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2024 年 11 月 12 日
布莱克斯堡镇坐落在弗吉尼亚州北部边界的两座阿巴拉契亚山脊之间，1872 年，州议会选择这里作为新的赠地学院的校址时，这里还只是一个偏僻的小地方。在接下来的一个半世纪里，这所学院，也就是现在的弗吉尼亚理工大学，从山顶上的几栋建筑发展成为占地 2600 英亩、拥有 5.56 亿美元研究经费的校园。小镇随之发展，逐渐向周围的农田扩展。
多年来，这所大学带来了世界性的特征--表演艺术中心、企业研究园、全国性的大学运动队、诺贝尔奖获得者。但布莱克斯堡仍坚持着自己的乡村态度。在羊群和马群放牧的草地之外，三面环山的山脉将小镇环抱其中，水彩般的蓝色条纹衬托着天空。高科技和田园风光交织在一起，形成了当地的特色。
到 20 世纪中叶，大学已成为布莱克斯堡最大的雇主，曾经挤满小河两岸的制革场和锡匠也让位于餐馆、电影院、杂货店和书商，以支持日益壮大的师生群体。如今，在学校上课期间，38,000 多名大学生和研究生占全镇居民的 45% 。
因此，商业活动与大学日历同步，随着每年的新生入学、假期、家长周末以及最重要的体育活动而起伏。即使你不关注大学橄榄球赛，北基队的比赛日也是无可争议的：空气中弥漫着期待的嗡嗡声，木烟和丙烷的芬芳，军乐队的回声，房车的方阵，全镇的尾牙派对。根据 2015 年的一项研究，外地球迷每年为该地区带来 6900 万美元的收入，近四分之三的餐厅、酒店和商店在比赛周末平均会有 15% 至 30% 的增长。
尽管如此，布莱克斯堡的创业者们仍面临着许多与全国各地同行相同的问题，包括高昂的租金、对停车位的抱怨，以及习惯于点击鼠标购买的日益分散的客户群。
随着本地经济的发展，零售商的工具箱也在不断扩大，这要归功于数字支付的发展，它可以实现更快、更安全的结账、强大的数据洞察力和后端效率。为了确保小企业能够实现这一不断增长的数字经济的潜力，Mastercard 在 2020 年承诺到 2025 年帮助 5000 多万家小企业接受银行卡支付，最近Mastercard实现了这一目标。
布莱克斯堡的许多企业家正在利用社交媒体的传播力和现代支付系统所揭示的数据洞察力，开发数字商务以获得优势。在这个科学家和工程师云集的小镇，三分之二以上的成年人拥有学士学位，这自然是一个不错的选择。
"布莱克斯堡书店于 2021 年开业，其经理埃伦-伍德尔（Ellen Woodall）说："我们几乎再也看不到现金了。"重要的是，如果有人看到了自己真正喜欢的东西，或者看到了自己听说过的东西，或者看到了完美的礼物，他们就能够购买，而不用去找自动取款机，也不用在钱包底层拾零"。
根据 美国商会 2024 年 的一份 报告 ，美国 99% 的小型企业现在至少使用一个数字平台，无论是用于营销、收款、工资还是会计，这也代表了一种全国性趋势。报告指出，在使用技术平台的企业中，有 89% 的企业在 2022 年至 2023 年期间的利润有所增长，而在几乎不使用技术的企业中，有 72% 的企业在 2022 年至 2023 年期间的利润有所增长，这显示了这些技术的威力。
在本地企业为重要的假日季节做准备时，这些数字工具对于接触客户和增加销售至关重要。
华盛顿特区美国商会负责小企业政策的副总裁汤姆-沙利文（Tom Sullivan）说："技术一直是小企业最大的平衡器。""技术使他们能够与跨国公司进行高水平的竞争，否则他们就无法做到这一点。"
对于布莱克斯堡的创业者以及全国各地的小企业来说，社交媒体提供了一种无需大量广告预算就能接触到更多受众的方式。在 2022 年的美国，87% 的小型企业使用社交媒体与客户保持对话。发布信息是免费的，如果观众与志同道合的朋友分享内容，就有可能产生病毒式传播。
这就是阿努普-高塔姆的尼泊尔餐厅Hamro Kitchen 成为布莱克斯堡新主食的原因。Hamro 拥有舒适的摊位和以弗吉尼亚理工大学为灵感的橙色和栗色配色，它最好的广告留给了路人：邻近的公园里飘散着咖喱的香味。 高塔姆七岁时从尼泊尔移民过来，在布莱克斯堡上小学、初中和高中，毕业于弗吉尼亚理工大学。尽管他在当地有着广泛的人脉关系，但去年餐厅开业时，他却很难将餐厅的信息传播出去。
然后，他在一个专门讨论布莱克斯堡的 Facebook 群组中发了一个帖子。"他说："这就像发动了一场风暴。"从那以后，餐厅每天都很繁忙"。现在，该网页是他唯一的广告宣传场所，每次他发布信息，都会有大量新食客涌入。
向西走一个街区，布莱克斯堡书店（Blacksburg Books）于 2021 年在市中心的尾端开业，那里的人字形砖人行道让位于建筑区。"伍德尔说："你可以匆匆而过，却不会发现我们在这里。"为了提高认识，我们开始在 Facebook 和 Instagram 上不断发布信息。没有数字营销，我们可能根本不存在。
老牌企业也重视社交媒体与客户的直接互动。1987 年，毕业于弗吉尼亚理工大学工作室艺术专业的南希-威洛比（Nancyne Willoughby）买下了布莱克斯堡市中心的一家女装店Fringe Benefit。原来的店主已经搬走，Willoughby 认为这家店需要一些关爱。从那时起，她就全身心地投入其中，用她艺术家的眼光策划了一系列经典的主打产品和波西米亚风格的单品，从刺绣亚麻上衣到装饰有蒙娜丽莎图案的袜子。
边缘福利中心经历了一系列挑战，包括不得不与 1988 年在城南开业的 42.8 万平方英尺的购物中心竞争。但网上购物的影响却更难以承受。为了吸引顾客走出家门，Willoughby 现在依靠社交媒体的即时性。
"她说："这确实是我们唯一的宣传方式了。"小企业需要真正面对面的东西"。
布莱克斯堡的企业还面临着来自全国性品牌的激烈竞争。伍德尔和威洛比在高速公路上 15 分钟的路程就能看到大卖场的竞争对手，而绿洲世界市场（Oasis World Market）是一家国际杂货店，其正对面是一家占地 83,000 平方英尺的连锁超市。"Oasis 的老板 Max Schuetz 和他的妻子 Whitney Chen Schuetz 说："以他们的购买力，我们无法与他们的库存竞争。相反，他利用先进的数字工具锁定目标市场。
这一战略正在取得成效。当一道菜需要用到绿豆面糊、泰国辣椒或新鲜酸橙叶时，布莱克斯堡的居民，以及越来越多的整个地区的邻居，都会去绿洲超市购买，现在绿洲超市已经成为方圆 150 英里内最大的国际杂货店。"如果你周六来，"舒兹说，"你会在我们的停车场看到西弗吉尼亚州的车牌"。
Schuetzes 夫妇于 2009 年买下了这家商店，并立即开始了大规模的改造。为了吸引韩国和沙特学生这两个主要消费群体，他们经常开车四个多小时到华盛顿特区购买食品杂货，这对夫妇投资近 100 万美元购买了商用冰箱和新的数字销售点系统，该系统有一系列触摸屏用于结账，还能跟踪销售和库存数据。
"舒兹说："那是几个不眠之夜。"但是，一旦我们有了合适的基础设施，我们就把这两个小组都接过来了，销售量立即增加了 30% 或 40% "。
Max Schuetz 和他的妻子 Whitney Chen Schuetz 通过使用数字工具，将 Oasis World Market 变成了方圆 150 英里内最大的国际杂货店。
新的 POS 系统在商店的转型中发挥了重要作用。他说，这对夫妇接管绿洲公司时，订货工作 "完全是盲目的"。商店现有的 POS 系统掩盖了重要的库存信息，但杂货店的利润微薄，容不得半点差错。"他解释说："如果东西变质或被偷了，接下来卖出的四件东西只能让你回到收支平衡的状态。因此，拥有电气工程学位并在职业生涯前半段担任投资银行家的舒兹自己编写了一个过滤器，以便从先前 POS 数据库的后端获取所需的数据。
他仍然为商店设计定制分析，但新的 POS 系统包括报告软件，可将实时交易和库存信息直接传送到他的桌面。
"他说："现在我们很快就知道，如果什么产品的销售放缓，我们就不会再订购了。"没有数据，你就死定了"
在主街上约一英里处，伍德尔正在检查书店数字 POS 系统的数据，为繁忙的假期做准备。"她说："我可以回溯到去年 11 月，看看我们在书籍或拼图上花了多少钱，以及卖出了什么。"否则，我们只能依靠记忆或一般感觉，而这两者都不是特别可靠"。
POS 系统升级还有助于 Blacksburg 商店适应顾客不断变化的支付习惯。2023 年，美国 18 至 24 岁的人群 （大学城的重要客户群） 中，有 32% 已采用 Apple Pay 或 Google Pay 等数字支付服务进行现场购物。虽然 Oasis、Fringe Benefit、Blacksburg Books 和 Hamro 的大多数顾客都使用实体信用卡，但移动支付正在成为高中生和大学生的常态。这些商家确保顾客可以买到他们想要的东西，而不用掏钱包找零钱。
"陈舒兹说："顾客最后的记忆总是付钱。"我们花了很多心思来确保结账体验尽可能快捷、方便"。
由于自然环境优美，布莱克斯堡的人口一直很活跃；第一次约会很可能是去远足，也可能是去看电影。作为一名企业主和前教练，詹姆斯-德马科（James DeMarco）将这种精神发扬光大，缝合了一个从小学生到退休人员再到奥运冠军的跑步者社区。
2003 年，他开设了RunAbout Sports 体育用品店，店内有专家评估顾客的脚部结构和生物力学，帮助他们选择最佳跑鞋。随后，他创建了 10 场RunAbout 比赛系列，每年吸引 1000 多名选手参加。2005 年至 2015 年，他担任布莱克斯堡高中（Blacksburg High School）的主教练，带领越野队和田径队获得了 20 多个州冠军。
大学为精力充沛的年轻人提供了一个永恒的市场。然而，随着春去夏来，学生们四散而去，有的回乡，有的实习，有的开始新的生活。年复一年，当秋季学期到来时，DeMarco 发现自己陷入了重建客户群的困境。
"他说："我们会让人们参与这项运动，然后他们就会离开。"我们总是需要新客户来替代搬走的客户"。
为了接触到他们，DeMarco 投资于有针对性的搜索广告。研究运动鞋品牌的新生可能会看到 RunAbout 的广告；北卡罗来纳州的校友可能会收到关于北卡罗来纳半程马拉松赛的通知。"DeMarco 说："我们可以专注于布莱克斯堡的商店，但也可以翻转过来参加比赛，这对我们很有帮助。"否则就不可能把消息传出去"。
人口流动也加剧了全国范围内工人短缺的影响，尤其是在更倾向于研究而非零售的劳动力储备方面。例如，DeMarco 在过去 14 个月中更换了四位经理。
幸运的是，历史销售数据可以帮助业主在人员较少的情况下提高工作效率。"我们可以回顾一下，比如去年的返校节比赛。"阅兵结束后，有顾客走进书店吗？"伍德尔说。"这样我们就能准确计划当天的人数"
即使这些企业采用技术来保持领先地位，它们也都能从本地化中获益--灵活应对需求的意外变化、提供个性化建议的专业知识、绽放出长期关系之花的面对面联系。
"Mastercard负责中小企业业务的简-普罗科普说："本地企业是梦想家和实干家，是每天撸起袖子加油干的企业。"我们在这里为他们提供最新的支付技术和数据洞察力，使他们能够在数字时代取得成功--这样我们就能共同建设一个更强大、更有韧性的经济。"
威洛比说，对城镇居民来说，在当地购物的好处不仅仅是高质量的产品或良好的服务，还能产生连锁效应，加强整个社区的实力。
"她说："在一个小镇上，我们会为孩子的足球队或圣诞商店的抽奖活动捐款。"你在其他任何地方都得不到"