Розташоване між двома Аппалачськими хребтами, що омивають північний кордон Вірджинії, місто Блексбург було лише віддаленим затишним куточком, коли в 1872 році законодавчі збори штату обрав його місцем для свого нового коледжу земельних грантів. Протягом наступних півтора століття цей коледж, який тепер називається Вірджинський політехнічний інститут, виріс із групи будівель на вершині пагорба на кампус площею 2600 акрів з дослідницьким портфелем у 556 мільйонів доларів. Місто розвивалося паралельно, поступово розширюючись за рахунок навколишніх сільськогосподарських угідь.
Протягом багатьох років університет приносив космополітичні атрибути — центр виконавських мистецтв, корпоративний дослідницький парк, національно конкурентоспроможні команди коледжів, лауреатів Нобелівської премії. Але Блексбург все ще зберігає свій сільський колорит. За луками, де пасуться вівці та коні, гори оточують місто з трьох боків, акварельно-блакитною смугою, що підкреслює небо. Те, що може здатися парадоксом — сільське містечко на передовій — визначає життя тут, високі технології та пастораль переплітаються з місцевою ідентичністю.
До середини 20-го століття університет став найбільшим роботодавцем Блексбурга, а шкіряні верфі та бляхарі, які колись розташовувалися на берегах струмка, поступилися місцем ресторанам, кінотеатрам, універсальним магазинам та книгарням, щоб підтримувати зростаючий викладацький склад та студентів. Сьогодні, коли триває навчальний рік, понад 38 000 студентів та аспірантів становлять 45% мешканців міста.
В результаті, комерція пульсує в ритмі з університетським календарем, то зростаючи, то спадаючи відповідно до щорічної частоти орієнтацій, перерв, батьківських вихідних і — найголовніше — спортивних заходів. Навіть якщо ви не стежите за коледжним футболом, дні ігор Хокі безпомилково впізнавані: очікувальне гудіння в повітрі, ароматизоване деревним димом і пропаном, луна маршируючого оркестру, фаланги кемперів, вечірка на задніх воротах міста. Згідно з дослідженням 2015 року, футбольні вболівальники з інших міст щороку приносять до регіону 69 мільйонів доларів, а майже три чверті ресторанів, готелів та магазинів у середньому дорожчають на 15–30% у вихідні дні ігор.
Тим не менш, підприємці в Блексбурзі стикаються з багатьма тими ж проблемами, що й їхні колеги по всій країні, включаючи високу орендну плату, скарги на паркування та дедалі більш розгалужену клієнтську базу, яка звикла купувати одним клацанням миші.
З розвитком місцевої економіки зростав і інструментарій роздрібних торговців завдяки зростанню цифрових платежів, які забезпечують швидшу та безпечнішу оплату, потужну аналітику даних та ефективність серверної частини. Щоб забезпечити можливість малого бізнесу реалізувати потенціал цієї зростаючої цифрової економіки, Mastercard у 2020 році взяла на себе зобов'язання допомогти ще 50 мільйонам малих підприємств приймати карткові платежі до 2025 року, і ця мета нещодавно була досягнута.
Багато підприємців із Блексбурга використовують цифрову комерцію, щоб отримати перевагу, використовуючи можливості соціальних мереж та аналітичні дані, що відкриваються завдяки сучасним платіжним системам. Це природний вибір у місті з такою високою концентрацією науковців та інженерів, де понад дві третини дорослих мають ступінь бакалавра.
