Auf der Suche nach Inspiration hatten sich der Unternehmer Mike Otieno und seine Partner im Jahr 2019 in einem Coworking-Space im Herzen der afrikanischen „Silicon Savannah“, auch bekannt als Nairobi, eingeschlossen.
Ihre Mission war einfach, aber dringlich: Ein Unternehmen aufzubauen, um dringend benötigte Arbeitsplätze für die digital versierte junge Bevölkerung der Region zu schaffen und so die sogenannte „demografische Zeitbombe“ Afrikas zu entschärfen.
Da 70 % der Subsahara-Afrikaner unter 30 Jahre alt sind und sich die Bevölkerung des Kontinents bis 2050 voraussichtlich verdoppeln wird, benötigten sie Wege, um die Menschen aus schlecht bezahlten informellen Beschäftigungsverhältnissen zu befreien und ein inklusives Wirtschaftswachstum anzukurbeln. Und wie bei allen Zeitbomben tickte die Uhr.
Während dieser intensiven Brainstorming-Sitzungen konzentrierten sich Otieno und sein Mitgründer Brian Mogeni auf die sozialen Medien. Junge Kenianer verbringen täglich Stunden damit, durch Instagram Reels und TikToks zu scrollen.
Warum nicht die Fixierung der Generation Z auf soziale Medien nutzen, um junge afrikanische Influencer zu fördern und zu unterstützen? Warum sollte man nicht auch „Nano-Influencern“ mit nur wenigen tausend Followern helfen, sich ein Stück vom geschätzten 17 Milliarden Dollar schweren globalen Influencer-Markt zu sichern?
Vor diesem Hintergrund gründeten Otieno und Mogeni im Jahr 2020 Wowzi, eine Plattform, die Marken mit den dynamischsten Social-Media-Kreativen des Kontinents verbindet.
In Afrika wird Influencer-Marketing immer wichtiger für Unternehmen, die die Aufmerksamkeit der Generation Z gewinnen wollen, da diese die Mainstream-Medien eher meiden und Werbung eher ignorieren. Otieno zufolge verlieren sie zunehmend das Interesse an prominenten Werbeträgern und richten ihr Augenmerk stattdessen verstärkt auf authentisch wirkende Influencer, die besser zu ihrer Realität passen.
Für viele Marken, die ihre Präsenz auf dem 54 Länder umfassenden Kontinent ausbauen wollen, hat sich die Suche nach den richtigen Influencern zur Produktwerbung in den einzelnen Märkten als Glücksspiel erwiesen.
Mittlerweile nutzen mehr als 200 Unternehmen, von Coca-Cola über Netflix bis hin zu Safaricom aus Ostafrika, die KI-gestützte Plattform von Wowzi, um aus den 200.000 Influencern und umfangreichen Datensätzen die passenden Content-Ersteller für ihr Profil zu finden.
„In Afrika ist Influencer-Marketing für sie fast schon geschäftskritisch, mehr als irgendwo sonst auf der Welt“, sagt Otieno, der zuvor Entwicklungsberater und Markenbotschafter für Uber war. „Die Nutzung von Nano- und Mikro-Influencer-Communities bietet eine höhere Kapitalrendite; sie sind dynamischer und kostengünstiger.“
Bislang hat Wowzi rund 500.000 Aufträge für seine Kreativen geschaffen und gibt damit den kleinen Unternehmen, die etwa 90 % der afrikanischen Firmen ausmachen, die Möglichkeit, Influencer-Marketing zur Bewerbung ihrer Geschäfte, Produkte und Restaurants zu nutzen. Einzelne Musiker nutzen sogar Wowzi, um Kreative zu finden, die neue Tanz-Challenges entwickeln, die potenziell viral gehen und ihre Spotify-Downloads steigern könnten.
Die Plattform erleichtert es Marken, länderübergreifende Influencer-Kampagnen zu erstellen, ermöglicht es ihnen aber auch, Personen in fragmentierten Märkten über ein einziges Portal zu bezahlen. Wowzi arbeitet nun mit Mastercard zusammen, um digitale Zahlungskarten auszugeben. So soll sichergestellt werden, dass die zahlreichen Kreativen des Unternehmens schnell bezahlt werden und ihre Finanzen in einer Region, in der mehr als die Hälfte der Bevölkerung kein Bankkonto besitzt, besser verwalten können.
Die Karten sind ein Schritt hin zu mehr finanzieller Inklusion für die Lifestyle-, Mode- und Mutter-Influencerinnen von Wowzi, die die Einnahmen aus der Erstellung von TikTok- oder Instagram-Posts nutzen können, um sich ein Kreditprofil aufzubauen.
Wowzi ist vor Kurzem auch dem Mastercard Start Path Emerging Fintech beigetreten, einem Startup-Förderprogramm, das dem Unternehmen Zugang zu einer Kombination aus praxisnahem Mentoring, Innovationsmöglichkeiten und der Einbindung in das globale Netzwerk von Mastercard bietet, um die Geschäftsentwicklung zu unterstützen. Wowzi wiederum bringt neue Perspektiven auf die Influencer-Branche und innovative Lösungen ein und fördert durch das Programm eine Kultur des gegenseitigen Wachstums und Lernens.
Als nächstes steht für Otieno und Mogeni die Schaffung von mehr Möglichkeiten für Marken und Influencer auf dem Programm – von Landwirten bis hin zu Tänzern – in Südafrika, Nigeria und Ägypten.
„Durch Technologie bringen wir die größten Marken der Welt mit beträchtlichen Marketingbudgets zusammen, die letztendlich in die Taschen junger Menschen fließen, die Formen der Vernetzung schaffen“, sagt Otieno. „Und wenn diese beiden aufeinandertreffen, geschehen viele magische Dinge.“
