Працюючи офіціанткою в Грінвіллі, невеликому містечку з населенням менше 30 000 осіб, розташованому в самому серці дельти Міссісіпі, Кенеша Льюїс процвітала завдяки міцним зв'язкам, які вона створила зі своїми постійними клієнтами, і мріяла колись розпочати власний бізнес.

Пройшовши шлях до менеджера ресторану, а згодом до регіонального менеджера з навчання, вона перейшла до кар'єри у сфері фінансів та банківської справи. Але підприємництво все ще манило її, і у 2018 році вона почала робити фруктові композиції, а потім почала експериментувати з приготуванням смузі після роботи, щоб позбутися довічної цукрової залежності. І незабаром вона зміцнила свою ідею, яка поєднала б її пристрасть до людей зі зростаючим інтересом до здорового харчування.

Коли люди почали шикуватися в чергу о 6-й ранку, щоб скуштувати її фруктові суміші, Льюїс та її чоловік Джейсон вирішили використати свої заощадження, щоб відкрити власний магазин смузі.

Але вони швидко зрозуміли, що ведення бізнесу вимагає більше, ніж просто досвіду в готельному бізнесі. Вони звернулися до Higher Purpose Hub та Delta Compass — двох місцевих організацій, коріння яких полягає в розвитку бізнесу, чиї ресурси, такі як навчання та наставництво, допомагають створювати економічні можливості у сільській місцевості Міссісіпі.

Розташована за годину їзди на північ від Грінвілла, організація Higher Purpose є однією з кількох десятків організацій з розвитку бізнесу, відомих як BDO, що підтримуються Rural LISC, сільським підрозділом Корпорації підтримки місцевих ініціатив, однієї з найбільших фінансових установ розвитку громад у країні. CDFI – це спеціально сертифіковані фінансові установи, місія яких полягає у наданні послуг вразливим громадам – від міських центрів до сільських регіонів, які традиційні банки часто ігнорують.

Для таких підприємців, як Льюїс, CDFI, такі як Rural LISC, є життєво важливим кроком до формування фінансових та цифрових навичок, необхідних для розвитку малого бізнесу, який є основою життя сільських районів, де проживає кожен п'ятий американець.

Заснована 30 років тому, організація Rural LISC частково зосереджена на допомозі власникам бізнесу у вирішенні таких проблем, як невеликі ринки, недостатні можливості фінансування та, в останні роки, брак технологій та підключення до Інтернету, каже Надія Вільягран, директорка та віце-президентка Rural LISC.

Вільягран, дитина батьків-мексиканських іммігрантів, які працювали цілодобово, щоб забезпечити свою сім'ю, розуміє необхідність того, щоб CDFIs відповідали «потовому капіталу», який люди інвестують у свій бізнес, відповідними послугами та ресурсами.

«У сільських громадах у людей є чудові ідеї, але наростити силу власного бізнесу – це боротьба», – каже Вільягран.

Такі організації, як Rural LISC, мають унікальні можливості для охоплення цих підприємців — не лише фінансовим доступом, але й технічною підтримкою, такою як підвищення кваліфікації в галузі цифрових технологій та доступ до цифрових інструментів, каже Сенді Фернандес, яка очолює Mastercard Strive у США, метою якої є забезпечення малого бізнесу цифровими інструментами для підвищення стійкості та зростання, частково завдяки партнерству з CDFI.

«Їхні глибоко вкорінені місцеві зв’язки дозволяють їм налаштовувати рішення для своїх громад, допомагаючи ефективніше впроваджувати цифрові платіжні системи, ресурси кібербезпеки та інші технологічні рішення», — каже Фернандес. «Їхній орієнтований на громаду підхід будує довіру та дозволяє їм обслуговувати підприємства, які працюють з невеликою прибутковістю».

Центр вищих цілей допоміг Льюїсам розвинути навички бізнес-лідерства, необхідні для досягнення успіху, а також познайомив їх з місцевими банками, відкрив шлях до отримання необхідного фінансування та спонсорував розміщення білбордів на підтримку фруктів Kay's Kute.