Як Брістоль Бенксі перетворюється на наступну стартап-столицю Британії

Його нові об'єкти, такі як Isambard AI, найшвидший суперкомп'ютер зі штучним інтелектом у Великій Британії, Лабораторія робототехніки Брістоля та інкубатори глибоких технологій Science Creates, допомагають закласти основу для майбутнього зростання технологічної галузі.

Але два відомі університети міста, мабуть, є його найбільшими надбаннями. Брістольський університет і Університет Західної Англії, із загальною кількістю майже 70 000 осіб, тривалий час підтримували міські креативні, аерокосмічні та інженерні галузі.

Дедалі частіше можливість побудувати технічну кар’єру в їхньому новому домі спонукає більше випускників закріпитися в цьому місті, що має розкішні георгіанські тераси, мультикультурні райони та відкриті простори.

Насправді, останніми роками це місто прозвали «Силіконовою ущелиною» на честь глибокого каналу річки Ейвон, через який пролягає знаменитий Кліфтонський підвісний міст Ісамбарда Кінгдома Брунеля.

«Це справд³ жваве, дуже енерг³йне, позитивне м³сце, — каже Бр³он³ Ф³лл³пс, засновниця розсилки Bristol Business Bugle, — з людьми, як³ наст³льки щедр³ у тому, як вони п³дтримують одне одного ³ дають змогу в³дбуватися зростанню б³знесу». 

Брістоль, як для міста середнього розміру, значно перевершує очікування. Маючи половину населення віком до 35 років і майже 60% працездатного населення з вищою освітою, країна розвиває кваліфіковані кадри та високотехнологічну інфраструктуру, щоб визначити своє майбутнє.

Коли іранський студент Мохсен Готбі наближався до завершення своєї магістерської програми MBA в Університеті Західної Англії в Брістолі, він скористався шансом отримати практичний досвід роботи з технологічною фірмою в прилеглому до університету інноваційному центрі Future Space. Пізніше, коли відкрилася вакансія на повний робочий день у Silent Sensors, він вже мав стосунки з командою і був найнятий у 2024 році як менеджер інженерних проєктів, щоб допомагати розробляти її розумні шини та працювати зі стажерами UWE.

«Перш ніж прийняти рішення приїхати сюди, я досліджував університети, і одним позитивним чинником було те, що це місто активно розвиває технології», — каже Готбі в просторому центрі Future Space.  

Заснований десять років тому на околицях Брістоля, Future Space змінює університетські моделі, розміщуючи високотехнологічні компанії на кампусі, щоб стартапи могли використовувати ресурси та таланти UWE, приносячи користь студентам, як-от Готбі.

Засновники Future Space, які здебільшого зосереджені на охороні здоров'я, передовій інженерії, ШІ та зелених технологіях, можуть орендувати спільні лабораторії та майстерні, працювати зі стажерами UWE та отримати всебічну підтримку, необхідну для побудови бізнесу.

Об'єднання всього під одним дахом дає студентам UWE можливість створювати власні підприємства та допомагає підготувати їхню кар'єру до майбутнього, готуючи до технологічних викликів та робочих місць, які незмінно формуються штучним інтелектом.

“Те, що зараз роблять найкращі університети, – це усвідомлення того, що більше не можна просто вносити дрібні зміни, йдеться про переосмислення того, що таке університет,” – каже Метт Фрімен, директор центру. «Це означає набагато комерційнішу модель, яка виводить інновації на перший план».

Ця стратегія поки що приносить плоди. Близько 600 робочих місць було створено 200 компаніями, які Future Space підтримав з моменту свого заснування. 

Коли Елліотт Геррод-Тейлор захворів на сепсис через рідкісний укус павука, він був змушений залишити професійну кар'єру регбіста і вирішив вступити до Лідського університету, де зіткнувся з проблемою спільних рахунків для дев'яти своїх сусідів по кімнаті.

Не натхнений своїм курсом навчання, він почав розробляти способи спростити управління платежами. Розробивши бізнес-план, він зрештою отримав фінансування та 10 років тому переїхав до Брістоля, щоб заснувати свою фінтех-компанію The Bunch, яка допомагає користувачам перетворювати свої рахунки за комунальні послуги на простий платіж.

Наразі, маючи 40 працівників для обслуговування 20 000 клієнтів, він спостерігає зростання місцевого фінансування та підтримки для компаній Брістоля від венчурних інвесторів, які регулярно долають 120 миль на захід від Лондона, щоб зустрітися зі стартапами.

“Є дійсно хороші інкубатори та люди з неординарним мисленням, які започатковують бізнес… вам більше не потрібно бути в Лондоні, щоб отримати капітал. Ви можете легко знайти хороші таланти, — каже Херрод-Тейлор.

Але місту потрібно залучати великих інвесторів від так званого «Золотого трикутника» Лондона, Оксфорда та Кембриджа, якщо воно хоче перейти від успішного осередку для стартапів до центру ділового зростання.  

Саме тому Британський бізнес-банк, що належить уряду Великої Британії, нещодавно організував свій перший конкурс пітчингів для міста, залучивши близько 160 інвесторів залишити Лондон, щоб послухати п’ятихвилинні ліфтові пітчі 40 засновників для залучення фінансування.

Це була нагода провести інвесторам короткий ознайомчий тур зростаючою інфраструктурою ШІ та технологій міста, оскільки BBB шукає шляхи для збільшення обсягу капіталу, доступного для інноваційних компаній, щоб вони могли розпочати діяльність, а потім масштабуватися.

«Проблема, яку ми тодě бачимо у Велиı̈кій Британії, полягає в тому, що… коли вони досягають такого масштабу, що їм потрібно залучити справді, справді значну суму грошей, ми, як правило, втрачаємо їх у цей момент для США та інших ринків», — каже Ед Теллрайт, старший менеджер BBB з Південно-Західного регіону. “Наявність такої інфраструктури тут допомагає цим компаніям розвиватися, зростати й залишатися тут.”

Започаткувавши свою діяльність у відремонтованому транспортному контейнері поблизу станції Брістоля Temple Meads у 2017 році, фірма з кібербезпеки Immersive Labs переїжджала містом п’ять разів за шість років у міру швидкого розширення стартапу. Компанія, яка проводить навчання з кібербезпеки, щоб оцінити, як компанії реагують на симульовані атаки, тепер вважає Mastercard своїм партнером і розширилася до 300 співробітників по всьому світу, маючи офіс у США в Бостоні.

Для Джеймса Гедлі, брістольського засновника Immersive, інфраструктура його рідного міста, міжнародний аеропорт і зростаюча технологічна екосистема зробили його логічним місцем для започаткування та масштабування його бізнесу.

Велика кількість випускників університетів Брістоля, які зараз залишаються в місті, спрощує пошук стажерів та найм персоналу для навчання компаній, як керувати, реагувати та відновлюватися після зухвалих атак на основі ШІ.

«Це була ще одна причина, чому ми його обрали, тому що з UWE випускається багато технічних фахівців, звідки ми наймаємо людей», – говорить Хедлі.

Оскільки загрози розвиваються швидше, ніж здобуваються академічні кваліфікації, безкоштовна платформа Cyber Million від Immersive має на меті подолати дефіцит кваліфікованих кадрів, допомагаючи людям розвинути знання та навички, необхідні для отримання роботи в сфері кібербезпеки.

«Брістоль — це досить вільнодумне місто… люди зазвичай не застряють у своїх звичках, вони прагнуть допомагати іншим, вони прагнуть вчитися», — каже Гедлі. “І я думаю, що адаптивний спосіб мислення – це те, що підходить для компанії, що масштабується.”

Сидячи за столом, обклеєним жовтими стікерами Post-it, у Центрі інновацій та підприємництва Брістольського університету, четверо студентів проводять мозковий штурм щодо того, як виділити нові глобальні катастрофи, використовуючи ШІ для аналізу стрічок соціальних мереж.

«Ідея полягає в тому, щоб висвітлювати гуманітарні кризи до того, як це зможуть зробити загальні новини, використовуючи відео, які люди завантажують онлайн», — каже один 22-річний студент.

Креативне мислення для вирішення реальних проблем і розробки рішень лежить в основі чотирирічної магістерської програми Університету, яка дозволяє студентам поєднувати інновації з однією з 14 інших дисциплін. Щоб допомогти перетворити ідеї на потенційно інвестиційно привабливі проєкти, програма попереднього інкубатора «Runway» Центру пропонує підтримку — від менторства до презентації їхніх проєктів на своїй інноваційній виставці. Протягом останніх чотирьох років це допомогло стартапам Центру залучити близько 50 мільйонів доларів.

«Існує багато навчання на основі проблем, а не просто передача теорії», — каже Том Еллсон, директор центру, який раніше працював у сфері корпоративних фінансів. 

Серед її історій успіху, PEEQUAL, створена студенткою фізики та студенткою антропології, розчарованими чергами на жіночі туалети на фестивалях, отримала фінансування на будівництво жіночих пісуарів, які наразі були використані понад мільйон разів. І студентський стартап Pitchwise використовує свої кошти для розробки свого футбольного додатку на суперкомп'ютері Isambard AI.

Попри зростаючу екосистему Брістоля, деяким стартапам усе ще потрібно шукати далі для фінансування, якого вони потребують. Kaedim, яка співпрацювала з Aardman з Брістоля для розробки своїх креативних інструментів ШІ, переїхала до Каліфорнії для масштабування.

Центр, який нині найшвидше зростає в університеті, планує наступного року переїхати до реконструйованого міського кварталу Темпл-Квотер (території, де колись були газові заводи, склади та майстерні). Це наблизить її стартапи до критично важливого бізнес-сектора та зробить їх більш помітними для інвестиційних фондів.

“Коли розмаїття об'єднується, ви отримуєте набагато кращу креативність. «Ви також змушуєте людей мислити критичніше про речі», — говорить Марк Нілд, пілот вертольота Королівського флоту, який став консультантом з управління і нині очолює програму Runway Центру. «У вас різні думки... і це розвивається». 

На тлі безлічі пральних машин Ентоні Коланко з Matter Industriesбере чашку Петрі, щоб показати невелику купку синіх мікроволокон, які виділяються з кожним завантаженням. Відкриваючи один із циліндричних блоків фільтрації води, що тестуються на кожній машині, він пояснює, як технологія самоочищення Matter вловлює шкідливий мікропластик, що змивається у водойми.

Незабаром велетенські фільтри у формі чорних барабанів, подібні до прототипу, що займає центральне місце в промисловому підрозділі Matter, постачатимуться виробникам текстилю в такі країни, як Єгипет, щоб допомогти скоротити кількість мікропластику, витрати та використання води в одній з найбільш забруднюючих галузей.

Компанію Matter нещодавно було визнано фіналістом нагород Earthshot Prize, засновником яких є Mastercard. Для Matter, Брістоль є очевидною базою завдяки його значним інженерним та екологічним досягненням і висококваліфікованій робочій силі.

Matter — одна з 200 компаній, що виникли на базі UWE’s Future Space. Зараз вона налічує 35 працівників, і серед її клієнтів є засновник Earthshot принц Вільям. Вона запрошує своїх інвесторів, серед яких шведська група IKEA, до свого офісу, розташованого в кутку промислового району Брістоля, щоб на власні очі побачити, як вона покращує глобальну циркуляцію води.

Тут панує справжня атмосфера інкубаційного хабу для нового бізнесу, інженерії та екологічної свідомості. «Це просто така молода енергія», – каже Коланко, головний директор з питань доходів Matter. “Якщо у вас є збірка бізнесів, схожих на Matter у розв'язанні енергетичних проблем… то це може викликати лише захоплення у тих, хто спостерігає ззовні.”