Da Elana Boyd Pea ankom til New York City for at deltage i Mastercards eksklusive "watch party" med CNBC's Small Business Playbook i sidste uge, var hun ikke kun der for at netværke. Hun var der for at føre en mission ud i livet, der har ligget i hendes DNA siden barndommen.

Boyd Pea voksede op i en husstand, hvor iværksætteri var en familieanliggende. Hendes mor ejede og drev en daginstitution i tre årtier, hendes far ejede en barberskole og sin egen barbersalon, og hun og hendes tvillingesøster, Miranda Grimmage, fik deres barberlicenser som teenagere og har tilbudt naturlige hårplejetjenester og salg som en bijob i årevis.  

Som voksen anerkender hun de ofre, hendes forældre bragte – lige fra at undvære løn for at sikre, at deres ansatte fik løn, til at prioritere forbrugsregningen til dagplejen i stedet for deres hjem, når pengene var knappe. Og som grundlægger af den nonprofitorganisation Black Charleston Professionals, der tilbyder kurser, netværk, mikrotilskud og andre ressourcer til omkring 250 sorte soloiværksættere, ser Boyd Pea lignende udfordringer på første hånd hver dag og arbejder for at hjælpe virksomhedsejere med at overvinde dem.

"Det handler om at lære at gøre tingene på den rigtige måde – at udvikle deres forretningsplan og strukturere deres virksomhed passende første gang, i modsætning til at skulle begå alle disse fejl og lære af fejlene." Det er en af grundene til, at vores nonprofitorganisation blev dannet: for at sige, at vi som fællesskab ikke længere vil bruge undskyldningen om ikke at vide noget.”

Boyd Pea var en af snesevis af iværksættere ved visningsfesten og netværksarrangementet, der blev afholdt i Mastercards New York City Tech Hub, hvilket startede livlige samtaler og uformelle råd om alt fra cybersikkerhedstips til, hvordan teknologi kan lette arbejdsbyrden.

"Iværksætteri handler ikke kun om individuel succes, men kollektiv udvikling," siger Ginger Siegel, Mastercards leder for små virksomheder i Nordamerika, som var medvært for optoget sammen med Jonathan Fantini-Porter, senior vicepræsident for Social Impact for Amerika på Mastercard Center for Inclusive Growth. "Når små virksomheder vinder, vinder alle." Derfor er vi forpligtet til at skabe disse netværksmuligheder, dele viden og yde konkret støtte for at hjælpe med at løfte dette fællesskab."

CNBC-konferencen præsenterede Mark Barnett, Mastercards globale chef for små og mellemstore virksomheder, som skitserede de tre største udfordringer, som alle iværksættere står over for, uanset deres forretning: bedre adgang til kapital, at skabe problemfri digitale oplevelser for dem selv og deres kunder samt at beskytte deres virksomheder mod voksende cybertrusler.

Digital transformation er afgørende i en verden efter COVID, hvor de fleste virksomheder har været nødt til at tilpasse sig en omnichannel-strategi, sagde han. I 2019 var 29 % af nye amerikanske kortmodtagende virksomheder kun online, men i 2024 var dette tal steget til 44 %. Og at opbygge en digital tilstedeværelse øger ikke kun salg, men opbygger også tillid hos potentielle långivere, hvilket åbner op for nye muligheder for kapital.

Men med skiftet til digitalisering følger nye udfordringer, nemlig cybersikkerhedstrusler. Undersøgelser foretaget af Mastercard sidste år viste, at 46 % af de adspurgte små virksomheder rapporterede et cyberangreb i det seneste år, hvilket risikerede alvorlige økonomiske konsekvenser, herunder lukning.

Der er grunde til optimisme, siger Fantini-Porter. Væksten i middelklassen, der nu tæller fire milliarder mennesker globalt, skaber en betydelig mulighed for små og mellemstore virksomheder til at imødekomme højere niveauer af diskretionære udgifter. Den voksende middelklasse, sagde han, foretrækker i stigende grad "værdi for værdi" eller prioritering af produkter, der fremmer bæredygtighed, herunder upcyclede og genbrugsvarer, hvilket skaber en mulighed for små og mellemstore virksomheder til at imødekomme denne efterspørgsel.

For at hjælpe små virksomheder med at træffe smartere beslutninger, undgå sikkerhedstrusler, før de opstår, og styrke deres økonomiske styrke, pegede Siegel på ressourcer som Mastercards Small Business Navigator og deres Digital Doors -værktøjer, der fokuserer direkte på sikker etablering af en digital tilstedeværelse, accept af onlinebetalinger og styring af deres drift, samt programmer som Mastercard Strive , der giver adgang til digital træning, mentorordninger og videndeling.

For iværksættere som Dawn Kelly, ejer af cateringfirmaet The Nourish Spot, har disse programmer en stor effekt: "Onlineprogrammet Digital Doors gav mig et sted at lære i mit eget tempo og gav mig de teknologiske værktøjer, jeg havde brug for til at opbygge den digitale frontlinje for min virksomhed," forklarede hun ved arrangementet.

Deltagerne forlod Mastercard-oplevelsen med nye forbindelser og en stærkere forståelse af værdien af en fællesskabstilgang til iværksætteri. "Det betyder for mig som en lille virksomhed, at jeg ved, at jeg har ressourcen til at samarbejde," sagde Troy Shaw, en modedesigner og kendisstylist, der ejer Verve & Co. "Jeg føler, at vi kan gøre hvad som helst, og det er det, der er mest kraftfuldt."