Skip to main content

TÁRSADALMI BEFOGADÁS

február 21, 2024

 

Atlantában, hogy a feketék által alapított startupok ne álljanak le

   

A Russell Innovációs Központ a vállalkozók számára fekete kisvállalkozókkal dolgozik együtt, hogy elindítsák és hosszú távon fenntartsák vállalkozásukat.

Kisvállalkozók a Russell Innovációs Központ vállalkozók számára szervezett rendezvényén. (A RICE jóvoltából)

Christine Gibson

Contributor

 

Brian Reynolds egy atlantai szupermarket bőrápolási folyosóján újjáalakította karrierjét.

12 éven át vezetett egy nemzetközi diákcsereprogramot, amikor a COVID-19 lecsapott rá, és arra kényszerítette, hogy változtasson. Észrevette, hogy a fiatalok közül, akikkel dolgozott, sokan szenvedtek pattanásoktól, és ahogy elhaladt az összehúzószerek és krémek polcai mellett, rájött, hogy nem sok olyan termék van, amely kifejezetten a fiatalabb tizenévesek számára készült. Ezért alapított egy új céget, a Just for Teens-t, hogy olyan organikus tisztítószereket hozzon létre, amelyek gyengédek, mégis hatékonyak az érzékeny, zsíros, pattanásos bőrű óvodások és tinédzserek számára.

De még a rengeteg piackutatással és a kínai és nemzetközi üzleti diplomával felvértezve is tudta, hogy nehéz harcot vív. Fekete emberként nem sok hozzá hasonlót látott a fogyasztási cikkek iparában, és nem tudta, hol kezdje. "Sok vállalkozónak van olyan családtagja vagy erőforrása, aki tanácsokkal látja el őket, így nem kell megütközniük, hogy megtudják, milyen érzés a fájdalom" - mondja. "Hibáztam már az üzleti életben, és ez 10 000 dollárt jelentett. Ha megtanulom a leckét, előre fizetek érte."

2022 márciusában Reynolds részt vett a Russell Innovation Center for Entrepreneurs (Russell Innovációs Központ Vállalkozóknak), egy atlantai fekete tulajdonú vállalkozásfejlesztő központ tájékoztatóján. Közel egy évvel később a RICE segített neki a kiskereskedelmi forgalmazás érdekében történő működésének bővítésében. "A RICE tompította az eséseimet" - mondja. "Most már szőnyegen tanulok, nem pedig betonon."

Tisztelgés egy örökség előtt Atlantában

A RICE, amely részben üzleti generátor, részben innovációs laboratórium, a világ legnagyobb központja a fekete vállalkozók számára. Nevét Herman J. Russell tiszteletére kapta, egy fekete építőipari mágnás és filantróp, aki apja gipszkartonozó szolgáltatását egy több államot átfogó konglomerátummá alakította, amely 2014-ben bekövetkezett halálakor az egyik legnagyobb kisebbségi tulajdonú vállalkozás volt Amerikában. Növekvő befolyását és vagyonát a faji egyenlőségért folytatott küzdelemre használta fel, integrálta az atlantai kereskedelmi kamarát, és segített finanszírozni a polgárjogi mozgalmat.

Atlanta a Fortune 500-as vállalati központok központja és egy növekvő fintech Mekka, és itt a legmagasabb a fekete tulajdonú vállalkozások aránya - 8,8% - az Egyesült Államokban. Ez a sokszínűség és vállalkozói szellem az, ami a Mastercardot a városba vonzotta, amely 2023 októberében nyitja meg első irodáit a Ponce City Marketben, és a déli országrészben élő alkalmazottai számára kínál partraszállási lehetőséget.

A Mastercard Center for Inclusive Growth (Mastercard Központ a befogadó növekedésért ) a faji alapú jóléti és esélykülönbségek csökkentése iránti  szolidaritási elkötelezettségének részeként tavaly 950 000 dolláros támogatást nyújtott a RICE-nak, hogy támogassa a szervezet munkáját, amely üzleti oktatást, mentorálást és kapcsolatépítési lehetőségeket biztosít a fekete vállalkozók számára, akik bármilyen iparágban, a fejlődés minden szakaszában működő vállalatokkal dolgoznak.

Atlanta biztató indulási adatai ellenére még mindig rengeteg munka vár ránk. 2020-ban a feketék az Egyesült Államok lakosságának 14,2% %-át tették ki, de a legalább egy alkalmazottal rendelkező vállalkozások tulajdonosainak csak 2,4% %-át. Ha a fekete vállalkozói szféra növekedése a jelenlegi ütemben folytatódik, akkor 2279-ig nem éri el a fekete népességgel való paritást. A RICE azon dolgozik, hogy megváltoztassa ezeket a statisztikákat.

"A rossz oldalon született emberek számára a tőke és a kapcsolatok az, ami hiányzik" - mondja Paul Wilson, a RICE innovációs és vállalkozói alelnöke. "Ez olyan információ, amelyet nem a weboldalakon, hanem a golfpályán osztanak meg. Ismeri azt az embert, aki ismeri azt az embert, aki ismeri azt az embert."

A RICE-t megtalálni "olyan volt, mintha a mennyországba sétáltam volna" - mondja Natasha Simmons, a Yacht Club Access, egy luxus fürdőruha és üdülőhelyi ruházat márka vezérigazgatója és kreatív igazgatója.

Simmons modellként végzett munkája révén már veteránja volt a divatiparnak, de tudta, hogy szélesebb perspektívára lesz szüksége ahhoz, hogy terveit az Instagramról a világ kifutóira vigye. "Tudtam, hogy az út nem lesz könnyű, de meg kellett próbálnom. A járdát jártam, próbáltam mindent megtanulni, amit csak tudtam" - mondja. "Aztán elmentem egy RICE orientációra, és elkezdtek felvértezni pontosan azzal, amit tudnom kellett."

Hamarosan bemutatták kolumbiai gyártóknak, és engedélyt kapott arra, hogy egy nagy nemzeti kiskereskedő piacán értékesítsen, így négy hónap alatt elérte a kétéves célját.

Az oktatásra és a Big IDEAS-ra építve

A fekete vállalkozói kedv egyre növekszik, de a vállalkozások fenntartása legalább olyan nehéz lehet, mint az indításuk. A Simmonshoz hasonló fekete nők a kisvállalkozók gyorsan növekvő demográfiai csoportját alkotják, mégis a vállalkozásoknak csak kis százalékát birtokolják, amelyek túljutnak az ötéves korhatáron.

Wilson szerint ezért a program sarokköve a továbbképzés. A RICE személyes csoportfoglalkozásokon, valós tapasztalatokon és online tartalmakon keresztül segít a vállalkozóknak elsajátítani, hogy mi szükséges egy vállalkozás működtetéséhez annak teljes életciklusa során, a kezdeti koncepciótól a globális márkáig. A tanterv öt szakaszra tagolódik - inspiráció, fejlesztés, kivitelezés, gyorsítás és skálázás, innen a Big IDEAS elnevezés -, amelyek az egyetemi és főiskolai szintű kurzusokat utánozzák. A vállalkozók a fejlődésük szempontjából legmegfelelőbb szakaszban lépnek be, és saját tempójukban haladnak előre.

"Ez nem csak nyolc hét, és kész" - mondja Wilson. "Ez az idő nem elég ahhoz, hogy bárkit is megtanítsunk arra, hogy igazán sikeres legyen. Az első szakasz lehet, hogy nyolc hétig tart, de aztán következik a következő szakasz, majd a következő. Szeretnénk, ha felkészülne a következő lehetőségre, a következő kölcsönre, a következő ügyfélre."

Reynolds több mint egy évtizedes vezérigazgatói tapasztalattal rendelkezett, de még mindig voltak vakfoltjai. "Olyan volt, mint a különbség aközött, hogy megtanultam vezetni az első autómat, vagy megtanultam vezetni egy Ferrarit" - mondja. "A Big IDEAS felemelte a tapasztalataimat." A tanterv szervezési és marketingtervekre helyezett hangsúlya, valamint a vevők által látni kívánt dokumentumok tökéletesítéséhez nyújtott segítség segített neki abban, hogy vállalkozását az ötletből olyan termékcsaláddá fejlessze, amely a keleti parton az élelmiszerboltok polcain megtalálható.

"Megváltoztathatjuk a tájat, ha tovább megyünk. Részese akarok lenni ennek a változásnak, hogy ha egyszer feljutok a csúcsra, ne kelljen magányosnak lennem."

Natasha Simmons

A Nagy ÖTLETEK gyakorlati alkalmazásához a vállalkozók olyan tanácsadókkal dolgoznak együtt, akik segítik őket például a munkaerő-felvétellel vagy az értékesítéssel kapcsolatos kihívásokban. A Mastercard segített finanszírozni a tanácsadói programot, hogy minden érdekelt félnek legyen egy személyes erőforrása. A Mastercard támogatás a RICE tanácsadói szolgáltatásait is támogatja. Miután a vállalkozók elvégezték a tananyagot, még mindig szükségük lehet egy könyvelőre, aki átnézi a hitelkérelmet, vagy egy ügyvédre, aki átnézi a szerződést. Mivel a tanácsadók alkalmazása költséges lehet, a támogatás több különböző iparág megbízható vezetőinek segítségét támogatja.

A RICE bajtársiassága segítette Simmons-t a nehéz időkben, és optimista, hogy a közösség segíthet más fekete vállalkozók számára is utat nyitni a gazdasági mobilitás felé. "Megváltoztathatjuk a tájat, ha tovább folytatjuk" - mondja. "Részese akarok lenni ennek a változásnak, hogy ha egyszer feljutok a csúcsra, ne kelljen magányosnak lennem."