nam da rastemo — kako osobno, tako i profesionalno.

Tim je započeo uspon na vrh sa Barafu Base Campa malo prije ponoći 6. marta, krenuvši u ledenim temperaturama i potpunom mraku, koristeći svjetiljke za navigaciju strmom, rastresitom terenu. Završni uspon bio je fizički i mentalno zahtjevan, s visokim nadmorskim visinama i hladnim vjetrovima koji su otežavali svaki korak, prema Ronu Talwalkaru, potpredsjedniku za razvoj poslovanja koji je četiri mjeseca trenirao kako bi osvojio Kilimandžaro.

Tokom šestodnevnog putovanja po zloglasnoj Ruta Machame, tim je hodao u proseku osam sati dnevno, postepeno se prilagođavajući visini i terenu. Prošli su kroz četiri različite klimatske zone: prašumska, sa gustom vegetacijom i visokim vlažnošću; močvarna, sa otvorenim stazama i jedinstvenom biljnom životom; planinska pustinja, poznata po suhom, kamenitom pejzažu i ekstremnim temperaturama; i konačno arktička zona, blizu vrha, gde su led i vetar izbrisali sve znakove vegetacije.

Uspon je bio ispit izdržljivosti, ali izlazak sunca na Uhuru vrhu, najvećoj tački u Africi na 19,340 stopa, učinio je napor vrijednim.

"Penjanje na planinu Kilimandžaro bilo je nezaboravno iskustvo, ali pravi nagrada došla je iz saznanja da će naši napori osnažiti žene preduzetnice širom Afrike," rekao je Talwalkar. "Ovo putovanje je savršen primjer kako Mastercard-ova posvećenost inkluziji, otpornosti i saradnji može pokrenuti stvaran, trajan uticaj."