Toen Angela Merkel vorige maand de deelnemers aan de VN-conferentie over klimaatverandering (COP26) toesprak, was haar boodschap over het klimaat duidelijk: "we zijn nog niet waar we moeten zijn". De woorden van de, nu voormalige, Duitse kanselier - die in april haar 67e verjaardag vierde - echoden de woorden die werden geroepen door tieneractivisten die zich buiten het evenement verzamelden en vooraanstaande wetenschappers die lezingen gaven aan de mensen binnen. Het bewijs was duidelijk: de bezorgdheid over de klimaatcrisis overstijgt de generaties, beloften zijn niet langer genoeg en er is dringend meer actie nodig.

Bij Mastercard waren we er trots op dat we onze beloften konden waarmaken met zowel actie als resultaten. Enkele jaren geleden waren we de eerste in de betalingssector die wetenschappelijk onderbouwde doelen stelde om onze inspanningen tegen klimaatverandering te richten en in januari bouwden we voort op dat fundament door ons te verbinden tot het bereiken van netto nul emissies. We hebben zoveel vooruitgang geboekt dat we onze routekaart nu een decennium kunnen versnellen, van 2050 naar 2040. Dit is een gedurfde stap, maar wel een die nodig is om de ambitie van de Verenigde Naties voor een toekomst van 1,5°C te ondersteunen.

Dit is een ambitie die geworteld is in Europa, de thuisbasis van de Green Deal van de EU, waar wij voorstander van zijn, en een regio die altijd het voortouw heeft genomen op het gebied van duurzaamheid. Duurzaamheid heeft altijd deel uitgemaakt van ons DNA en - door samenwerking en partnerschap met Europa's meest baanbrekende financiële instellingen en fintechs - zijn we in staat geweest om onze duurzame oplossingen in de regio op te schalen en onze industrie naar een tijdperk van actie te leiden. Kortom, we werken in Europa aan een toekomst die mensen aanmoedigt om duurzaam uit te geven en hun steentje bij te dragen aan het helpen van de planeet, hoe groot of klein ook.

Een oplossing die dit ethos belichaamt, is de Mastercard Carbon Calculator. De Carbon Calculator, die voor het eerst in april werd gelanceerd in samenwerking met de Zweedse fintech Doconomy, is ontworpen om milieubewuste consumenten een eenvoudige manier te bieden om toegang te krijgen tot inzichten die de koolstofimpact van hun uitgaven in detail beschrijven. Het is een oplossing die in Europa is geboren en in de afgelopen maanden hebben we de volgende stap gezet in het uitrollen van de functie in financiële instellingen in de hele regio - waaronder ekko (afkomstig uit het VK), Gránit Bank (Hongarije) en Sberbank (Rusland) - en op de Latijns-Amerikaanse markt. 

Elders in Europa hebben we samengewerkt met onze regionale partners om oplossingen uit te rollen die groene betalingen mogelijk maken. Alleen al in de afgelopen maand hebben we: de Mastercard Wildlife Card met DSK Bank (Bulgarije) gelanceerd om het behoud van de biodiversiteit te ondersteunen; snelle donatieterminals in het Teatro Real (Spanje) waar bezoekers gemakkelijk kunnen doneren aan milieudoelen; en kondigde een groene debetkaart aan, gemaakt van gerecycled plastic, met Tred (VK).

Al deze initiatieven dragen bij aan ons bredere doel om tastbare milieumaatregelen aan te moedigen door degenen die onze 2,9 miljard kaarten over de hele wereld gebruiken. Uit ons onderzoek blijkt dat 85% van de consumenten bereid is persoonlijke actie te ondernemen om milieu- en duurzaamheidsuitdagingen aan te gaan en daarom zullen we, nu we 2022 ingaan, dit mogelijk blijven maken door innovatieve oplossingen te introduceren in de 61 landen die we in heel Europa bedienen.

Uiteindelijk geloven we dat de enige duurzame groei inclusieve groei is. Dit vereist het bouwen aan een meer verbonden regio waar iedereen gelijke toegang heeft tot een beter leven en meer hulpbronnen. Als toonaangevend bedrijf in Europa begrijpen we onze verantwoordelijkheid om het voortouw te nemen en bij te dragen aan de langetermijninfrastructuur die vorm zal geven aan een betere toekomst voor de regio, haar bedrijven en haar mensen.

Het was deze boodschap die ten grondslag lag aan de beslissing om in september de volgende stap van onze duurzame reis te zetten, toen we het Global Sustainability Innovation Lab in Stockholm, Zweden, aankondigden. Onze visie is dat het Lab een hub wordt voor innovatie, samenwerking en de ontwikkeling van oplossingen die zullen bijdragen aan een duurzamere toekomst voor Europa, maar ook voor de rest van de wereld. Deze Europese regio is de geboorteplaats van enkele van 's werelds meest opwindende groene start-ups en - door toegang te bieden tot ons netwerk en onze technologie - zal het Lab een werkplaats worden voor innovators om samen te komen en milieuvriendelijke oplossingen te co-creëren die bedrijven en consumenten verenigen in klimaatactie.

Deze lopende band van innovatie wordt ondersteund door onze Priceless Planet Coalition, een gezamenlijke belofte - in samenwerking met bosherstelpartners Conservation International en World Resources Institute - om het milieu te behouden door het herstel van 100 miljoen bomen in vijf jaar. Met een groeiende lijst van Europese partners die zich bij de overeenkomst aansluiten, vertegenwoordigt de coalitie een vereniging van kooplieden, banken, steden en consumenten in de regio ter ondersteuning van een gezonde planeet.

Nu we voor een kritiek moment in de klimaatstrijd staan – waarin onze volgende stap het lot van de volgende generatie kan dicteren – moeten toonaangevende bedrijven en overheden hun verantwoordelijkheid nemen en het voortouw nemen. Door samen te werken met de meest opwindende innovators van Europa hebben we de afgelopen jaren grote vooruitgang geboekt, maar we weten dat dit nog maar het begin is. Wat telt is wat er daarna komt, en we verbinden ons ertoe ons leiderschap voortdurend te ontwikkelen om een inclusieve, duurzame en veilige toekomst voor Europese betalingen vorm te geven.