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2024 年 11 月 12 日
Blacksburg 小鎮位於維吉尼亞州北部邊界的兩座阿普拉契亞山脊之間，1872 年，當州立法機關選擇它作為其新的土地補助大學的校址時，它只是一個偏遠的僻壤。在接下來的一個半世紀中，這所學院，也就是現在的維吉尼亞理工學院，從山頂上的一羣建築物發展成佔地 2,600 英畝的校園，擁有 5.56 億美元的研究經費。鎮子也隨著發展，逐漸向周圍的農田膨脹。
多年來，這所大學帶來了國際大都會的特質 - 表演藝術中心、企業研究園區、全國競賽大學運動隊、諾貝爾獎得主。但 Blacksburg 仍堅持其鄉村態度。在羊群和馬群放牧的草地外，三面環山的山脈襯托著小鎮，水藍色的條紋勾勒出天空的輪廓。看似矛盾的現象 - 尖端的鄉村小鎮 - 詮釋了這裡的生活，高科技與田園風情交織出當地的特色。
到了 20 世紀中葉，大學已成為 Blacksburg 最大的雇主，昔日擠滿溪畔的製革場和鐵匠，現在已變成餐廳、電影院、雜貨店和書商，以支持不斷成長的教職員和學生。今天，當學校開課時，38,000 多名大學生和研究生佔全鎮居民的 45% 。
因此，商業活動的節奏與大學日曆一致，根據每年的迎新活動、假期、家長週末以及最重要的體育活動而起伏。即使您不追隨大學美式足球隊，Hokie 球隊的比賽日也是無庸置疑的： 空氣中充滿期待的嗡嗡聲、木煙和丙烷的芬芳、軍樂隊的迴響、房車的方陣、全城的尾牙派對。根據 2015 年的一項研究，外地的足球愛好者每年會為該地區帶來 6900 萬美元的收入，近四分之三的餐廳、旅館和商店在比賽週末平均會有 15% 到 30% 的增長。
儘管如此，Blacksburg 的創業者仍要面對許多與全國各地同業相同的問題，包括高昂的租金、停車位的抱怨，以及習慣點擊滑鼠購物的顧客群越來越分散。
隨著當地經濟的發展，零售商的工具箱也隨之發展，這都要歸功於數位支付的成長，數位支付能讓結帳更快速、安全，並提供強大的資料洞察力和後端效率。為了確保小型企業能夠發揮這個日益成長的數位經濟的潛力，Mastercard 在 2020 年承諾在 2025 年前協助 5,000 萬家以上的小型企業接受卡片付款，而這也是 Mastercard 最近達成的目標。
許多 Blacksburg 的企業家都在利用數位商務來取得優勢，並利用社交媒體的廣播力量和現代支付系統所揭示的資料洞察力。在這個科學家和工程師如此密集的城鎮，三分之二以上的成年人擁有學士學位，這是一個自然的選擇。
聽聽 Blacksburg Books 如何改寫小城鎮書店的規則。
"" Blacksburg Books 於 2021 年開業，經理 Ellen Woodall 說：「我們幾乎看不到現金了。"重要的是，如果有人看到他們非常喜歡的東西，或看到他們聽說過的東西，或看到完美的禮物，他們就能夠購買，而不需要追蹤到自動櫃員機或在錢包底部撿拾零錢。"
這也代表了全國性的趨勢，根據美國商會 2024 年的報告，全美 99% 的小型企業目前至少使用一個數位平台，不論是行銷、收款、薪資或會計。報告指出，89% 使用技術平台的企業在 2022 年至 2023 年間的利潤增加，顯示了這些技術的威力，而 72% 很少使用或不使用技術的企業的利潤則是如此。
當地企業為重要的假日季節做準備時，這些數位工具對於接觸客戶和增加銷售額至關重要。
"" 位於華盛頓特區的美國商會負責小型企業政策的副總裁 Tom Sullivan 表示：「科技對小型企業來說一直都是偉大的平衡器， ，讓他們可以在原本無法與跨國企業競爭的層級上與跨國企業競爭。""
對 Blacksburg 的創業者以及全國各地的小型企業而言，社交媒體提供了一種無需大量廣告預算即可接觸到更多受眾的方式。在 2022 年的美國，87% 的小型企業使用社交媒體與客戶保持對話。張貼是免費的，如果觀眾與志同道合的朋友分享內容，總有機會讓它成為病毒。
這就是 Anup Gautam 的尼泊爾餐廳 Hamro Ktichen 成為 Blacksburg 新主食的原因。Hamro 設有舒適的攤位，並採用維吉尼亞理工大學的橘紅配色，最好的廣告則是留給路過的客人：附近的公園裡飄散著咖哩的香氣。Gautam 七歲時從尼泊爾移民，在 Blacksburg 上小學、初中和高中，畢業於維吉尼亞理工學院。儘管他在當地有廣泛的人脈，但在去年餐廳開幕時，他卻很難將餐廳的消息傳開。
然後，他在一個專門討論 Blacksburg 的 Facebook 群組中發表了一篇文章。"" 他說，這就像是釋放了一場暴風雨。"自此之後，餐廳每天都很忙碌。"該頁面現在是他唯一的廣告宣傳場所，每次他發帖都會有大量新食客。
往西一個街區，Blacksburg Books 於 2021 年在市中心的尾端開幕，人字形磚砌成的人行道讓位給建築區。"" Woodall 說。"為了提高意識，我們開始在 Facebook 和 Instagram 上不斷發佈消息。如果沒有數位行銷，我們甚至可能不存在。"
成熟的企業也重視社交媒體與客戶的直接接觸。1987 年，畢業於 Viginia Tech 工作室藝術課程的 Nancyne Willoughby 買下了位於 Blacksburg 市中心的女裝店 Fringe Benefit。原來的店主已經搬走，Willoughby 認為這家店需要一些愛心。自此之後，她便全心投入，運用藝術家的眼光，策劃出一系列經典主義與波希風格的單品，從刺繡亞麻上衣到裝飾蒙娜麗莎的襪子，應有盡有。
Fringe Benefits 經歷了一連串的挑戰，包括要與 1988 年在城南開幕的 428,000 平方英尺的購物中心競爭。但線上購物的衝擊卻較難消化。為了吸引顧客走出家門，Willoughby 現在依靠社交媒體的即時性。
"" 她說，這真的是我們唯一的宣傳方式了。"小型企業需要真正面對面的東西"
Blacksburg 的企業也面臨全國性品牌的激烈競爭。Woodall 和 Willoughby 滿足於沿著高速公路 15 分鐘車程的大賣場競爭對手，而 Oasis World Market 是一家國際性的雜貨店，就坐落在 83,000 平方英尺連鎖超市的正對面。"" 與妻子 Whitney Chen Schuetz 擁有 Oasis 的 Max Schuetz 表示：「以他們的購買力，我們無法與他們的存貨競爭。相反地，他使用精密的數位工具來鎖定目標市場。
這項策略已見成效。當一道菜需要用到綠豆沙漿、泰國辣椒或菩提葉時，Blaskburg 的居民，以及越來越多的區內居民，都會到 Oasis 買菜，Oasis 現在是方圓 150 英里內最大的國際食品雜貨店。"" Schuetz 說，如果您星期六來， ，您會在我們的停車場看到西維吉尼亞州的車牌。""
Schuetzes 夫婦在 2009 年買下這家店，並立即展開大規模的改建工程。為了爭取韓國和沙烏地學生這兩大消費族群的青睞（他們經常開車超過四小時到華府買雜貨），這對夫婦投資了將近一百萬美元，購買商用冷凍櫃和新的數位銷售系統，這套系統有一系列的觸控螢幕可供結帳，還能追蹤銷售和庫存資料。
"" Schuetz 說，那是幾個不眠之夜。"但一旦我們有了正確的基礎架構，我們就能同時接下這兩組客戶，銷售量立刻提升了 30% 或 40% 。"
標題文字在此
新的 POS 在商店的轉型中扮演了重要的角色。" 他說：「當這對夫婦接手 Oasis 時，"，訂購工作完全失敗。該店現有的 POS 埋藏了重要的庫存資訊，但雜貨業的利潤微薄，容不得半點差錯。"" 他解釋說，如果有東西變質或滯銷，接下來賣出的四個產品只能讓你回到收支平衡。因此，擁有電子工程學位並在職業生涯前半段擔任投資銀行家的 Schuetz，自行編寫篩選程式，從先前 POS 資料庫的後端找出他需要的資料。
他仍然為店家設計客製化的分析，但新的 POS 系統包含了報告軟體，可直接將交易和庫存資訊傳送至他的桌面。
"" 他說：「現在我們很快就知道，如果任何產品的銷售放緩，我們就不會再訂購了。"沒有這些資料，你就死定了。"
在 Main Street 往上約一英里處，Woodall 正在檢查書店數位 POS 系統的資料，為繁忙的假日季節做準備。"我可以追溯到去年 11 月，看看我們在書籍或拼圖上花了多少錢，以及賣出了什麼，" 。"否則，我們只能依賴記憶或一般感覺，而這兩者都不是特別可靠。"
POS 升級也幫助 Blacksburg 商店適應顧客不斷改變的付款習慣。在 2023 年，美國有 32% 的 18 至 24 歲年輕人 (大學城的重要客戶群) 已採用 Apple Pay 或 Google Pay 等數位支付服務來進行親自購物。雖然 Oasis、Fringe Benefit、Blacksburg Books 和 Hamro 的大部分顧客都使用實體信用卡，但行動支付已逐漸成為高中生和大學生的習慣。這些企業確保顧客可以買到他們想要的東西，而不用掏錢包找零錢。
"" Chen Schuetz 表示：您的客戶最後的回憶永遠是付費。"我們花了很多心思確保結帳體驗盡可能快速、簡單。"
鑑於其自然美景，Blacksburg 的人口一直都很活躍；第一次約會就像看電影一樣，很可能是一天的徒步旅行。身為企業老闆和前教練，James DeMarco 將這種精神發揮得淋漓盡致，將小學生、退休人士、奧運選手等跑步族群縫合在一起。
2003 年，他開設了 RunAbout Sports，這是一家運動用品店，店內的專家會評估顧客的腳部結構和生物力學，幫助他們選擇最佳的跑鞋。之後，他創辦了 10 場 RunAbout Race Series，每年吸引超過 1,000 名選手參加。2005 年至 2015 年間，他擔任 Blacksburg High School 的總教練，帶領越野和田徑隊贏得 20 多次州冠軍。
大學為精力充沛的年輕人提供了一個永恆的市場。然而，隨著春去夏來，學生們四散而去，奔向故鄉、實習或餘生。年復一年，當秋季學期來臨時，DeMarco 發現自己陷入了重建客戶群的困境。
"" 他說，我們會讓人們投入這項運動，然後他們就會離開。"我們總是需要新客戶來取代搬走的客戶。"
為了接觸他們，DeMarco 投資於目標搜尋廣告。研究運動鞋品牌的學生很可能會看到 RuAbout 的廣告；而北卡羅來納州的校友可能會收到有關北卡羅來納州半程馬拉松賽 (Hokie Half Marathon) 的通知。"" DeMarco 說，我們可以專注於 Blacksburg 的店面，但也可以翻轉過來參加賽事，這對我們很有幫助。"否則就無法將消息傳出去。"
人口更替也加劇了全國勞工短缺的影響，尤其是在偏向研究而非零售的勞動力市場。舉例來說，DeMarco 在過去 14 個月裡換了四位經理人。
幸運的是，歷史銷售資料可以幫助業主在員工不多的情況下提高生產力。"我們可以回顧一下，例如去年的返校節比賽。遊行結束後有顧客進書店嗎?"Woodall 說。"然後，我們就可以準確規劃當天的人數。"
儘管這些企業採用技術來保持領先地位，但他們都能從在地化中獲益 - 靈活回應需求的意外變化、提供個人化建議的專業知識，以及綻放長期關係的面對面聯繫。
"" Mastercard 的 Jane Prokop 領導中小型企業，她表示：「當地企業是夢想家與實踐者，是每天捲起袖子的人。"我們在此為他們提供最新的支付技術和資料洞察力，讓他們能在數位時代取得成功 - 而我們也能一起建立一個更強大、更有彈性的經濟體系。"
"她說：「在小城鎮裡，我們會捐錢給孩子的足球隊或聖誕商店的抽獎活動，" 。"您在其他任何地方都無法體驗到這一點。"
