Kühlrohre, Server-Racks und Notfallpläne: Ein Rundgang durch das Herzstück des Mastercard-Netzwerks

Es ist bereits eine große Aufgabe, dieses globale Netzwerk zu unterhalten, das Dutzende von Rechenzentren sowie öffentliche Cloud-Verbindungen, Unterseekabel, die Kontinente durchqueren, und Tausende von Netzwerkservern umfasst, die bei Banken, Fintechs und Händlern auf der ganzen Welt stationiert sind. Hinzu kommt jedoch, dass Mastercard auch an einer massiven, jahrelangen Transformation desselben Netzwerks arbeitet.

„Wir haben einen doppelten Auftrag“, sagt Ed McLaughlin, Chief Technology Officer von Mastercard. „Das Geschäft führen, während wir die Zukunft gestalten.“

Eine Hauptmotivation für dieses große Upgrade ist die Geschwindigkeit. Die Welt bewegt sich schneller denn je, und die Menschen erwarten sofortige Ergebnisse, sei es bei Online-Lieferungen, Video-Game-Downloads oder ChatGPT-Antworten. Sie wollen es jetzt. Aber viel Geld bewegt sich viel langsamer als das. Das beginnt sich zu ändern, da viele Akteure im Finanzdienstleistungssektor mehr Echtzeit-Funktionen in ihre Abläufe integrieren.

Für Mastercard bedeutet das die Entwicklung der nächsten Generation von Netzwerkhardware und -software, die schneller, effizienter, widerstandsfähiger und flexibler ist. Mit schnelleren Geldflüssen können Volkswirtschaften effizienter arbeiten und wachsen, und kleine Unternehmen können schneller bezahlt werden und dieses Geld dann zur Aufstockung der Vorräte verwenden.

Für Verbraucher sollten all diese Upgrades sicherstellen, dass ihr Geld genau so für sie arbeitet, wie, wann und wo sie es wünschen. Möchten Sie über diese App Geld senden? Gerne. Möchten Sie, dass es schnellstmöglich ankommt? Kein Problem. Und wenn all diese Verbesserungen im Hintergrund wie geplant erfolgen, werden Sie es nicht einmal bemerken – Ihr Geldmanagement will become einfacher und schneller, und Sie werden einfach Ihrem Tag nachgehen können, genau wie wenn Sie Ihre Karte antippen.

Und St. Louis ist ein wichtiger Bestandteil dieser gewaltigen Anstrengung. „Es ist einer der Hauptantriebe unseres Geschäfts, dessen, was wir auf globaler Ebene tun“, sagt Nicole Turner, die das Workplace-Experience-Team des Unternehmens leitet. „Viele unserer Technologien und Innovationen, die dort ihren Ursprung haben, werden bei Mastercard eingesetzt.“

Mein Reiseführer durch das Energiezentrum ist ein freundlicher Mann namens Daniel Canavan. Kurzhaarschnitt, grünes Under Armour Poloshirt, Jeans mit einem Schlüsselbund, der an der Seite baumelt. Er hat 17 Jahre lang an mechanischen, elektrischen und HLK-Systemen gearbeitet – davon 12 bei Mastercard. Er scheint ein enzyklopädisches Wissen über das Kellergeschoss zu haben, denn er spult alle möglichen Statistiken und Zahlen herunter, während er unsere kleine Tourgruppe von Mastercard-Mitarbeitern herumführt.

„Das ist das Herzstück des Rechenzentrums“, sagt er und weist darauf hin, dass sich das Rechenzentrum tatsächlich direkt über uns befindet. “Ich nenne es das Herz, weil es mechanisch pumpt, es ist die elektrische Quelle. Alles, was Ihre Arme und Finger im Obergeschoss versorgt, ist hier.“

Als nächste Entwicklungsstufe des Betriebs des Energy Centers kaufte Mastercard 40 Hektar Land neben dem Büro in St. Louis und nutzte einen Teil davon zum Bau eines Solarparks. Dieser neue Bauernhof wird zusammen mit einer bestehenden Solaranlage, die auf dem Parkplatz errichtet wurde, es dem Unternehmen ermöglichen, sein stromintensives Rechenzentrum mit erneuerbarer Energie zu betreiben und ihm helfen, sein Ziel von Netto-Null-Emissionen bis 2040 zu erreichen. Es ist eine von mehreren Nachhaltigkeitsinvestitionen, die Mastercard im Raum St. Louis tätigt, einschließlich einer Partnerschaft für erneuerbare Energien mit einem lokalen Energieversorger.

Das wiederkehrende Thema von Canavans Tour ist, dass es hier unten für so gut wie alles einen Plan B, einen Plan C und einen Plan D gibt, um sicherzustellen, dass das Rechenzentrum weiterhin Transaktionen verarbeiten kann. Zum Beispiel verfügt das Gebäude über mehrere Stromversorgungen von separaten Umspannwerken, die mehrere elektrische Betriebsräume mit Strom versorgen, sodass es kein großes Problem ist, wenn eine ausfällt. Sollten sie alle ausfallen, steht eine ganze Armee riesiger Generatoren mit reichlich Treibstoff vor Ort bereit.

Bei Wasser ist es die gleiche Geschichte. In einem lauten Raum stehen mehrere Kühler, umgeben von sich schlängelnden blauen, grünen und orangefarbenen Rohren – Mastercards reale Version von Super Mario. Diese Kühlgeräte benötigen einen konstanten Wasserfluss, damit sie das Rechenzentrum kühlen können. Daher sind mehrere Notfallpläne integriert, darunter Wasserturmbecken mit 50.000 Gallonen Fassungsvermögen, ein Wasseranschluss für die mobile Versorgung und – falls alles andere fehlschlägt – übt das Team einmal im Jahr mit einer speziellen Pumpe, um Wasser aus dem nahegelegenen 10 Hektar großen künstlichen See zu entnehmen.

Ich muss zugeben, ich hatte keine Ahnung, dass eines der weltweit führenden Zahlungsunternehmen so viele Sicherungssysteme hatte, darunter – buchstäblich – einen See.

Eine unserer letzten Stationen war ein Raum voller großer schwarzer Boxen, die unterbrechungsfreie Stromversorgungen, oder USVs, genannt werden.

Über den UPS-Kartons liegen akribisch verlegte Kabel in verschiedenen Farben, die sich wie in Willy Wonkas Fabrik durch den Raum schlängeln. Diese Kabel führen zur Decke, um das Rechenzentrum über uns mit Strom zu versorgen und so eine kontinuierliche Stromzufuhr zu den Servern zu gewährleisten. „Sie nennen dies das Regenbogenzimmer“, sagt Canavan.

Ach ja, und dieser extrem komplexe, mit Geräten gefüllte Raum hat einen identischen Zwilling direkt daneben, denn, wie ich bereits erwähnt habe, gibt es immer eine Sicherung.

Am nächsten Tag besuche ich Mission Control & Operations, auch bekannt als MC&O. Es befindet sich direkt neben dem Rechenzentrum, einem hochsicheren, streng überwachten Raum, der mit Reihen über Reihen schwarzer Server gefüllt ist. Die Teams im MC&O überwachen das Mastercard-Netzwerk das ganze Jahr über, Tag und Nacht. Im Inneren, hinter einer Reihe verschlossener Türen und einen Korridor entlang, befindet sich der Arbeitsbereich mit hohen Decken, Gruppen von Schreibtischen und einer Reihe großer Monitore an der Vorderseite des Raumes. Entlang der Wände hängen rote Digitaluhren, die verschiedene Zeitzonen anzeigen: St. Louis, Shanghai, Lagos, São Paulo, Belgien. Es ist bibliotheksstill, während ich dort bin.

Ken Whitfield, der hilft, den Raum zu verwalten, erzählt meiner Gruppe von der Arbeit des Teams hier. Er hat einen graumelierten Bart und eine tiefe, geduldige Stimme, die darauf hindeutet, dass er alle möglichen Netzwerkkomplikationen gemeistert und es überlebt hat, davon zu erzählen. Dies ist einer von weltweit sechs MC&O-Standorten und die Zahlen, mit denen die Teams arbeiten, sind atemberaubend. Letztes Jahr liefen fast 160 Milliarden Transaktionen über das Mastercard-Netzwerk – das sind etwa 436 Millionen pro Tag.

Damit diese Milliarden von Transaktionen reibungslos ablaufen – zu jeder Tageszeit, in fast jedem Land der Welt, in Dutzenden von Währungen und sogar grenzüberschreitend – überwachen Whitfield und Hunderte andere monatlich etwa eine halbe Million Warnmeldungen. Die Teams müssen diese Warnmeldungen durchsuchen, das Wichtige priorisieren und – in den schwerwiegendsten Fällen – technische Reaktionsteams zusammenstellen, um ein Problem so schnell wie möglich zu beheben. Mastercards Überwachungstätigkeit deckt auch regelmäßig Probleme in den Systemen von Bankkunden auf und informiert diese proaktiv darüber, sagt Whitfield.

Genau wie beim Energy Center sind eine Menge Eventualitäten eingebaut. Um sicherzustellen, dass das Mastercard-Netzwerk in Betrieb bleiben kann, befinden sich Überwachungsteams an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt, und das Netzwerk selbst umfasst eine Vielzahl von Resilienzen, von Unterseekabeln über Cloud-Verbindungen bis hin zu Tausenden von Mini-Netzwerkservern an Standorten von Mastercard-Kunden, die Transaktionen im Falle eines Ausfalls autonom verwalten können.

An einer Stelle lenkt Whitfield unsere Aufmerksamkeit auf die Vorderseite des Raumes, wo ein großer Monitor eine Weltkarte mit grün und weiß flackernden Kreisen zeigt, die jeweils eine Mastercard-Netzwerkverbindung mit einem Kunden darstellen. Je größer der Kreis, desto mehr Transaktionen laufen über diese Verbindung. „Es sind nicht alle Kundenstandorte“, sagt Whitfield über die Karte, „denn wenn wir das täten, wäre die ganze Karte grün.“

Als wir das MC&O verließen, führte uns unsere Tour durch die Werkshalle von Mastercard zu verschiedenen Cybersicherheitsoperationen. Es gibt das Fusion Center, einen Kollaborationsbereich, in dem Teams aus dem gesamten Unternehmen proaktiv Pläne vorbereiten, noch bevor eine potenzielle Krise eintritt. Affton Hennerich, der das Fusion Center mitbetreibt, erklärt uns, wie die Teams dort die Auswirkungen zukünftiger 6G-Telekommunikationsnetze und künstlicher Intelligenz erforschen. „Es ermöglicht uns, schneller zu handeln, indem wir diese Szenarien ausgearbeitet haben“, erzählt sie uns.

Im Nebenzimmer befindet sich das Security Operations Center, das die physische und Cyber-Infrastruktur von Mastercard überwacht, und den Gang hinunter das Digital Forensics Lab, eines von nur einer Handvoll privat akkreditierter Kriminallabore, das zur Untersuchung von Cyberkriminalität eingesetzt wird.

„Von St. Louis und Standorten weltweit aus stärken wir Volkswirtschaften – indem wir Milliarden von Menschen schnell, nahtlos und sicher mit dem verbinden, was sie brauchen und wollen“, so McLaughlin, der CTO des Unternehmens. „Die Marke Mastercard ist ein Versprechen." Mit unserer Technologie und unserem Betrieb sind wir bestrebt, dies jeden Tag, jederzeit zu gewährleisten."

Ich verlasse diesen Tag mit dem Gedanken, wie sehr das Mastercard-Netzwerk als lebendiges, atmendes System funktioniert, ähnlich anderen riesigen, aber oft unsichtbaren Operationen wie drahtlosen Netzwerken und Stromversorgern, die Menschen wie ich einfach als selbstverständlich ansehen – tippen Sie einfach Ihre Karte an und setzen Sie Ihren Tag fort. Doch wie ich hinter den Kulissen sah, arbeiten Tausende von Menschen wie Canavan, Whitfield und Hennerich jeden Tag daran, das Netzwerk am Laufen zu halten und neue Wege zu finden, es noch besser zu machen.