באיחוד האירופי, מגזר הרכב מהווה נתח מדהים של 7% מהתמ"ג, ובארצות הברית הוא מהווה כמעט 5%. עם זאת, חדשנות בצומת שבין נהיגה למסחר מבטיחה להפוך את התעשייה הזו לגדולה עוד יותר. שלושה פיתוחים מתמשכים יגדילו את גודלה ועוצמתה של כלכלת הרכב - ובמקביל ישפרו את חייהם של הנהגים. 

בעלות על רכב חשמלי יכולה להיות מאתגרת. יש רק כ-60,000 עמדות מטעינה מהירות לרכבים חשמליים בארה"ב (לעומת קרוב ל-200,000 תחנות דלק), ומערכת הטעינה המקוטעת יכולה להיות כאב ראש.

נכון להיום, מפעילי נקודות טעינה (CPO) עדיין דורשים מהלקוחות לשלם באמצעות אפליקציות קנייניות משלהם, מה שמביא להרבה שלבים נוספים עבור הצרכנים. זה יכול להיות אפשר לנהל כשאתם נוהגים במסלולים הרגילים שלכם, אבל דמיינו לעצמכם טיול מחוץ לעיר או נוסעים לחופשה. כדי להשתמש בעמדת טעינה חדשה (CPO), תצטרכו להוריד את האפליקציה שלה, ליצור חשבון, להוסיף פרטי כרטיס לחשבון ולפעמים אפילו להעביר אליו כסף לתשלום מראש עבור חיובים עתידיים - והכל בזמן שאתם חונים וממתינים לשימוש בנקודת הטעינה. זה הרבה זמן ומאמץ שמתבזבזים כשמנסים להגיע לאנשהו.

אפליקציות וחוויות נפרדות היו אולי הגיוניות עבור חברות ניקוי יבש בימים הראשונים של כלכלת הרכבים החשמליים. אז, מאגר נהגי הרכבים החשמליים כלל מספר מוגבל של מאמצים מוקדמים, וחברות ה-CPO רצו לשמר לקוחות. אבל עכשיו, עם עלייה בבעלות על רכבים חשמליים - יותר מ-20% ממכירות הרכבים החדשים ברחבי העולם בשנת 2024 היו חשמליות - מערכת אקולוגית פתוחה לרכבים חשמליים שבה כל נהג רכב חשמלי יכול להשתמש בכל חנות דלק - מערכת אקולוגית בדיוק כמו חוויית תחנת הדלק שכולנו מכירים היטב - חיונית לתמיכה בקנה מידה גדול. מערכת כזו, הפועלת לפי תקני EMVCo, תקל על הבעלות על רכב חשמלי, ותגביר את האימוץ לטובת כל המעורבים, כולל יצרנים, מנהלי שירותי בריאות, ספקי שירותים חיצוניים ובמיוחד נהגים עייפים מאפליקציות.

החדשות הטובות הן שיש התקדמות. לאחרונה פרסמה EMVCo מפרטים חדשים לתמיכה במערכת אקולוגית פתוחה וניתנת להפעלה הדדית יותר של טעינת רכבים חשמליים. זהו מהלך חשוב שמטרתו לקבוע את הסטנדרט לאופן שבו חברות תשלומים, יצרנים וספקי טכנולוגיות תשלום כמו מאסטרקארד צריכים לעבוד עם התעשייה כדי להניח יסודות איתנים התומכים באימוץ רחב יותר - מהלך שמאסטרקארד מברכת עליו ומבטיח שטכנולוגיית התשלומים שלה תציב את כלכלת הרכבים החשמליים בנתיב המהיר.

בינתיים, צצות גם אפשרויות יצירתיות אחרות, כמו למשל החשמלית שלה, שהצטרפה לאחרונה ל-Mastercard Start Path, תוכנית המעורבות של החברה בחברות הזנק, כדי להקל על אנשים לטעון את מכוניותיהם בערים. הסטארט-אפ משתף פעולה עם בעלי בניינים בערים ברחבי ארה"ב כדי לרתום את אספקת החשמל הפנויה שלהם להפעלת מקומות טעינה ציבוריים לרכבים חשמליים בצד הדרך. חיבור "מאחורי המונה" זה בין המטענים ללוחות החשמל של הנכסים מונע את מחסום מגבלות הרשת ואת התהליך היקר והגוזל זמן של יצירת חיבור חשמל חדש. ואז החשמל חולק את ההכנסות שמתקבלות בכל טעינה, בחזרה עם הבניין, תוך כדי הקלה על כל אחד בשכונה שלו לנהוג בחשמל.

הודות לחידושים אלה, נהגי רכבים חשמליים צריכים לצפות לעתיד של פחות אפליקציות, פחות בלבול ובזבוז זמן, ויותר זמן ליהנות ממקומות חדשים וחוויות חדשות. 

חיפוש מקום חניה, תשלום אגרות גודש וטעינת כרטיסי אגרה יכולים לגזול זמן, דלק וסבלנות של הנהג. שירותים משולבים עם תשלומים מוטמעים יאפשרו לרכבים מורשים ולאפליקציות לזהות שירותים בקרבת מקום ולהפחית את הטרחה של ניידות עירונית.

פלטפורמה מקיפה אחת - "ספוטיפיי לחניה" - תוכל לרכז את מלאי מקומות החניה של שניהם ספקים בכביש ומחוצה לו, המגישים אותם לנהגים שיוכלו לזהות אותם ולהזמין אותם מראש. צרכנים ייגשו לפלטפורמה דרך הטלפונים שלהם או מערכות המידע והבידור של מכוניותיהם.

אם אפשרויות החניה היו משולבות עוד יותר בפתרונות מפה שכבר משתמשים בהם צרכנים, ובמיוחד במסכי לוח המחוונים הגדולים ברכב, היה ניתן להדריך נהגים לחניות סמוכים. טכנולוגיה מורשית ומוטמעת של כרטיס בקובץ תהפוך את התשלום לחלק וקל.

היתרונות יהיו רחבי היקף. חלק מהעומס העירוני נגרם על ידי נהגים המקיפים את הרחוב בחיפוש אחר מקומות חניה פנויים, ורשויות מקומיות, חברות השכרת רכב וספקי גביית אגרה מבזבזות זמן, כסף ומשאבים במרדף אחר נהגים בגין דמי גודש וקנסות - כאשר נהגים רבים לעיתים קרובות לא משלמים בטעות מראש בעת ביקור במקומות חדשים עם הגבלות לא מוכרות.

בנוסף, ממשלות ייהנו מהתובנות שמערכות כאלה ייצרו, וישתמשו בהן כדי ליידע את התכנון העירוני. ביקור בחנויות במרכז העיר יהפוך לקל ונעים יותר, מה שיגביר את הכלכלה הפיזית וימשוך יותר השקעות.

חוויה עירונית כזו אינה פשוטה. זה דורש מיצרני רכב וספקי טכנולוגיה לעבוד בשיתוף פעולה עם שלל ספקי השירותים העירוניים והרשויות המקומיות. אבל התגמולים מיצירת מערכת כזו - ומהפכה בחוויית הנהיגה - הם עצומים. 

שירותי Over-the-Air (OTA), המכונים גם תכונות לפי דרישה, מסופקים לכלי רכב באמצעות עדכוני תוכנה מרחוק, בדרך כלל באמצעות מנוי. לדוגמה, יצרנית רכב יכולה להפיץ שיפורים באיכות מערכת הסאונד או להציג תכונות חדשות במערכת המידע והבידור של המכונית.

מודל זה עורר ביקורת. בשנת 2023, יצרנית רכב אחת, שהתמודדה עם התנגדות צרכנים, ביטלה את תוכניותיה לגבות תשלום עבור מושבים מחוממים. זה מצביע על כך שנראה כי צרכנים לא אוהבים לשלם עבור תכונות הקשורות לחומרה ששולמה עבורה וכבר קיימת במכונית. עם זאת, הם הופכים לקשובים כאשר מתבקשים מהם לשלם עבור שירותים שלדעתם מייצגים ערך מוסף.

OTA מעניק ליצרנית רכב הכנסה חוזרת ונשנית נחשקת זמן רב לאחר שהיא מוכרת מכונית. לקוחות מקבלים גישה לשיפורים מתמשכים ברכביהם: בניגוד למכוניות של אתמול, שהחלו לאבד מערכן ברגע שיצאו מהמגרש, כלי רכב המוגדרים באמצעות תוכנה יכולים להשתפר ואולי לעלות בערכם לאורך זמן - אם התכנות שלהם, כמו גם החומרה שלהם, טובים. במקרה של רכבים חשמליים, שיפורים אלה עשויים להיות עמוקים, מכיוון שניתן לשנות באופן משמעותי את מנועי הרכב החשמלי באמצעות תיקוני תוכנה - למשל, לתת להם תאוצה טובה יותר.

אז יש את תהליך ההחזרה. ריקול כלי רכב עולה ליצרניות רכב כ-500 מיליון דולר מדי שנה. במידת האפשר, יצרניות רכב מקצצות בעלויות אלו באמצעות "ריקולים מרחוק", הכוללים החלפה או כוונון תוכנה על בסיס OTA.

אין ספק שישנן נקודות כאב. עדכוני OTA הם מסובכים. רכב של פורד, לדוגמה, מכיל תוכנה שנכתבה על ידי עד 150 חברות. עדכונים עשויים לדרוש מגוון מומחיות דיגיטלית שחברות רכב עשויות לחסרות. עם זאת, התעשייה מסתגלת כדי להתגבר על אתגרים כאלה. היו עדים לעלייתו של מגזר תזמור עדכונים קטן אך אמיתי, עם סטארט-אפים זריזים המתחרות על עבודת OTA עתירת תוכנה. 

יחד, התפתחויות אלו מייצגות פרץ של חדשנות אשר יביא לתקופת החדשנות הפורייה ביותר שידעה תעשיית הרכב מאז שחר התעשייה הרכבית ההמונית. התוצאות יחוללו מהפכה באופן שבו אנו מתניידים - ויזריקו כמות עצומה של ערך חדש לכלכלה שלנו.