Skip to main content

Klein bedrijf

4 augustus 2025

 

Een eigen winkel: vrouwelijke atleten scoren een winkelnirvana in Londen

Sportwinkels waren niet geïnteresseerd in de schoenplaatjes van Laura Youngson die speciaal voor vrouwen waren gemaakt. Dus opende ze haar eigen.

Laura Youngson wears a SOOO T-shirt inside the SOOO pop-up with clothing racks and displays in the background.

Atleet en ondernemer Laura Youngson opende een pop-up in Regent Street in Londen met kleine bedrijven die zich richten op vrouwelijke atleten. (Foto credit: Amy Hunter Fotografie)

Aimee Levitt

Donateur

In 2017 organiseerde Laura Youngson een groep vrouwen die naar de Kilimanjaro reisden, de hoogste berg van Afrika, om een wereldrecord te vestigen voor het hoogstgelegen voetbal ooit. Het was een opwindende ervaring, maar na afloop deden ieders voeten pijn - vooral omdat er geen schoenplaatjes voor vrouwen waren en ze dus slecht passende schoenen voor mannen of kinderen moesten dragen.

"Dit is dom", dacht Youngson, een Britse ondernemer en levenslange atleet. "Ik ben een volwassen vrouw." Het jaar daarop richtte ze IDA Sports op, een bedrijf dat voetbalschoenen exclusief voor vrouwen en meisjes produceert.

Maar Youngson ontdekte dat winkelkopers niet geïnteresseerd waren in het op voorraad hebben van apparatuur die speciaal was ontworpen voor vrouwenlichamen. Ze waren niet onder de indruk van haar bewezen succes met de productie van sportschoenen voor vrouwen en ze waren ook niet onder de indruk van haar ervaring als medeoprichtster van Equal Playing Field, een wereldwijde non-profit die de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in de sport aan de kaak stelt. En, het meest frustrerende van alles, weinigen leken zich iets aan te trekken van het groeiende bewijs dat vrouwensport de harten van fans over de hele wereld veroverde.

Ze begon zich voor te stellen dat ze haar eigen sportwinkel zou beginnen, speciaal voor vrouwen. "Het zou minder lijken op de sportwinkels waarvan je misschien niet het gevoel hebt dat je er thuishoort," legt ze uit, "en meer alsof je naar binnen kunt lopen en het gevoel hebt dat je deze sport moet beoefenen."

De kans om haar droom werkelijkheid te laten worden, deed zich eerder dit jaar voor toen de Westminster Council in Londen een wedstrijd uitschreef voor opkomende merken om retailconcepten voor te stellen. De winnaar zou financiering ontvangen om een pop-upversie van hun winkel te openen. Mastercard, een langdurige voorstander van zowel vrouwensport in het Verenigd Koninkrijk als kleine bedrijven wereldwijd, hielp

Youngson en haar team bij IDA stellen een plan op voor Style of Our Own, oftewel SOOO. 

 

Vrouwensneakers bungelen aan een display.

De schoenplaatjes voor dames van IDA Sports bij SOOO. (Foto credit: Amy Hunter Fotografie)

De deelname van vrouwen aan sport neemt toe en de belangstelling van fans groeit, van een recordaantal kijkers van WNBA-wedstrijden tot individuele doorbraaksterren zoals basketbalster Caitlin Clark en rugbyspeler Ilona Maher tot de uitbreiding van vrouwencompetities wereldwijd in cricket, rugby en volleybal.

"De winkel gaat over meer dan het verkopen van spullen - het gaat over het opbouwen van een gemeenschap rond vrouwensport, het enthousiasme van atleten en supporters en het creëren van kansen voor ondernemers", zegt Charlie Carrington van Mastercard, senior vice-president voor Marketing en Communicatie voor het Verenigd Koninkrijk en Ierland.

In april kreeg het team van Youngson het goede nieuws dat ze hadden gewonnen en meer dan 1.000 andere inzendingen hadden verslagen. Het slechte nieuws: ze hadden acht weken de tijd om een winkel te openen en ze hadden niet eens een ruimte.

"Het was een van die levensveranderende momenten waarop je denkt: 'Nemen we het? Dit is gek'", herinnert Youngson zich.

Gelukkig vielen de zaken snel op hun plaats toen het Crown Estate, een van de grootste verhuurders van Groot-Brittannië, een ruimte van 8.000 vierkante meter huurvrij aanbood op 245 Regent Street, in het midden van het belangrijkste winkelgebied van Londen (direct naast de Apple Store).

Ze werden ook gezegend door een toevallige timing: deze zomer is het toevallig de onofficiële Summer of Women in Sport in het Verenigd Koninkrijk, een viering die baadt in de nagloed van het nationale vrouwenvoetbalteam - ook bekend als de Lionesses - dat het Europees kampioenschap in 2022 wint en een einde maakt aan een lange droogte voor het Britse voetbal, zowel voor mannen als voor vrouwen. Bovendien hebben de Olympische Spelen van vorig jaar en de Women's Rugby World Cup van dit jaar, georganiseerd door Engeland, geleid tot een hernieuwde fascinatie voor vrouwenrugby. Geen wonder dat bijna 30 vrouwelijke ondernemers meteen nadat ze de lancering van SOOO aankondigde, contact opnamen met Youngson om deel te nemen.

 

"Het zou minder zijn zoals de sportwinkels waar je misschien niet het gevoel hebt dat je erbij hoort, en meer alsof je naar binnen kunt lopen en het gevoel hebt dat je deze sport moet beoefenen."

Laura Youngson

 

En, als de volmaakte slimme retailer, opende Youngson begin juni haar deuren, volledig gevuld met officiële Lionesses-shirts die de dag ervoor waren uitgebracht. Er werd een hittepersmachine geïnstalleerd, zodat shoppers de naam van hun favoriete speler konden toevoegen. Er zijn ook aanpasbare truien voor andere damesteams van over de hele wereld.

"Zo vaak als je om een shirt gaat vragen, kijken ze je gewoon aan van: 'Leah Williamson wie?'" zegt Youngson. (Hint: Williamson speelt voor het damesarsenaal en is de aanvoerder van de Lionesses.)

De winkel is echter niet alleen voor fans. Het is ook voor alle soorten atleten - of het nu gaat om kinderen die net aan het leren zijn, tieners die hun spel proberen te verbeteren of oudere vrouwen die opnieuw kennis willen maken met sport en deel willen uitmaken van een gemeenschap. Het heeft apparatuur op voorraad die is ontworpen voor het vrouwenlichaam voor een scala aan sporten, waaronder rugby, voetbal, cricket, basketbal en hardlopen. Er is zelfs een veld van tien bij zes meter aan de achterkant van de winkel waar het winkelend publiek alles kan uitproberen. Cruciaal is dat het ook onderkleding verkoopt, zoals sportbeha's en menstruatieondergoed, zodat vrouwen comfortabel kunnen spelen.

In de eerste maand, zegt Youngson, heeft SOOO 1.500 klanten per dag getrokken. Velen komen om te winkelen, maar ze worden ook aangetrokken door evenementen zoals kijkfeesten, fitnesslessen, lezingen over de regels van cricket en speciale gasten, zoals een nagelstyliste die op de motorsport geïnspireerde ontwerpen schildert.

SOOO staat gepland om half oktober te sluiten, maar Youngson hoopt dat ze het in een andere vorm nieuw leven kan inblazen. Ze is tenslotte zelf getuige geweest van hoe hard vrouwen het nodig hebben.

"Als je mensen door de ruimte van de winkel ziet lopen, krijgen ze een gevoel van opluchting", zegt ze. "Je ziet ze zichtbaar denken: 'Ah, ik heb een plek gevonden.'"