Когато частният готвач Латоя Ларкин казала на сина си, че ще направи тамалес с остатъците от зелената чорба от брънча за Деня на майката, той изглеждал скептично настроен.

Точните му думи? "Мамо, ти се спъваш", спомня си Ларкин със смях. "Това звучи странно. Трябва да се придържаме към пилешкото и свинското и да продължим да правим това, което правим." Но той се влюбва в този уникален тамале от момента, в който го опитва, както и клиентите на Ларкин (след като я поглеждат с "безумен поглед").

Тамалес е емблематично ястие от Мексико и Централна Америка - свинско, пилешко или говеждо месо, подправено с чили, увито в маса и приготвено на пара в царевични люспи. Ларкин, който е специалист по соул фууд, започва работа, експериментирайки с пълнежи и аромати, които се смесват на юг от границата с американския юг и Карибите. В допълнение към най-продаваните тамалеси от зелена салата и пушено пуешко месо, тамалесите от волска опашка, червен боб с ориз, креолски колбаси, пилешко къри и джамбалая са сред предложенията на това, което тя нарича Black Girl Tamales през 2019 г.

Като чернокожа жена Ларкин е част от най-бързо растящата демографска група предприемачи, която обаче е изправена пред значителни трудности - вероятността те да имат достъп до външен капитал е по-малка и е по-вероятно да започнат бизнес във вече пренаселени сектори с ниски маржове, като например ресторантьорството. Ето защо Ларкин се възползва от Strive USA- иновативен набор от програми, ръководени от Центъра за приобщаващ растеж на Mastercard, които имат за цел да предоставят на предприемачите инструменти и ресурси, за да получат капитал, да станат цифрови и да развият своите мрежи.

Ларкин, официално обучен готвач, бивш кулинарен инструктор в Спринг Индипендънт Скул Окръг в Хюстън, където е първият чернокож готвач, ръководил кулинарната програма на окръга, и собственик на частна фирма за готвене Not Enough Thyme, научава изкуството на приготвяне на тамале от баба си, чийто първи съпруг е бил командирован в Калифорния през 60-те години на миналия век. Баба ѝ е била запозната с тамалес от мексикански приятел и след като бракът ѝ се разпада и тя се връща в Тексас, започва да прави тамалес като страничен бизнес, предавайки изкуството на майката на Ларкин, а след това и на младата Ларкин.

Тамалес, които може да датират отпреди 10 000 години, имат огромно историческо и културно значение. В по-ранни времена те дори са били принасяни в жертва на боговете. Днес поколения семейства се събират, често по Коледа, на тамаладас или партита за приготвяне на тамале.

Тамалетата на Ларкин, предназначени за душевна храна, предизвикват смут в света на традиционните предложения за тамале: "Никой не прави това, което правя аз", казва тя. Изграждането на Black Girl Tamales обаче е предизвикателство - от проникването с взлом до отблъскването на забележки за културно присвояване. "Получавам малки забележки като "Придържай се към собствената си храна", "Правете нещо свое" или "Ако не е счупено, не го поправяйте"."

Но Ларкин смята, че нейните тамалес от соул фууд са иновация - съчетават две легендарни кухни, за да създадат нещо ново. И много гастрономи, които търсят смели вкусове, се качват на борда - статията за 2020 г. в Cuisine Noir, издание, фокусирано върху свързването на африканската диаспора чрез храна, напитки и пътувания, доведе до поръчки от цялата страна.

Въпреки това на Ларкин му трябват две години, за да придобие достатъчно увереност в бизнеса и да напусне ежедневната си работа като кулинарен педагог, а дори и след като подава предизвестието си, тя има съмнения. "Ще получа още пет чека, а след това всичко ще е долар за долар", спомня си Ларкин. "Изпаднах в криза."

Тя намира вдъхновение в един уебинар, воден от жена, която печели хиляди долари на месец, като обучава хората на недостиг на мед при козите. Тя анкетира колегите си учители в училището и открива, че 19 от 20 не знаят нищо за недостига на мед при козите. "Ако тази жена изкарва толкова пари, преподавайки нещо, за което никой няма представа", смее се тя, "знам, че ще се справя с храната."

Тази увереност и вяра в себе си й помагат да изгради основите на сегашния си процъфтяващ бизнес. "Много хора не вярват в себе си. Те не рискуват и не залагат на себе си."

Ларкин планира да трансформира бизнеса си с тамале с големи търговски обекти и търговски хранителни услуги за ресторанти, болници и др. Тя е в процес на промяна на бизнес модела си от търговия на дребно и директна електронна търговия с потребители към търговия на едро и вече работи по партньорско начинание с голям американски търговец на дребно. Наскоро тя получи и сертификат за винен сомелиер чрез стипендиантската програма на McBride Sisters She Can Fund и планира да разшири дейността си с повече събития, включително винени вечери със специални съчетания на тамале, събития с вино и сирене и др.

За предприемачите обучението никога не свършва. Ларкин наскоро взе участие в 24-седмична програма за обучение, съчетаваща учебната програма Digital Doors на Mastercard, която се фокусира върху подобряването и осигуряването на цифрови операции, и усилията на Our Village United за повишаване на предприемачеството, част от инициативата Black Parade Route на BeyGood за собственици на малък бизнес. Elevated съчетава основите на операциите, маркетинга, продажбите и набирането на средства с уелнес подкрепа за справяне с емоционалните предизвикателства на собствеността на бизнеса.

А наскоро Black Girl Tamales беше избрана сред стотици малки предприятия в САЩ за победител в конкурса на Mastercard "Безценна изненада", който включваше ВИП фото и видеозаснемане, подготвено за социалните медии, за да се стимулира нейният маркетинг.

Да бъдеш малък бизнес, собственост на чернокожа жена, в днешния свят означава да бъдеш част от движение - казва Ларкин. "Отговарям на призванието си и служа на целта си", казва тя. "Обичам всяка минута от него."