אם אתם משתמשים תכופים בכבישי אגרה בארה"ב, יש סיכוי טוב שיש לכם קופסה קטנה על השמשה הקדמית. משיבים אלה מטפלים בפרטי תשלום האגרה האוטומטי באמצעות טכנולוגיות אלחוטיות בנות עשרות שנים.

בעוד שכמה רשויות אגרה ניסו אפשרויות ללא טרנספונדר (כגון זיהוי לוחיות רישוי), תוכנית פיילוט חדשה בין מאסטרקארד, וולוו מכוניות ורשות האגרה של צפון קרוליינה עשויה בהחלט לשנות את חוקי המשחק. במקום משיבים מיושנים, מערכת חדשה זו מסתמכת על שילוב של תוכנה ברכב, GPS וטכנולוגיות התשלום הנייד המאובטחות העדכניות ביותר. בדיוק כפי שנוסעים מגלים שהם יכולים לנסוע בתחבורה ציבורית עם תשלום ללא מגע - ללא צורך בכרטיסים או באפליקציות מיוחדות - זה שווה ערך להפיכת המכונית שלכם לארנק נייד.

"זהו חלק מאסטרטגיה רחבה יותר ליצירת פתרונות ניידות עירונית חלקים ברחבי העולם, לא משנה איך אתם מתניידים", אומר צ'אפין פלין, ראש תחום הניידות העירונית הגלובלית של מאסטרקארד. "חוויות נהג חלקות ומסחר בתוך הרכב הן חלק ממשי מזה."

כיום, נהגים בדרך כלל יוצרים חשבון בתשלום מראש עם סוכנות גביית האגרה המדינתית או האזורית שלהם כדי לקבל את המשיב, ולאחר מכן מנהלים את טעינות החיוב ומידע אחר - התאמת הסכום בתשלום מראש אם, נניח, הם מתחילים עבודה חדשה עם נסיעה ארוכה ויקרה יותר, הודעה לסוכנות אם הם משנים את פרטי התשלום שלהם או מקבלים רכב חדש. 

בקצה האחורי, המשיבים ברכביהם מתקשרים עם כיכר האגרה על ידי שליחת קוד ייחודי המזהה את התג (ואת הרכב שאליו הוא מחובר), וכיכר האגרה - עמדת אגרה מסורתית או, סביר יותר ויותר, עמוד עילי המצויד במצלמות וחיישנים המאפשרים זרימה חופשית של תנועה - יוזמת עסקה.

עם שיטת התשלום החדשה הזו בתוך הרכב, המכונית יוזמת את העסקה. תוכנה הפועלת ברכב משתמשת במיקום ה-GPS שלו כדי לקבוע אם הרכב נמצא על כביש אגרה. אין יותר דרישה לטרנספונדר על השמשה הקדמית. תיאורטית, למעשה, לא נדרש דבר בתחנת האגרה מכיוון שהעסקה מעובדת אוטומטית באמצעות אותה שיטת טוקניזציה המשמשת לאבטחת צורות אחרות של תשלומים ללא מגע.

"מה שקורה בצד האחורי הוא שמאסטרקארד מבצעת טוקניזציה של שילוב של מספר ה-VIN ולוחית הרישוי של הרכב ומידע נוסף כדי ליצור חוויית תשלום ייחודית ומאובטחת", אומר פלין. "רשות כבישי האגרה של צפון קרוליינה משתמשת באסימון הזה כדי לעבד את העסקה בצורה בטוחה ומאובטחת, כמעט באותו אופן שהיית משתמש בארנק הדיגיטלי שלך בטלפון כדי לקנות כוס קפה בבוקר."

מנקודת מבט של משתמש, נהגים צריכים להזין את פרטי כרטיס האשראי למכונית רק פעם אחת. לאחר מכן, הכל קורה באופן אוטומטי, אך רק אם מנהלי התקנים מפעילים זאת במפורש. "שום דבר לא צריך להיות הפתעה", אומר פלין. "אנחנו לא מכניסים אנשים כברירת מחדל." 

היעדר משיב-משדר אכן אומר שכל מכונית תזדקק לתוכנה מותאמת אישית, אך ג'יי ג'יי אידן, המנהל בפועל של הרשות שכתב פשוטו כמשמעו את הכללים עבור EZ-Pass בשנות ה-80, אומר שהתמיכה של וולוו ב-Android Automotive ובתוכנות קוד פתוח פירושה שהעברת טכנולוגיה זו מדגם ואפילו מותג אחד למשנהו אמורה להיות קלה יחסית עבור מכוניות חדשות. עם זאת, מכוניות ישנות יותר ידרשו ככל הנראה גישת תשלום מהפכנית או סוג כלשהו של התקן חומרה.

"באופן אידיאלי, אנחנו רוצים שהדברים יהיו פתוחים", אומר עדן. "אני לא רוצה להגיע למצב שבו הגענו עם E-ZPass, שבו הייתה לנו טכנולוגיה קניינית במשך זמן רב ואז פשוט קפאנו על שמריה."

פתיחות זו, בתקווה, אמורה לגרום לכך שהטכנולוגיה הזו תהיה קלה להפצה מעבר לשותפות זו של וולוו בצפון קרוליינה. אבל הצעד הבא האמיתי יכול להיות מעבר לשימוש במכונית רק כדי לשלם אגרה. את אותה טכנולוגיה בסיסית ניתן להרחיב לתשלום עבור כל דבר, החל מעצירת תדלוק ועד פינוק ברכב.

"חניה היא כנראה הדרך הקלה הבאה", אומר עדן. כאן, הנהגים פשוט מחפשים חניה דרך מערכת הניווט ברכב כרגיל, ואז המכונית תטפל בתשלום ותעביר את המקום הנכון או מידע נחוץ אחר.

בהמשך הדרך, פלין מדמיין עתיד שיקשור את הטכנולוגיה הזו לבינה מלאכותית במכוניות. נהגים יכלו לבקש מהמכונית להזמין קפה בסטארבקס הבא. זה יחשב את זמן ההגעה ויזין את ההזמנה כראוי כדי להבטיח שהחליטה עדיין חמה עם הגעתה.

"אתה פשוט עוצר, המכונית שלך כבר טיפלה בהזמנה ובתשלום, והיא מוכנה לנסיעה", אומר פלין.

טכנולוגיה זו יכולה גם לייצג צעד משמעותי קדימה במה שנקרא תקשורת בין רכב (V2V) ותקשורת בין רכב להכל (V2X). אלו הם מונחים כלליים למכוניות שמתקשרות באופן אלחוטי זו עם זו ועם תשתיות כמו רמזורים ואפילו רשויות תחבורה מקומיות. בעזרת V2V ו-V2X, מכוניות יכלו לגשת לנתונים אודות אזורי עבודה, תאונות ותנאי מזג אוויר מסוכנים ולהתריע בפני הנהג בזמן אמת.

ככל שיותר מכוניות על הכביש יציעו קישוריות סלולרית סטנדרטית ויכולת להפעיל תוכנה מתקדמת, כמו מערכת תשלום אגרה אוטומטית זו, הן יהיו דומות לסמארטפונים מתגלגלים. זה פותח את הדלת עבור V2V ו-V2X להפוך למיינסטרים מבלי שרשויות מקומיות יצטרכו להשקיע בציוד אלחוטי יקר.

התוצאה הסופית עשויה להיות לא רק תשלומי אגרה קלים ומהירים יותר, אלא נהיגה בטוחה יותר. לעת עתה, תוכנית הפיילוט עם ה-NCTA מתחילה מתישהו לפני סוף 2025. בעלי וולוו בצפון קרוליינה: שימו לב ללוחות המחוונים שלכם למידע נוסף!