Kun venäläiset ohjukset alkoivat sataa Kiovaan vuonna 2022, Polina Khlibanovska heitti kiireesti vaatteita matkalaukkuun ja sulloi viisivuotiaan poikansa autoon. Tuskin pysähtyen syömään tai nukkumaan, hän ajoi lähes kaksi päivää päästäkseen Puolan rajan turvaan.

Kuten yli miljoona naapurimaahan Puolaan paennutta ukrainalaista naista ja lasta, Khlibanovska ei tiennyt, kuinka kauan hän olisi poissa kotoa, mutta hän tiesi, että hänen oli kiireellisesti löydettävä keino elättää itsensä ja lapsensa.

Työskenneltyään vuosia lasten kanssa hän osasi pyörittää päiväkotia, mutta ei juurikaan siitä, miten rahoittaa aloituskustannukset tai miten selvitä Puolan yritysluvista, saati sitten mainostaa asiakkaille uudella kielellä.

Nähtyään mainoksen ukrainalaisille naisyrittäjille suunnatusta pienyritysohjelmasta, jota johtaa Puolan Impact Foundation ja tukee Mastercard Center for Inclusive Growth, Khlibanovska päätti hakea ja sai paikan.

Nyt (Re)building Ukrainian Business -ohjelman tarjoaman oikeudellisen, liiketoiminnallisen ja taloudellisen tuen ansiosta hän pyörittää Smart Kindergarten Warsaw -yritystään ja työllistää kolme muuta naista.

Khlibanovska oli yksi 1 500 naisesta, jotka hakivat 80 paikkaa vuoden kestävään ohjelmaan. Ohjelmassa avattiin Varsovaan yhteistyötila, jonka tarkoituksena oli tarjota yrittäjille tilaa ja tukea uuden yrityksen perustamiseen tai Ukrainassa pyörittämiensä yritysten elvyttämiseen.

”Halusimme, että projektilla olisi lumipalloefekti antamalla heille työkaluja ja tietoa selviytyä ja elää eri maassa”, sanoo Emilia Borkowska, Impact Foundationin projektipäällikkö. "He olivat täynnä energiaa ja motivoituneita aloittamaan uuden elämän."

Silti monet näistä naisista tarvitsivat enemmän kuin liike-elämän taitoja aloittaakseen uuden elämänsä.

Liian usein naisyrittäjät joutuvat tasapainottelemaan lastenhoidon leijonanosan ja uuden yrityksen perustamisen ja pyörittämisen haasteiden välillä. Maailmanpankin tuoreen tutkimuksen mukaan naiset käyttävät 2,4 tuntia päivässä enemmän palkattomaan hoitoon kuin miehet, ja suuri osa tästä ajasta kuluu lasten hoitamiseen.

Ilmaisen lastenhoidon tarjoaminen lapsille keskuksessa osoittautui nopeasti käänteentekeväksi. Lasten turvallisen uusien ystävien tapaamisen tai puolan kielen oppimisen myötä naiset voisivat keskittyä kanavoimaan oikeudellisia, liiketoimintaan ja verkkokauppaan liittyviä neuvoja uusiin yrityksiin aina asianajotoimistoista kynsistudioihin.

”Kyse on siitä, että heistä tehdään uudessa ympäristössään mukavia ja turvallisia – heille annetaan paitsi paikka, jossa he voivat työstää uusia liikeideoitaan, myös mielenrauha tietäen, että heidän lapsistaan pidetään hyvää huolta, kun he tekevät niin”, sanoo Payal Dalal, Center for Inclusive Growthin kansainvälisten markkinoiden sosiaalisen vaikutuksen vanhempi varapuheenjohtaja.

Yrittäjillä oli myös vaikeuksia löytää tapoja rahoittaa vasta kehitteillä olevia startup-yrityksiään. Koska pankkilainat olivat useimpien naisten ulottumattomissa, 4 000 dollarin arvoisten lahjakorttien antaminen heille oli avainasemassa yritysten käynnistämisessä. Mutta sen lisäksi, että tämä tuki on auttanut monia naisia henkilökohtaisen menestyksen polulla, se on puolestaan auttanut heitä rakentamaan yhteisöjä, jotka ovat ottaneet heidät omakseen.